Vuonna 1961 ryhmä tutkijoita perusti pysyvän leirin Possession-saarelle, joka on vähän maata Crozetin saaristossa, noin puolivälissä Madagaskarin ja Antarktikan välillä Intian valtamerellä. Heidän tavoitteensa oli kuningas pingviinien ( Aptenodytes patagonicus ) pitkäaikainen tutkimus, ja tutkijat ovat jatkaneet tätä tutkimusta yli 50 vuotta, joskus mukana pieni määrä turisteja. Pingviinit näyttävät mukautuvan ihmisten läsnäoloon, mutta uudessa BMC Ecology- tutkimuksessa todetaan, että jopa tämä rajoitettu ihmisen kontakti voi vaikuttaa heihin negatiivisesti.
Tutkijaryhmä Ranskasta ja Sveitsistä vertasi 15 kuningas pingviinia alueilta, joita tutkijat ja turistit säännöllisesti häiritsevät, 18 lintulailla, jotka kasvattivat häiriöttömällä alueella, ja rekisteröivät pingviinien sydämen lyöntitiheyden (stressin indikaattori) vastauksena kolmeen potentiaaliseen ihmisen stressitekijään. - kova melu, ihmisten lähestymistavat (samanlainen kuin mitä tapahtuisi, kun tutkija tai turisti tarkkailisi lintuja) ja vangitseminen (harvinainen mutta välttämätön tekniikka, jota käytetään pingviinien tutkimisessa).
Sekä kovan melun että inhimillisen lähestymistavan takia häiriintyneeltä alueelta tulevat pingviinit olivat paljon vähemmän stressiä kuin vastaavat häiriöttömältä alueelta. Kaikkien lintujen havaitseminen on kuitenkin stressaavaa kokemusta.
Onko tämä näyttö siitä, että säännöllisesti häiriintyneet pingviinit ovat mukautuneet ihmisille? Ehkä, sanovat tutkijat, mutta ehkä ei. Vaikka on mahdollista, että nämä pingviinit ovat tottuneet ihmisten läsnäoloon kasvatusalueellaan - vaikkakaan eivät tarttuisi, koska se on harvinainen tapaus - säännöllinen häiriö voi osaltaan auttaa valimaan tiettyjä fenotyyppejä, jotka ovat parhaiten käsiteltäviä tällainen stressi. Ajan myötä väestö kehittyisi käsittelemään tätä häiriötä paremmin ja paremmin. Se voi tuntua hyvältä asialta, mutta tutkijoiden mukaan väestöstä johtuva väestö kykenee vähemmän selviytymään ympäristömuutoksista.
Tämä on tuskin ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat huomanneet, että heidän menetelmillään on ollut tahattomia vaikutuksia tutkittaviin eläimiin. Esimerkiksi viime vuonna julkaistu pingviinitutkimus havaitsi, että räpylöiden käyttö johti lintujen alhaisempaan eloonjäämiseen; Juuri viimeisin neljän vuosikymmenen tutkimuksessa oli vihjannut, että pingviinien sitominen oli haittaa lintuille. Mutta tämä viimeisin tutkimus on uusi muistutus tiedeyhteisölle siitä, että niistä voi helposti tulla yksi ihmisten toimintahäiriöistä, jotka vaikuttavat tutkittaviin eläimiin.
"Ekologien kannalta keskeinen kysymys on, missä määrin ihmisen toimintahäiriöt voivat vaikuttaa villieläimiin ja tutkittuihin järjestelmiin", Strasbourgin yliopiston johtava kirjoittaja Vincent Viblanc totesi lausunnossaan. "Yksi tällaisen tutkimuksen haasteista on unohtaa, että tutkitun villielämän kannalta matkailu ja tieteellinen tutkimus eivät ole kahta maailmaa toisistaan."
