Tänä lauantai-iltana katsomaan yötaivasta ja saatat nähdä jotain erityistä. Kuu tekee vuoden suurimman, upeimman ulkonäkönsä - tapahtuman, jonka tiedemiehet tunnevat nimellä "Maan, Kuun ja Auringon järjestelmän perigee-syzygy" ja suositulle taivaanharrastajalle yksinkertaisesti "supermoon". Yksi niistä on vuosien upeimmista supermooneista, kuu näyttää olevan 14 prosenttia suurempi ja 30 prosenttia kirkkaampi kuin silloin, kun se on kiertoradallaansa.
Miksi kuu näyttää joskus suuremmalta ja joskus pienemmältä? Vastaus on siinä, että sen kiertorata Maapallon ympäri on elliptinen, joten etäisyys meistä vaihtelee - se vaihtelee noin 222 000 - 252 000 mailin päässä kuukaudessa. Lauantaina kuu saavuttaa niin kutsutun perigeen, tullessaan niin lähelle maata kuin koskaan, vain 221 802 mailin päässä. Samanaikaisesti se on täysikuu, ja koko maapallonsa pinta on valaistu auringonvalolla.
Tämä superkuukausi näyttää erityisen suurelta, koska perigeen tarkka hetki osuu siististi täydellisen täysikuun ilmestymiseen. Täysikuu esiintyy klo 11.34 EST ja perigee esiintyy klo 11.35. Vertailun vuoksi viime vuoden 19. maaliskuuta 2011 järjestetyn superkuukauden aikana perigee ja täysikuu olivat 50 minuutin päässä toisistaan.
Vertailu viime vuoden maaliskuun supermoonista (oikealla) keskimääräiseen kuuhun joulukuusta 2010. Kuva: Wikimedia Commons -käyttäjä Marcoaliaslama
"Ajoitus on melkein täydellinen", sanoo NASA Washington Postin mukaan . AccuWeatherin tähtitiedeblogger Daniel Vogler toteaa, että viimeaikaisten tietojen tarkastelu ei paljasta tarkemmin ajoitettuja (ja siksi isompia) supermiehiä.
Sen lisäksi, että kuun perigeellä on nähtävyys yötaivaalla, sillä on myös konkreettinen vaikutus maan päälle: Se aiheuttaa normaalia korkeampia vuorovesiä. Koska vuorovesi on kuun vetovoiman vaikutuksesta, lähempi kuu tarkoittaa sitä, että valtameret vedetään tavallista enemmän satelliittia kohti. Useimmissa paikoissa tämä tarkoittaa vuorovesiä, joka on tuumaa tai enemmän kuin tavallisesti, mutta maantieteelliset tekijät voivat moninkertaistaa vaikutuksen noin kuuteen tuumaa.
Kauan on spekuloitu siitä, että kuun painovoimavaikutus sen perigeen aikana saattoi aiheuttaa luonnonkatastrofeja, mukaan lukien maanjäristykset ja vulkaaninen aktiviteetti. Erityisesti monet ehdottivat tätä linkkiä Japanin rannikon edustalla tapahtuneen maanjäristyksen ja sitä seuranneen tsunamin seurauksena maaliskuussa 2011. Kuitenkin tuhoisa järistys tapahtui viikon ajan ennen superkuukautta, ja tutkimukset eivät ole osoittaneet vahvaa näyttöä korkea-intensiteetin lisääntyneestä esiintymistiheydestä. seisminen toiminta kuun perigeen aikana.
On kuitenkin konkreettisempia esimerkkejä, joissa supermallit voivat aiheuttaa ongelmia. Erityisesti myrskyjen aikana tapahtuvat tulvat saattavat olla ankarampia vuoroveden vuoksi. Vuonna 1962 voimakkaan myrskyn sattuminen kuun perigeen kanssa valloitti Kap Codin koko Atlantin rannikon, aiheuttaen 40 kuolemaa ja 500 miljoonan dollarin omaisuusvahinkoja.
Lauantaina olettaen, ettei kotona ole haitallisia myrskyjä tai tulvia, vain toivoa selkeää yötä ja katsoa ulkona. Kuu näyttää olevan normaalia suurempi ja kirkkaampi kuin koko yön, mutta silmiinpistävimpien näkymien vuoksi yritä ottaa se heti, kun se nousee horisontin yläpuolelle, kun optinen illuusio saa sen näyttämään suuremmalta kuin se on, ja katselemalla sitä läpi maapallon ilmakehän kaasut voivat aiheuttaa kuu väriltään keltaisena, oranssina tai punaisena.
