Kun hän oli 15-vuotias, vuonna 1980 Michael Dell otti Apple II -tietokoneensa takaisin ja kokoonpani sen uudelleen, samoin kuin aikaisempi teini-ikäisten sukupolvi oli ottanut pois Fordsin ja Cheviesin moottorit. Muutamaa vuotta myöhemmin Dell, tuolloin Austin Texasin yliopiston pre-med-opiskelija ja PC's Limited -nimisen yrityksen perustaja, kokosi komponenteista tietokoneita ja myi koneita muille opiskelijoille.
Dellistä ei tullut koskaan lääkäriä, mutta hän teki kaiken hyvin. Vuonna 2007 hänen nettovarallisuutensa ilmoitettiin ylittävän 14, 2 miljardia dollaria. Yhdessä muiden syntymässä olevan teollisuuden pioneereiden, kuten Steve Jobsin ja Bill Gatesin kanssa, Dell liittyi hänen sukupolvensa parhaimpiin klubeihin - itsetehtyihin tech-moguloihin.
Tietenkin halukkaat kuluttajat olivat välttämättömiä hänen menestykselleen. Yksi heistä oli Clint Johnson, freelance-kirjailija, joka asuu Jeffersonin ulkopuolella, Pohjois-Carolinassa. Vuonna 1985, 32-vuotiaana, Johnson jäähyväiset Remington-kirjoituskoneeseensa ja tilasi PC: n Limited Turbo-tietokoneen. Hän oli asiakasnumero 00100. "Noina päivinä, " hän muistelee, "ei ollut Internet- tai isolaatikkomyymälää, josta voisi saada tietoja tietokoneista. Lopulta kysyin teknisiä miehiä Red Lobsterin yritystoimistoissa [ missä Johnson työskenteli] mitä he suosittelivat. Syy siihen, että päätin PC's Limited -laitteeseen, oli, että voit tilata puhelimitse ja he toimittivat sen. "
PC's Limited on tietysti edelleen malli, joka määrittelee Dell Computersin. Johnsonin edeltävä Dell-tietokone sisälsi 10 megatavun kiintolevyn ja 5, 25 tuuman levykeaseman (takaisin, kun levykkeet todella olivat levykkeinä). Jos haluat verrata PC: n Rajoitettua Turboa nykyiseen työpöydälle (tai jopa kannettavaan tietokoneeseen), on tietysti asettaa BB-ase ICBM: ää vastaan. Amdekin valmistamassa näytössä oli tumma näyttö matalan kontrastin keltaisilla kirjaimilla ja numeroilla, varjojen digitaalinen vastaus Platonin luolan seinällä. Koko paketti maksoi Johnsonille 895 dollaria. "Se kuulosti aina ikään kuin se olisi hajonnut", Johnson muistelee. "En koskaan selvittänyt miksi."
Kun Johnson lukea BusinessWeek- artikkelin Dellistä ja hänen yrityksestäan vuonna 1987, hän "huomasi, että minulla oli historiallinen esine, nykyisen Fortune 50 -yrityksen varhainen tuote. Joten kun muutin uudempaan tietokoneeseen, kääritin sen ja laita se ullakolle. " Useiden myöhemmien Dell-tietokoneiden näppäimistöllä Johnson kirjoitti useita kirjoja (hänen viimeisimmän, A Politically Virheellinen opas etelään ). Mutta hän sanoo: "Kirjoitin paljon artikkeleita ensimmäiseen koneeseen." Joitakin vuosia sitten Johnson soitti Dellin PR-osastoon kysyäkseen, olisiko hänen jäännekseen kiinnostusta. "Kaikki mitä tarvitsin vaikeuksistani, " hän muistelee, "oli muovinen Dell-kahvikuppi."
Mutta vuonna 2005, kun Dell avasi uuden tehtaan Winston-Salemissa, Pohjois-Carolinassa, lähellä kaikkea missä Johnson ja hänen vaimonsa Barbara asuivat tuolloin, hän yritti uudelleen. Hänen toiveensa oli vaihtaa digitaalisen historian pala uusimmalle Dellille. Tällä kertaa hän saavutti Donna Oldhamin PR-toimistossa; hän suostui helposti kauppaan.
Pian sen jälkeen Dell tarjosi tietokoneen David K. Allisonille, kuraattorille Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseossa (NMAH). Allison totesi, että se sopisi hyvin siihen, mitä hän kutsuu museon "varhaisten henkilökohtaisten tietokoneiden rikkaan kokoelman, mukaan lukien Altair ja Apple Lisa". Johnson-tietokone on väliaikaisesti esillä "Amerikan historian aarteita" -näyttelyssä, joka sijaitsee ilma- ja avaruusmuseossa, kunnes kunnostettu NMAH avataan vuonna 2008.
Se, että Michael Dell ei ollut koskaan yrittänyt hankkia PC: n rajoitettua tietokonetta hänen yrityksen kasvaessa, ei yllättänyt Allisonia. "Yrittäjät eivät ajattele menneisyyttä", hän sanoo, "he keskittyvät huomenna." Dell, 42, saattaa vielä keskittyä huomennaan, mutta PC: n rajoitettu Turbo herätti nostalgiaa. Toukokuussa Smithsonianin lahjoitustilaisuudessa Dell paljasti voivansa koota tämän Dellin itse; hän työskenteli edelleen tehdaslattialla vuonna 1985. Kysyttyään, oliko kone käynnistetty yrityksen jälleenhankinnan jälkeen, Dell vastasi, ettei sitä ollut. "Se on takuun ulkopuolella", hän sanoi.
Owen Edwards on freelance-kirjailija ja kirjan Elegant Solutions kirjoittaja.
