Tietyt matkakohteet muistuttavat sinua siitä, että asut planeetalla - vanha, haalistua, tektonista levyä siirtävä planeetta. Maapalloa ovat tukahduttaneet jäätiköt, tuulen ja veden purkamat, laava roiskeet ja ulkoavaruuden jätteet. Nämä geologiset voimat ovat kuitenkin jättäneet jälkeensä Yhdysvaltojen mannermaan mielenkiintoisimmat must see -kohdat.
10. Lava Beds National Monument, Kalifornia
Tulivuoren kallio on pahalla tavaraa: musta, rosoinen, murentu ja saappaan silppu. Mutta jos tarkastellaan sitä oikein, voit aistia sen tulvan tulivuoren voiman. Kalifornian pohjoisrajalla sijaitseva Medicine Lake-tulivuori on purkautunut puoli miljoonaa vuotta. (Sen viimeinen räjähdys oli 900 vuotta sitten; seuraava? Kuka tietää.) Tulivuori on tuottanut mahtavia klassisia geologisia piirteitä, joihin pääsee helposti Lava Bedsin kansallismonumentissa.
Voit nähdä tuffia (tiivistettyä tuhkaa), pitkiä pahoehoe-virtauksia (ropy, pyöristetty laava) ja aa (terävä kallio, joka on nimetty huutouksista, jotka tehdään, kun yritetään kävellä sen yli). Tuhkakartioiden ympäröivät tuuletusaukot, joissa laava puhkesi lyhyinä, kaasumaisina räjähdyksinä; roiskekartioita muodosti paksumpi, raskaampi laava.
Mutta kansallismonumentin kohokohta on laavaputket. Kun laava virtaa kanavilla, ulkopinta voi jäähtyä ja jähmettyä, kun sisätilat ovat vielä kuumia ja sulaa. Jos sisäpuolella oleva laava huuhtoutuu läpi, se jättää taakseen surrealististen luolien, jotka ovat juuri oikean kokoiset speluningille. Puistossa on pisimmät laavaputket Yhdysvaltain mannerosassa; tuo taskulamppu tutkimaan niitä. Jotkut ovat tarpeeksi syviä ja tummia, jotta heillä on jäätä ympäri vuoden.
9. Jääkauden tulvareitti, Washington, Oregon ja Idaho
Viimeisen jääkauden aikana, noin 18 000–12 000 vuotta sitten, Montanan länsireuna peitti valtavan järven. Järvivettä vangitsi jäätikkö Idaon panhandliin pitkin, joka toimi padona. Kun pado sulasi, koko järvi - niin paljon vettä kuin Ontario-järvessä ja Erie-järvessä yhdistyi - nousi Idahon, Oregonin ja Washingtonin yli mereen. Se valui noin kahdessa päivässä.
Tämä eeppinen värinä voi kuulostaa kaikkien salamavalojen salamavalolta. Mutta koko prosessi tapahtui toistuvasti viimeisen jääkauden aikana ja myös aikaisempien jääkausien aikana.
Nämä massiiviset tulvat raskasivat valuma-alueet koko Columbia-joen varrella, sijoittivat 200 tonnin lohkareita koko alueelle ja pesivat alueen, jota nykyään kutsutaan Scablandsiksi.
Jääkauden kansallisen geologisen reitin (enemmän ajoreitin kuin vaellusreitin) luomista koskeva lakiesitys hyväksyttiin kongressin aikana tänä vuonna, ja sillä perustettaisiin tietokeskuksia joihinkin dramaattisempiin tulvapaikkoihin.
8. Mammoth Cave National Park, Kentucky
Se on pisin luola maailmassa . Mikään muu tunnettu luola ei ole lähellä. Tähän mennessä on tutkittu noin 360 mailia, ja geologien arvion mukaan luolajärjestelmän kokonaispituus on noin 1000 mailia.
Luola kulkee 350 miljoonaa vuotta vanhan kalkkikiven läpi, joka koostuu osittain kuorista, jotka on talletettu, kun Kentucky oli matalan meren pohjassa. Myöhemmin leveä joki korvasi meren ja jätti kerroksen hiekkaista sedimenttiä kalkkikiven päälle. Vesi liuottaa kalkkikiveä helpommin kuin hiekkakivi, joten miljoonien vuosien aikana joet ja sadevedet ovat kulkeneet läpi ja huonontaneet kalkkikiveä, luoneet luolia. Täällä voit nähdä kaikki klassiset luolaominaisuudet: stalaktiitit, stalagmiitit, kipsikiteet, sokeat kalat, kapeat kohdat ja ”pohjattomat kuopat”, jotka puistoilijat osoittavat pelättävän lapsia.
7. San Andreasin vika Carrizon tasangolla, Kalifornia
San Andreassa voi olla yllättävän vaikea nähdä vika, joka kaatuu säännöllisesti rakennuksia, repii siltoja ja tappaa ihmisiä. Paras paikka tarkkailla 800 mailin mittaista vikaa on Carrizon tasangolla, Los Angelesista länteen. Maa on kehittymätöntä, kuivaa ja melko hedelmällistä, joten aikaisempien maanjäristysten muodostamat kaivokset eivät ole kuluneet eroosion vuoksi ja kasvit eivät peitä näkymää.
San Andreas on jauhava, hoikka kosketustaso Tyynenmeren levyn ja Pohjois-Amerikan levyn välillä. Tyynenmeren laatta työntää etelä-kaakkoon ja Pohjois-Amerikka työntyy pohjois-luoteeseen, hankautuen epämukavaksi toisiaan vastaan, kun ne kulkevat vastakkaisiin suuntiin.
Kalifornian Lava-vuoteiden kansallismonumentin kohokohta on laavaputket. Kun laava virtaa kanavilla, ulkopinta voi jäähtyä ja jähmettyä, kun sisätilat ovat vielä kuumia ja sulaa. (Kansallispuiston palvelu) 
Jääkauden kansallisen geologisen polun luomista koskeva lakiesitys hyväksyttiin kongressissa tänä vuonna, ja sillä perustettaisiin tietokeskuksia joihinkin dramaattisempiin tulva-alueisiin. (Newscom) 
Mammoth Cave National Park on pisin luola maailmassa . Geologien arvion mukaan luolajärjestelmän kokonaispituus on noin 1000 mailia. (David Muench / Corbis) 
Paras paikka tarkkailla 800 mailin mittaista San Andreasin vikaa on Carrizon tasangolla Los Angelesin länsipuolella. (Lloyd Cluff / Corbis) 
Los Angelesin keskustassa oleva öljykammio on loukannut eläimiä ja säilyttänyt heidän luurankonsa vähintään 40 000 vuotta. Tervakuopassa oleva museo näyttää luurankoja. (Catherine Karnow / Corbis) 
St. Helensin vuoren huipulla sijaitseva vierailukeskus on nimetty geologi David Johnstonille, joka ennusti tulivuoren räjähtävän ei ylöspäin vaan sivuttain. (Steve Terrill / Corbis) 
Arizonan meteorikraatteri on 4000 metriä leveä ja melkein 600 metriä syvä. (IStockphoto) 
Niagaran putoukset ovat siirtyneet seitsemän mailia viimeisen 12 500 vuoden aikana johtuen siitä, että vesi on jatkuvasti syönyt pois alemmasta kalliokerroksesta. (IStockphoto) 
Viimeinen todellinen purkaus Yellowstonessa oli noin 70 000 vuotta sitten, mutta puistossa on edelleen runsaasti seismisiä hydrotermisiä vaikutuksia. Vaikka Old Faithful saa suurimman osan huomiosta, puistossa on 300 geyseria (Castle Geyser puhkesi). (IStockphoto) 
Maa on noin 4, 6 miljardia vuotta vanha ja voit laskeutua läpi lähes puolet historiasta vaeltamalla mailin syvän kanjonin pohjalle. (Kansallispuiston palvelu) 6. La Brea Tar Pits, Kalifornia
Los Angelesin keskustassa, aivan Wilshire Boulevardin vieressä, on ennennäkemätön geologinen ominaisuus: öljyaukko. Tarttuva asfaltti on loukannut eläimiä - mukaan lukien satunnaiset onneton kyyhkynen - ja säilyttänyt heidän luurankonsa vähintään 40 000 vuotta.
Tervakuopissa sijaitsevassa museossa on seinät muurin jälkeen murskatuista susista, sahahammastetuista kissoista, kolumbialaisista mammuteista, maasta laiskasta ja kameleista. Luurankoja on runsaasti ja kauniisti säilyneitä (eläimet upposivat melko nopeasti kuolemansa aikana). Se on paras paikka saada käsitys eläimistä, jotka vaelsivat Pohjois-Amerikassa ennen ihmisten saapumista.
5. Mount St. Helensin kansallinen vulkaaninen muistomerkki, Washington
St. Helensin vuoren huipulla sijaitseva vierailukeskus on nimetty geologi David Johnstonille, joka ennusti tulivuoren räjähtävän ei ylöspäin vaan sivuttain. Hän oli kuuden mailin päässä tulivuoren purkautuessa 18. toukokuuta 1980. Johnston näki purkauksen, radioisoi sen sisään ja surmasi kaasun ja kivin pyrolastisella räjähdyksellä.
St. Helensin vuori, kuten suurin osa Cascade-alueen huipista, on osa ”tulenrengasta” Tyynen valtameren reunan ympärillä. Merelliset lautaset urheutuvat mannerlaatojen alle ja aiheuttavat maanjäristyksiä ja tulivuoria, jopa noin 100 mailia sisämaahan rannikolta. Johnstonin observatoriosta voit nähdä linjan tulivuoria, jotka ovat kaikki hiljaisia ja ulottuvat pohjoiseen ja etelään.
Purkaus oli ensimmäinen Yhdysvaltain mannerosassa, koska Mount Lassen, Pohjois-Kaliforniassa, puhkesi vuonna 1915 (myös tutustumisen arvoinen). St. Helensin vuorenpurkaus tappoi 57 ihmistä, tuhosi 230 neliömetriä metsää ja satoi tuhkaa niin kaukana itään kuin Wisconsinissa.
Lähes 30 vuotta myöhemmin voit nähdä edelleen kuolleen alueen lähestyessäsi vuorenhuippua: kaadettuja puita, hiiltyneitä kantoja, tuhka- ja mutavirtauksia. Mutta vyöhyke palaa takaisin elämään, ja nyt vuori on tärkeän ekologisen tutkimuksen paikka siitä, kuinka lajit palautuvat steriloituihin maihin.
4. Meteorikraatteri, Arizona
Jos se ei olisi maapallon vettä, planeettamme näyttäisi olevan paljon kuin kuu - komeetat, asteroidit ja meteoriitit. Paksu ilmakehämme polttaa suurimman osan avaruushäiriöistä ennen kuin se osuu Maan pintaan, mutta jotkut isot palat pääsevät kuitenkin läpi. Suurinta osaa törmäyskohdista on mahdotonta nähdä, koska ne ovat veden tai kasvillisuuden peittämiä. (Chesapeake-lahdessa on suuri vedenpurkaja, joka on osittain upotettu, ja tietysti dinosaurusten tappamisen asteroidin jäänteet Yucatánin niemimaalla.)
Paras paikka nähdä jäännösten vaikutus on Meteor Crater, itään Flagstaff, yksityisomistuksessa oleva turistikohde. Kraatteri on 4000 jalkaa leveä, melkein 600 jalkaa syvä ja asettaa sinulle pelon lähellä Maapallon esineitä.
3. Niagaran putoukset, New York
Rajakaupunki on hauska hauska, mutta myös kiehtova geologisesti. Laskut eivät ehkä ole maailman korkeimpia, mutta niiden leveys ja niiden päälle roiskuvan veden määrä (noin kuusi miljoonaa kuutiometriä sekunnissa) tekevät niistä upeita (ja kuuroistavia).
Yksi suuri järvi (Erie) valuu Niagaran putoukseen toiseen (Ontario). Järvet veistävät järviä viimeisen jääkauden lopulla. Kova huippukivi (putoamisten yläosa) erosi hitaammin kuin alapuolella oleva pehmeä liuske, jolloin putoukset muodostuivat.
Laskuilla on yksi maailmanennätys: ne voivat olla geologisesti nopeimmin liikkuvat maailmassa. Vesi syö jatkuvasti pois alemmasta kivikerroksesta, mukaan lukien materiaali suoraan pääkiven alla. Kun tarpeeksi tukikerrosta kuluu, ylempi kerros romahtaa, pudottamalla lohkareita putoamisten juuressa ja siirtämällä putoamien kärkeä virtaan. Vesiputous on kulkenut seitsemän mailia viimeisen 12 500 vuoden aikana.
2. Yellowstonen kansallispuisto, Idaho, Montana ja Wyoming
Maan ensimmäinen kansallispuisto on pohjimmiltaan edelleen aktiivisen tulivuoren huippu. Klassisen tulivuoren päällä on kaldera, lovettu alue, josta laava on puhjennut. Yellowstoneella on myös kaldera, vain sitä on vaikea tunnistaa, koska se on 45 mailin poikki.
Yellowstone on viimeisin vähän Pohjois-Amerikan kuoresta istuakseen paikallaan olevan hotspot-paikan maapallon vaipassa. Aikaisemmista purkauksista peräisin oleva tulivuorenkiviketju merkitsee sitä, että mantere on pyyhkäissyt hotspot-pisteen yli.
Viimeinen todellinen purkaus Yellowstonessa oli noin 70 000 vuotta sitten, mutta puistossa on edelleen runsaasti seismisiä hydrotermisiä vaikutuksia.
Kuumapiste polttaa hulluja fumaroleja (höyryaukkoja), kuumia lähteitä, muta-ruukkuja (kuumia lähteitä, joissa on paljon savea) ja geystereitä. Vanha uskollinen geyseri saa suurimman osan huomiosta, mutta puistossa on 300 heitä - eniten kaikkialla maapallolla.
1. Grand Canyon, Arizona
Ah, Grand Canyon. Se on hämmästyttävän kaunis, kansallinen aarre ja kenties yksi paikka, joka saa sinut tuntemaan olosi merkityksettömäksi sekä tilassa että ajassa.
Maapallomme on noin 4, 6 miljardia vuotta vanha. Voit laskeutua läpi lähes puolet historiasta vaeltamalla mailin syvän kanjonin alaosaan. Yläosassa olevat nuorimmat kerrokset talletettiin melko paljon eilen, geologisesti puhuen, ja vanhimmat, syvimmät kerrostumakivisedyt noin 2 miljardia vuotta sitten. Ota käyntikartta kerroksista mukanasi; vaikka päättäisit katsella kanjonia ylhäältä, se on paras paikka maan päällä yrittää ymmärtää geologisen ajan laajuutta.
Toimittajan huomautus: Tämän artikkelin aikaisempi versio sijoitti virheellisesti Mt. St. Helens Oregonissa Washingtonin osavaltion sijasta. Pahoittelemme virhettä.
