Vuonna 1818 ihmeellinen ja outo eurooppalainen luonnontieteilijä Constantine Samuel Rafinesque matkusti Ohio-joen laaksoon keräämällä näytteitä ja kirjanpitoa kasveista ja eläimistä matkan varrella. Tämän hankkeen aikana hän pysähtyi usein vierailemaan tai pysymään kasvitieteilijöiden ja luonnontieteilijöiden luona. Näin hän löysi tiensä taiteilija ja luonnontieteilijä John James Audubonin kotiin Hendersonissa, Kentuckyssa, kyseisen vuoden elokuussa, raportoi Sarah Laskow Atlas Obscurassa.
Vierailun aikana Audubon veti nopeaa Rafinesqueen, kuvaaen ja luonnostellut hänelle 11 ulkomaalaista kalalajia, mukaan lukien 10 jalkaa pitkä Devil-Jack Diamond -kala, jonka väitettiin olevan luodinkestävät. Rafinesque julkaisi jopa kertomuksen keinotekoisista kaloista kirjassaan Icthyologia Ohiensis, kirjoittaa Smithsonian Institution Archivesin digitaalikuvien asiantuntija Kira Sobers.
Tutkijat tunnistivat kepponen jo yli sata vuotta sitten. Mutta toistaiseksi he eivät tajunnut, että Audubon ruokki Rafinesquea paljon enemmän kuin kuvitteellisia kaloja. Luonnontieteellisessä arkistossa julkaistun uuden tutkimuksen mukaan Audubon valmisti myös kaksi lintua, "kolmivaiheisen" nilviäisen kaltaisen olennon, kolme etanaa ja kaksi kasvia. Hän keksi myös yhdeksän "villirottia", joista osa Rafinesque kuvasi myöhemmin American Monthly Magazine and Critical Review -lehdessä.
"Audubon on saattanut ajatella, että Rafinesque ymmärtää kepponen, ja luultavasti hän piti epätodennäköisenä, että eksentrinen luonnontieteilijä kykenee julkaisemaan kuvauksensa tieteellisissä lehdissä", kirjoittaa Neal Woodman, paperin kirjoittaja ja nisäkäsien kuraattori Smithsonian museossa. luonnontieteellisestä historiasta. "Jos näin on, hän aliarvioi Rafinesquen luottavaisen naivauden ja kekseliäisyyden löytää ja luoda työpaikkoja työhönsä."
Rafinesque myönsi Audubonille väärennetyt kalat, mutta hän ei yhdistänyt omituisia jyrsijöitä häneen - yksi syy kepponen löytämiseen kesti niin kauan. Mutta Smithsonianin kenttäkirjaprojekti nuuskisikin ruse. Tämä aloite luo vapaasti saatavilla olevia digitaalisia kopioita laitoksen laajasta muistikirjakokoelmasta luonnontieteilijöiltä ja tutkijoilta. Rafinesquen päiväkirja on yksi kokoelman vanhimmista.
"Tämä päiväkirja on hyvin erikoinen ja yksi suosikki esimerkkejämme siitä, kuinka ainutlaatuiset ja rikkaat omistuksemme voivat olla", Lesley Parilla Field Book -projektin luettelointikoordinaattori kertoo Smithsonian.com-sivustolle. ”Rafinesque oli melko värikäs hahmo ja valoisa mies, mutta ei se, joka seurasi juhlajohtoa. Hän loi kauniita piirroksia, mutta hänen käsialaansa on todella vaikea lukea. ”
Joten miksi Audubon, yksi Amerikan suurista luonnontieteilijöistä, valmistaa lajeja? Tutkijat spekuloivat, että vastaus löytyy todennäköisesti koristelusta versiosta Rafinesquen vierailusta Audubonissa, joka julkaistiin vuosia myöhemmin nimeltään ”Eccentric Naturalist”.
Tilin mukaan Audubon heräsi eräänä iltana löytääkseen alasti Rafinesque-huoneen juoksevan huoneensa ympärillä heiluttaen Audubonin suosikkiviulua lepakoissa, jotka olivat saaneet sisään avoimen ikkunan läpi. Vakuutettuna, että lepakot olivat uusi laji, Rafinesque halusi heiluttaa pienet nisäkkäät alas. Tyytymätön Audubon otti viulujäännökset ja valmistui työhön epäilemällä lepakoiden olevan mitään erityistä.
Kuten Hyperallergenicin Allison Meier kirjoittaa, kalastus temppu on saattanut maksaa Audubonille jonkin verran uskottavuutta. Myöhemmin häntä syytettiin viiden lintujen muodostamisesta hänen 1827-luvun magnum opus Birds of America -lajeissaan - lajeista, jotka olivat todennäköisesti hybridejä, sukupuuttoon kuolleita tai harvinaisia värimorfia.
Woodman huomauttaa, että Audubon sai myös karman kostoa temppusta. Hänen ystävänsä John Graham Bell matkusti hänen kanssaan 1840-luvulla assistenttina ja taksidermistinä, kun he olivat eronneet viikon ajan. Kun Audubon oli poissa, Bell ompeli yhteen eri lintujen pään, rungon ja jalat. Olento yllättyneenä Audubon lähetti tilin heti. Viikkoja myöhemmin, kun Bell tunnusti, Audubon oli näyttävä, mutta näki pian huumorin tempussa.
"Audubon itse joutui kepponen kaltaiseen kepponen kanssa, jota hän pelasi Rafinesquessa", Woodman kirjoittaa. "Hyväksi hänen mielestään Audubonilla oli ainakin näyte kädessä."
