Kuvatoimittaja Lois Raimondo ei tiennyt mitä odottaa. Hänen vaikutelmansa olivat olleet lähinnä päivittäisistä uutisista taisteluista ja uhreista sekä koalitiohallituksen pyrkimyksistä saada pohja epävakaalle kentälle. Kaupungin toimittajat varoittivat häntä olemaan kaduilla pimeällä.
Muutaman tunnin kuluttua saapumisestaan Bagdadiin hän löysi itsensä rappeutuneelta tilalta Bagdadin esikaupungista. Aurinko oli laskenut, marinoidut karppi paahdettiin tulessa, ja viski ja irakilainen olut virtaavat. Epämiellyttävä isäntä Sala, irakilainen liikemies, joka palasi vasta 15 vuoden jälkeen Lontoossa, kehotti kaikkia syömään ja juomaan. He puhuivat kaukaisen kiväärin ja konekiväärin tulen yläpuolella. Mutta kun laastit alkoivat kukoistaa, vieraat alkoivat lähteä. "Ole hyvä ja jää", Sala sanoi nauraen ja itkien samanaikaisesti. "Se on juhla."
Hänen vahvat sekalaiset tunteensa antoivat sopivan johdannon Bagdadiin. Raimondo oli mennyt sinne katsomaan kuinka ihmiset pärjäävät jokapäiväisessä elämässään. Onko heillä tarpeeksi syötävää? Mitä he tekevät työstä? Mitkä ovat heidän tulevaisuuden unelmansa?
Stukkotalojen naapurustossa ala-asteen johtaja vastasi Raimondoa olevansa vihainen Saddamin hallinnon tuhoamisesta. Hän kuvasi häntä isähahmoksi sekä hänelle että opiskelijoilleen. "Ihmiset rakastavat Saddamia, koska pelkäävät häntä", toimittajan kuljettaja, 42-vuotias mies nimeltä Ali selitti. "Tämä on erittäin vahva rakkaus. Pelkäämme aina sanoa tunteemme."
Raimondo vieraili naimisissa parissa 40-vuotiaana, molemmat työttömät meteorologit. Äiti huolehti jatkuvasti kahdesta pienestä lapsestaan pommitusten ja ammusten takia. Isä oli ollut baathisti ja kenraali Saddamin ilmavoimissa. Hän oli piiloutunut taloon sodan alusta lähtien. "Kaikki ulkopuolella on kaoottista", hän sanoi. Kun Raimondo lähti, hän sanoi: "Tämä ei ollut niin vaikeaa. Olet ensimmäinen amerikkalainen, jonka olemme koskaan tavanneet."
Raimondo huomasi kuinka ihmiset puhuivat vuosikymmenien tukahduttamisen jälkeen. "Tästä eteenpäin on suuri ero", huonekalunvalmistaja sanoi. "Ainakin voin puhua."
