Epätoivo lähellä ajoi UPC: n (nykyisin tunnetaan paremmin viivakoodina) luominen 25 vuotta sitten. Ruokakauppojen nettokateprosentit laskivat voimakkaasti, joten ryhmä yleensä yhteistyöhön osallistumattomia supermarketien päälliköitä yhdisti joukot muutaman ruokavalmistajan kanssa keksiäkseen järjestelmän kassaosastojen automatisoimiseksi. Sen lisäksi, että virkamiehet käyttivät aikataulunsa leikkaamiseen, toimitusjohtajat toivoivat lisäävänsä voittoja poistamalla hintamerkinnät. UPC on muuttanut joukkoliikettä maailmanlaajuisesti. Pieni symboli on antanut jälleenmyyjille mahdollisuuden luoda valtava tietokanta, jossa on kaikenlaisia tietoja asiakkaista ja heidän ostotapoistaan. Viivakoodi on parantanut tuotannon ja varastojen hallinnan tehokkuutta, ja se on levittänyt lukuisia muita koodeja ja tietokoneistettuja tunnistusjärjestelmiä, joissa ihmisen veri, yöpakkaukset, kuivapesu, yliopisto-opiskelijat, masennuslääkkeet ja uhanalaiset eläimet voidaan tunnistaa laserkäyttöinen skanneri.
Tulevaisuuden ruokakaupasta voi tulla vieläkin automatisoidumpi UPC: n ansiosta. Sunbelt-supermarketketju Winn-Dixie on asentanut itse kassat kaistoilleen myymälöihinsä useissa osavaltioissa. Niiden avulla asiakkaat voivat skannata omat päivittäistavaransa, säästää ehkä jopa 40 tuntia palkattua työvoimaa viikossa kassalle. Suojausmoduuli estää huijaamista. Winn-Dixien edustaja sanoo: "Jos skannaat sitruunan ja vaihdat T-luun pihvin, se tietää."
