Viime vuoden elokuun yönä, Duane Fry herätti räikeästi ukkonen ja salama. Mutta tämä ei ollut tavallinen myrsky. Sen 3000 pulttia johtaisi kiehumispisteeseen, mitä Kalifornian metsä- ja palosuojausosaston (CDF) Shasta-Trinity-yksikön päällikkö Fry kutsui yksikön historian pahimmaksi palokaudeksi. Koska CDF: llä oli jo huhtikuun palokauden alusta lähtien jo keskimäärin enemmän kuin 1000 keskimääräistä enemmän metsäpaloa, se ei löytänyt lepoa marraskuun loppuun saakka.
Kirjailija Edwin Kiester, Jr, seurasi CDF-palomiehistöjä, kun he taistelivat "oranssista hirviöstä" Pohjois-Kaliforniassa tuon kohtalokkaan elokuun aikana. CDF komentaa noin 1 000 ajoneuvoa, 600 paloasemaa, 50 vettä ja paloa hidastavaa lentokonetta ja 3 500 palomiestä. Tulipalojen ja muiden hätätilanteiden aikana näitä joukkoja täydentävät erityiskoulutetut vankilavangit. Yhdessä miehistö suojaa 51 000 neliökilometriä - noin kolmannes valtiosta.
Viime vuonna Pohjois-Kalifornian tulipalot raivosivat aurinkoa leijuvan kasvillisuuden takia. Palomiehet taistelivat uupumusta, kalkkarokäärmeitä ja vaarallisia palovammoja savun ja liekkien lisäksi. Miljoonien dollarien vahingonkorvausten jälkeen - ja CDF ylittäen hätäbudjettinsa 30 miljoonalla dollarilla - marraskuun ensimmäinen sateinen yö oli todellakin tervetullut. "Wildlandin palontorjunta, " mused 30-vuotias CDF veteraani, "on osa tiedettä, osa noituutta ja osa pelkää onnea."
