Elokuussa 1814 hävittyään Yhdysvaltojen puolustusvoimat Washingtonista ja polttaen Valkoisen talon brittiläiset joukot ottivat näkymän Baltimoreen. Se ei ollut paitsi suuri satama ja kolmannen suurimman kaupungin ylösnousemassa tasavallassa, vaan myös Baltimoren yksityishenkilöt olivat vallanneet tai upottaneet niin monta brittiläistä kauppa-alusta, että tunkeutuvat joukot kutsuivat kaupunkia "merirosvojen pesäksi". Kaikki tiesivät, että hyökkäys oli todennäköinen, ja monet pitivät sitä väistämättömänä. Kun taistelu lopulta tuli, 13. syyskuuta 35-vuotias lakimies, jolla oli runoutta, katseli satamassa olevasta aluksesta. Hän mietti useita kertoja yön aikana, oliko kaupungin viimeinen puolustus, Fort McHenry, voitettu. Mutta kun aurinko nousi taistelun savun läpi, Francis Scott Key näki Fort McHenryn jättiläisen Yhdysvaltain lipun heiluttaen uhkarohkeasti ... voittoisasti. "Lippumme oli edelleen siellä."
Tuo lippu, Tähtienipistinen Banneri, joka inspiroi Avainta raaputtamaan nyt kansallislaulujamme, edustaa kansamme ylpeyttä, sinnikkyyttä ja isänmaallisuutta. Nykyään Smithsonianin kansallisen historian museossa Kenneth E. Behring Centerissä (NMAH) se on kansallinen kuvake.
Siksi Smithsonian on nyt melkein vuosisadan ajan huolehtinut lipusta, säilyttänyt sen ja asettanut sen saataville maailmalle. Laaja 18, 6 miljoonan dollarin kahdeksan vuoden kestävä luonnonsuojeluprojekti, jota rahoitti pääosin Polo Ralph Lauren, valmistui viime vuonna. Uuden gallerian tarve tämän tärkeimmän lipun näyttämiseksi on yksi syy siihen, miksi NMAH sulkeutuu osana suurta muutosta työpäivän päätteeksi kesälle 2008. Vierailijat näkevät tähtienipisteisen bannerin näytteillä ei koskaan aiemmin. Siihen johtavat näytöt esittävät kuvia, esineitä ja ääniä taistelun vaaran ja korkeiden panosten välittämiseksi, ja lippu itse valaistaan kuin auringonnousun aikaan. Sen takana olevaan seinään on merkitty Key-runon ensimmäinen stanza.
Se lupaa olla upea, tunnepitoinen ja innostava kokemus, kuten koko muuttunut Amerikan historian kansallismuseo itse. Teemme laajoja arkkitehtonisia parannuksia NMAH: n avaamiseksi, mikä tekee siitä entistä kiinnostavamman ja helpomman kävijöiden navigoimiseksi. Työntekijät poistavat marmoripaneelit, jotka tällä hetkellä estävät näkymän museon kolmanteen kerrokseen. Tämä luo ilmavan keskeisen ydin atriumin, jolla on uusi kattoikkuna. Atrium toimii Amerikan kaupunkinäyttönä, tienhaarana vierailijoille, julkisten ohjelmien ja seremonioiden foorumina, esityspaikkojen ja erikoistilaisuuksien aukioksi. Upea lasiportaikko yhdistää museon ensimmäisen ja toisen kerroksen ja tarjoaa näkymät rakennuksen yhdeltä puolelta toiselle. Uudet kymmenen jalkaa korkeat "esineeseinät" sekä ensimmäisessä että toisessa kerroksessa auttavat esittelemään museon kolmen miljoonan esineen leveyttä. Ja uudet sisäänkäynnin eteiset ja uusi Ivan ja Nina Selin Welcome Center auttavat vierailijoita suuntautumaan.
NMAH: n peruskorjauksen ensimmäinen vaihe maksaa noin 85 miljoonaa dollaria, ja olemme kiitollisia Kenneth E. Behringille siitä, että hän käytti osan hänen koko lahjastaan Smithsonianille tähän tarkoitukseen. Olemme kiitollisia myös kongressille sen rahoitustuesta.
NMAH on amerikkalaisen muistin, kulttuurin ja identiteetin temppeli, jossa on kirjoituspöytä, jolle Thomas Jefferson kirjoitti itsenäisyysjulistuksen, hatun, jota Abraham Lincoln käytti Fordin teatteriin murhattuna yönä, ja Woolworthin lounaslaskurin 1960 Greensboron kansalaisoikeudet. Puhumattakaan Dorothyn rubiinitossut Wizard of Oz .
Onneksi monet näistä aarteista ovat esillä kansallisessa ilma- ja avaruusmuseossa remontin aikana. Toivotamme tervetulleeksi näkemään heidät siellä ja sitten taas vuonna 2008 kotona yhdessä kunnioitetumman lipun kanssa, avaimen näkeessä "aamunkoiton varhaisen valon myötä".
