1900-luvun alkupuolella japanilaiset antropologit leiriytyivät pohjoiselle Hokkaidō-saarelle tutkimaan alkuperäiskansojen ainulaisia. Tutkijat kaivoivat Ainuin hautauspaikkoja ja lähettivät tutkijoille ulkomaille useita sarjoja Ainu-luurankojäännöksiä - ilmoitettavasti ilman kuolleen perheiden lupaa.
Nykyään Ainu-ihmiset ovat kiinni katkerassa taistelussa näiden ryöstämien jäännösten palauttamiseksi, ja puolustajat ovat äskettäin ottaneet merkittävän askeleen eteenpäin tehtävässään. Kuten Japan Times kertoo, Australian museot ovat sopineet lähettävänsä kolme Ainu-kalloa takaisin Hokkaidoon.
Australian Japanin suurlähettiläs Richard Court neuvottelee paluumuutosta japanilaisten virkamiesten kanssa kuullen Hokkaidon Ainu-yhdistyksen edustajia. Kun neuvottelut on saatu päätökseen, Australiasta tulee ensimmäinen Japanin ulkopuolella oleva maa, joka palauttaa Aino-jäännökset.
"Työskentelemme tämän hankkeen parissa huolellisesti, jotta emme saa valituksia hankkimalla osapuolilta suostumusta ja ottamalla huomioon historialliset ja nykyiset olosuhteet", sanoi Hokkaidon Ainu-yhdistyksen varajohtaja Kazushi Abe Aumarin Asahi Shimbunin Fumiko Yoshigakin mukaan.
Kalloja pidetään tällä hetkellä erilaisissa laitoksissa, muun muassa Australian kansallismuseossa Canberrassa. Sekä Australian että Japanin tutkimukset viittaavat siihen, että antropologi Yoshikiyo Koganei lähetti jäännökset ulkomaille vuosina 1911 - 1936 - voimakkaan, monimutkaisen kiinnostuksen ajan Ainu-ihmisiä kohtaan ja heidän yhteytensä Japanin historiaan.
Ainu-museon mukaan Ainu-kulttuuri syntyi ensin Hokkaidōlle ja muille vierekkäisille alueille noin vuonna 1400, mahdollisesti kasvaessaan aikaisemmasta Satsumon-kulttuurista. He puhuivat omaa kieltään ja kunnioittivat luonnollista maailmaa palvonnan keskipisteessä tulenjumalaan.
1500-luvun puoliväliin mennessä Manner-Japanin ihmiset olivat alkaneet laajentaa vaikutusvaltaansa Hokkaidon eteläosaan. Seuraavan kolmen vuosisadan aikana Ainu taisteli kolme suurta taistelua japanilaisten kanssa toivoen säilyttääkseen itsemääräämisoikeutensa. Mutta Ainu hävisi joka kerta.
1800-luvun lopulla, kun Japani oli perustettu nykyaikaiseksi kansallisvaltioksi, Hokkaidon ulkopuolella asuvat ainu-ihmiset pakotettiin muuttamaan saarelle, kertoo yliopiston japanilaisen historian apulaisprofessori Morris Lowin Nykyinen antropologia -lehdessä . Queenslandista. Ainujen oli pakko luopua perinteisistä metsästyskäytännöistä, aloittaa viljely ja ottaa käyttöön japanilaisia nimiä. Vuonna 1899 Japanin hallitus antoi Ainu-museon mukaan Hokkaidō-alkuperäiskansojen suojelulain, jolla yritettiin auttaa Ainua harjoittamaan maatalouskäytäntöjä. Mutta laki nimitti Ainun "entisiksi aborigineiksi", nimittäen siten laillisesti assimiloituneeksi ryhmäksi.
Tänä aikana japanilaiset tutkijat alkoivat kiinnostaa innokkaasti maan kansan alkuperää. Ainuista tuli heidän tutkimuksensa keskipiste; kuten Low selittää, ”[keskustelu] on ollut siitä, ovatko Ainu varhaisimman japanilaisen neoliittisen Jōmon-kansan elävät jäännökset.” Tutkijat vierailivat Ainu-kylissä ottamaan verinäytteitä, seulomaan kulttuuriesineitä ja kaivamaan Ainu-jäänteitä.
Anostropologi Yoshikiyo Koganei, joka oli ilmoittanut lähettäneen kolme pääkalloa Australian instituutioihin, väitti, että ainuilla oli yhteisiä piirteitä Jōmonin varhaisten luurankojäännösten kanssa. Lowen mukaan Koganei ja hänen aikalaisensa "auttoivat rakentamaan kuvan Ainuista primitiivisestä rodusta, jota pidettiin rodullisesti epäkypsänä".
Vuosikymmenet ovat kuluneet, mutta Ainu on edelleen syrjäytynyt Japanissa. Kuten Japan Times korostaa, heidän identiteettinsä erillisenä alkuperäiskansoina ilmaantuu yleisen uskon edessä, jonka mukaan Japani on etnisesti homogeeninen. Japanin hallitus tunnusti ausin alkuperäisryhmäksi, jolla on ainutlaatuinen kulttuuri ja kieli, vuoteen 2008 saakka, Dean Irvine raportoi CNN: lle.
Ainuun kohdistuvia vääryyksiä on mahdotonta kumota, mutta pyrkimykset palauttaa esi-isien jäänteet (äskettäin myös japanilainen yliopisto suostui palaamaan jäännökset, jotka se oli julistanut 1930-luvulla tuomioistuimen välittämän ratkaisun jälkeen) on positiivinen askel.
