Oletko koskaan huomannut, että melkein kaikki lato, jonka olet koskaan nähnyt, on punainen? Sillä on syy, ja sillä on yhteys kuolevien tähtien kemiaan. Vakavasti.
Yonatan Zunger on Googlen työntekijä, joka päätti selittää tämän ilmiön Google+ -palvelussa äskettäin. Yksinkertainen vastaus siihen, miksi navetta maalataan punaiseksi, johtuu siitä, että punainen maali on halpaa. Itse asiassa halvin maali on siellä. Mutta miksi se on niin halpaa? No, se on mielenkiintoinen osa.
Punainen okra - Fe2O3 - on yksinkertainen raudan ja hapen yhdistelmä, joka imee keltaisen, vihreän ja sinisen valon ja näyttää punaiselta. Se tekee punaisesta maalista punaisen. Se on todella halpaa, koska se on todella runsas. Ja se on todella runsasta, koska kuolevissa tähtiissä tapahtuu ydinfuusio. Zunger selittää:
Ainoa asia, joka piti tähden ylös, oli fuusioreaktioiden energia, joten tehotasojen laskiessa tähti alkaa kutistua. Ja kun se kutistuu, paine nousee ja lämpötila nousee, kunnes yhtäkkiä se saavuttaa lämpötilan, josta uusi reaktio voi alkaa. Nämä uudet reaktiot antavat sille suuren energiapurskeen, mutta alkavat edelleen muodostaa raskaampia elementtejä, ja niin sykli toistuu vähitellen, jolloin tähti reagoi edelleen ja jaksollisen taulukon ylöspäin, tuottaen yhä enemmän raskaita elementtejä, kun se menee. Kunnes se osuu 56. Tuolloin reaktiot yksinkertaisesti lakkaavat tuottamasta energiaa ollenkaan; tähti sammuu ja romahtaa pysähtymättä.
Heti kun tähti osuu 56-nukleoniseen (protonien ja neutronien kokonaismäärä ytimessä) katkaisu, se hajoaa. Se ei tee mitään raskaampaa kuin 56. Mitä tällä on tekemistä punaisella maalilla? Koska tähti pysähtyy 56: een, se lopettaa tekemällä paljon asioita 56 nukleonilla. Se tekee enemmän 56 nukleonia sisältäviä asioita kuin mikään muu (lukuun ottamatta tähden superkevyt tavaraa, joka on liian kevyt sulautuakseen).
Elementti, jonka ytimessä on 56 protonia ja neutronia vakaassa tilassa? Rauta. Tavaraa, joka tekee punaisesta maalista.
Ja se, Zunger selittää, on se, kuinka tähden kuolema määrittelee, mitkä värilakot on maalattu.
