Ruttoa on kolme suurta dokumentoitua jaksoa. Ensimmäinen pandemia on ns. Justinianuksen rutto, joka alkoi vuonna 541 eKr. Bysantin keisari Justinianus I: n hallituskaudella ja jonka uskotaan tappaneen yli 25 miljoonaa ihmistä. Seuraavaksi tuli Musta kuolema, joka tuhosi lähes kolmanneksen Euroopan väestöstä 14. vuosisadalla. Kolmas suuri pandemia sai alkunsa Kiinasta 1860-luvulla ja levisi satamakaupunkeihin ympäri maailmaa ja tappoi arviolta 10 miljoonaa ihmistä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka muinaiset hampaat paljastavat ihmiskunnan juuret
Mutta kaikista tuhoista, joita ruttoepidemiat ovat aiheuttaneet ihmishistoriaa, tutkijoilla on vielä vastaamattomia kysymyksiä pandemioista. Esimerkiksi milloin ruttobakteerit saivat ensin tappavat ominaisuudet, jotka antoivat sen leviämisen ihmisten keskuudessa? Kuten Ike Swetlitz raportoi STAT: lle, uusi muinaisten luurankojen jäännösten tutkimus viittaa siihen, että tappava tauti oli kiertämässä pronssikauden euraasialaisissa noin 800 vuotta aikaisemmin kuin aiemmin kirjattiin.
Arkeologit löysivät useita vuosia sitten pronssikauden hautaamalla lähellä Venäjän Volga-jokea miehen ja naisen ruumiit. Analyysi paljasti noin 3800 vuotta vanhoja jäänteitä. Henkilöiden hampaat poistettiin ja lähetettiin Saksan Max Planck -instituutin tutkijoille, jotka suorittivat muinaisen hammasmassan geenitestejä.
Kuten tutkijat paljastavat Nature Communications -julkaisussa, he olivat yllättyneitä huomatessaan, että hampaissa oli sama Yersinia pestis -kanta - bakteeri, joka on liitetty ruttopandemioihin.
Y. pestis elää jyrsijöissä ja leviää ihmisille, kun tartunnan saaneita jyrsijöitä purevat kirput horjuvat myös ihmisiä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat havainneet, että Y. Pestis -variantit tarttuivat ihmisiin jo myöhään uusoliittisen / varhaisen pronssin aikana. Mutta näistä kannoista puuttui geneettisiä mukautuksia, jotka tekivät rutosta niin tehokkaita - ”sopeutumista kirppujen selviytymiseen, jotka toimivat päävektoreina, jotka välittävät taudin nisäkkäille”, Max Planck -instituutti selittää lausunnossaan.
Vuoden 2015 tutkimuksen mukaan bakteeri hankki vasta muutokset, jotka tekivät siitä ”erittäin virulentin, kirppuperäisen bubonikannan” noin 3000 vuotta sitten.
Äskettäinen Volga-joen analyysi kuitenkin viittaa siihen, että kirppuun sovitettu bubonirutto-kanta sairastoi ihmisiä ainakin 800 vuotta aikaisemmin.
Kirsten Bos, yksi uuden tutkimuksen kirjoittajista, kertoo Coswiksen Andrew Mastersonille, että Volgan yksilöiden hampaista uutetulla kanalla on "kaikki tiedämme geneettiset komponentit, joita tarvitaan taudin bubonimuotoon".
Ja se, kuten Swetlitz STAT: stä huomauttaa, herättää mielenkiintoisen kysymyksen: olivatko ennen vuotta 541 CE ruton suuria katkoksia, joista historioitsijat yksinkertaisesti eivät tiedä?
Tutkimuksen tekijöiden mielestä se on mahdollista. Pronssikaudella rakennettiin kuljetus- ja kauppareittejä Euroopan ja Aasian välille, ja tämä "todennäköisesti osaltaan edistänyt tartuntataudin leviämistä", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat. Mutta he huomauttavat myös, että muinaisempien yksilöiden genomien analysointi on välttämätöntä "niiden tapahtumien määrittämiseksi, jotka ovat edistäneet yhden ihmiskunnan pahamaineisimpien patogeenien suurta virulenssia ja leviämistä".
