Toimittajan huomautus: 4. toukokuuta 2017: Tämän artikkelin julkaisemisen jälkeen Science-lehti on peruuttanut tutkimuksen, johon Smithsonian.comin raportit perustuivat. Vetoaminen seurasi Ruotsin eettisen arviointikomitean tutkimusta, jossa löydettiin tutkimuksen tietoihin ja menetelmiin liittyviä vakavia eettisiä kysymyksiä. Raportti Science-lehden tutkimuksesta ja huolenaiheista löytyy täältä. Päivitämme tämän viestin, kun uutta tietoa on saatavana.
Maailman valtamerten muovinen pilaantuminen on ongelma, johon on äskettäin kiinnitetty paljon huomiota. Aiemmin tänä vuonna Maailman talousfoorumin raportti väitti, että meressä voisi olla enemmän muovia kuin kaloja vuoteen 2050 mennessä, ja presidentti Obama allekirjoitti muovimikrohelmien kieltämisen lakiin viime vuoden lopulla. Nyt uusi tutkimus osoittaa, että ongelma voi olla kiireellisempi kuin ensin ajateltiin - jotkut vauvakalat valitsevat muovisia mikrohiukkasia luonnollisen ruuan sijaan, mikä johtaa hidastuneeseen kasvuun ja muutoksiin käyttäytymisessä.
Science- lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat kasvattivat Itämerestä vedestä kerättyjä Euraasian ahvenmunia vedessä polystyreenimuovisilla mikropartikkeleilla - pienemmillä kuin 1/5 tuumaa -, jotka ovat samanlaisia kuin ympäri maailmaa. Tutkijat havaitsivat, että kun kalan toukat pääsivät muovihiukkasiin, he valitsivat ne luonnollisen ravintolähteensä zooplanktonin yli.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun eläimen on todettu syövän mieluiten muovihiukkasista, ja se on huolestuttava", tutkimuksen yhteiskirjailija Peter Eklöv toteaa lehdistötiedotteessa.
Matt McGrath BBC: ssä kirjoittaa, että kun ahvenmunat laitettiin muovittomaan veteen, noin 96 prosenttia heistä kuoriutui. Tämä määrä pieneni muovimikrohiukkasten tason noustessa, kun vain 81 prosenttia kuoriutui suurten muovimäärien läsnäollessa.
Haurastuneet kalat näyttivät hidasta kasvua ja olivat vähemmän aktiivisia etenkin saalistajien läsnäollessa. "Mikroplastisille hiukkasille altistuneet kalat jättivät huomiotta saalistajien hajun, jotka yleensä herättävät luontaista saalistajien vastaista käyttäytymistä naiivissa kaloissa", tutkimusjohtaja Oona Lönnstedt Uppsalan yliopistosta toteaa lehdistötiedotteessa. Itse asiassa muoville altistuneet kalat söivät haudan, heidän luonnollisen saalistajansa, neljä kertaa nopeammin kuin paljastumattomat kalat.
Tutkimuksen huolestuttavin näkökohta on, että kalan toukat päättävät syödä muovipalat luonnollisten ruokien yli. "Heillä kaikilla oli pääsy eläinplanktoniin, mutta he päättivät vain syödä muovia. Muovin näyttäisi olevan kemiallinen tai fysikaalinen vihje, joka laukaisee ruokintareaktion kaloissa", Lönnstedt kertoo McGrathille. ”Heitä pidetään pohjimmiltaan mielessä, että se on korkeaenerginen resurssi, josta heidän täytyy syödä paljon. Mielestäni se on epäterveellistä pikaruokaa teini-ikäisille, ja he vain täyttävät itseään. "
Kahdeksan biljoonaa mikrohelmiä saapuu Yhdysvaltain vesille päivittäin, kirjoittaa merentutkija Carl Safina National Geographicille. Mutta ne eivät ole ainoita ongelmia. Jopa vuodessa valtameriin saapuu jopa 236 000 tonnia mikromuoveja, suuri osa siitä syntyi, kun suuret muovipalat hajoavat pienemmiksi palasiksi, raportoi Nsikan Akpan PBS Newshourissa. Saastuminen voi johtua jopa synteettisten vaatteiden pesusta.
Seuraava vaihe tutkimuksessa on tutkia ahvenia niiden luonnollisessa ympäristössä ja tutkia muiden muovinen epäpuhtauksien vaikutuksia. "Nyt tiedämme, että polystyreeni on haitallista, mutta meidän on myös verrattava sitä muihin yleisiin polymeereihin, kuten polyeteeniin ja PVC: hen", Lönnstedt kertoo Akpanille. "Jos voimme kohdistaa haitallisimman kemikaalin, ainakin tämä voidaan toivottavasti poistaa käytöstä vaiheittain."
