Jos haluat nähdä ilmastonmuutoksen pahimmat, siirry arktiselle alueelle. Sitä presidentti Barack Obama on tehnyt tällä viikolla vieraillessaan Alaskassa levittääkseen viestin, että ilmastonmuutos tapahtuu nyt ja että se on todellinen uhka.
Asiaan liittyvä sisältö
- Denali, Ongtupqa ja muut maamerkkien alkuperäiskansojen nimet
Alaskaa kutsutaan usein ilmastonmuutoksen etulinjaksi, koska se ja muu arktinen alue lämpenevät arktisen monistumisen vuoksi muita planeettaa nopeammin. Ilmakehän ylimääräiset kasvihuonekaasut vangitsevat lämpöä lähellä Maan pintaa, mikä aiheuttaa lämpenemistä, joka sulaa jään ja lumen. Ilman tätä vaaleaa päällystettä maa ja valtameri imevät enemmän lämpöä sen sijaan, että heijastavat sitä avaruuteen, tuottaen vielä enemmän lämpenemistä.
Arktisen alueen lämpenemisnopeus on jo kaksinkertainen verrattuna alempaan leveyteen. Ja vuoteen 2020 mennessä alue voisi lämmetä yhdellä fahrenheit-asteella vuosikymmentä kohti, tutkijat varoittavat.
Lämpötilojen nousu on kuitenkin vasta alkua, ja Alaskassa tapahtuvat äärimmäiset tapahtumat osoittavat, että muun maailman muutokset voivat pian tapahtua, jos ilmastomuutos etenee valvomattomasti.
1) Metsäpalot juoksevat luiskaamaan
Lämpimämpi, kuivempi sää lisää tulipalojen riskiä, kuten Alaska on nähnyt tänä kesänä. Viimeaikaiset Kalifornian ja muualla länsirannikolla tapahtuneet tulipalot ovat saaneet paljon huomiota, koska ne asettavat ihmiset vaaraan. Mutta Alaskan metsäpalokausi on ollut paljon pahempaa: sadoissa tulipaloissa on tähän mennessä toistaiseksi poltettu yli 5 miljoonaa hehtaaria Alaskan metsää ja tundraa. Suurin osa tulipaloista on tapahtunut kaukana ihmisten asumisesta, mutta savu voi kulkea kaukaa, aromut ympäröivillä palloilla. Tulipalot vaikuttavat myös ilmastomuutokseen pumppaamalla ylimääräistä hiiltä ilmakehään ja vapauttamalla pieniä hiukkasia, joita kutsutaan aerosoleiksi ja joilla on vuorovaikutuksessa pilvien kanssa myös lämmittävä vaikutus.
Hei, hei jäätiköt. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Jäätiköt sulavat
Alaskan jäätiköt ovat valtava turistiveto, mutta lämpötilan noustessa ne sulavat nopeasti. Esimerkiksi Denalin kansallispuisto ja luonnonsuojelualue menettivät 8 prosenttia jäätiköistään vuosien 1950 ja 2010 välillä. Jos kaikki valtion sulavien jäätiköiden vesi pysyisi maalla, se peittäisi Alaskan vesijalan seitsemän vuoden välein, tutkijat laskivat aiemmin tämän vuosi. Tosiasiassa kuitenkin kaikki se sulavesi maasta virtaa valtamereen, joten valtio ei vain menettää osaa kauneudestaan, vaan sulaa myötävaikuttaa merenpinnan nousuun.
3) Imukaapista on tulossa vähemmän pysyvää
Monilla arktisen alueen alueilla maakerros pysyy jäätyneenä maanpinnan alla vuodesta toiseen. Lämpötilojen nousu, tulipalot ja muut tekijät aiheuttavat ikiroudan sulamisen. Tämä on jo ärsyttävää ihmisille, jotka varastoivat ruokiaan kaivoihin maan alla - yleensä hyvä vaihtoehto, kun jääkaapin käyttämiseen tarvittava energia on pelottavaa, koska se on monissa paikoissa Alaskassa. Mutta on suurempia huolenaiheita. Sulatettu maa voi vapauttaa suuria määriä upotettuja kasvihuonekaasuja, mukaan lukien metaani. Yksi tutkimus varoittaa myös, että ikiroudan sisällä olevat mikrobit voivat lämmetäessä tuottaa lämpöä, joka nopeuttaa sulaa.
Charlie Bejna kulkee likapolulla palaneen metsäosuuden läpi vuoden 2013 Iditarod-koirakelkkakilpailun aikana Alaskassa. (Jeff Schultz / Suunnittelukuvat / Corbis) 4) Sää on saanut outoa
Ennätyskorkeat lämpötilat eivät ole enää harvinaisia Alaskassa. Esimerkiksi Eaglen syrjäinen kaupunki osui 91 asteeseen 23. toukokuuta - kuumin kuin Texas oli tuolloin. Valtio on nähnyt myös sateiden ääripäät. Kuivuuden seurauksena on sateita, jotka aiheuttavat tulvia. Anchorage näki kaikkien aikojen vähiten luntaisen talven, vain 25, 1 tuumaa valkoista tavaraa. Puuttuva lumi tarkoitti sitä, että viime talven Iditarod-järjestäjien oli suunnattava kisa uudelleen kahdesti. Mutta omituisimman tapahtuman on oltava Nomea helmikuussa iskenyt ukkonen. Tällainen tapahtuma vaatii paljon ilmakehän energiaa, määrää löytyy harvoin kylmästä ilmastosta.
5) Rantaviiva on heikentymässä
Koska merijää katoaa nopeasti, Alaska on menettänyt suojaesteen, joka puskuroi rannikkoa voimakkaita tuulia ja aaltoja vastaan. Ja kun ikirouta sulattaa, se luo löysää maaperää ja raskaammat sateet auttavat pestä sitä pois, rannikkoerosio on kiihtynyt. Yhdysvaltain geologian tutkimuskeskus ilmoitti aiemmin tänä vuonna, että osavaltion Pohjoisrannalla asuu nyt yksi maailman korkeimmista rannikkoerosioasteista. Yksi paikkakunta menettää yli 60 jalkaa rantaa vuodessa.
6) Kylät muuttuvat
Merijään menetykset ja rannikkoerosion lisääntyminen ovat jättäneet jotkut kylät haavoittuviksi, ja muutamat ovat päättäneet, että on aika vähentää häviöitään ja muuttaa. Jo kolme kylää - Shishmaref, Kivalina ja Newtok - ovat alkaneet siirtosuunnitelmia ennen kuin valtameri nielaisee ne. Yli 160 muuta on vaarassa, sanoo Yhdysvaltain armeijan insinöörit.
Härkä hirvi juomaa Alaskan lampi. (Leezsnow / iStock) 7) Perinteiset ruokalähteet ovat häviämässä
Monille Alaskan kansalaisille maalla asuminen on tärkeä kulttuurikäytäntö, etenkin valtion alkuperäiskansoille. Mutta kun Bob Reiss vieraili muutama vuosi sitten Alaskan Barrowissa, hän kuuli toistuvasti tarinoita siitä, kuinka vaikeaksi oli tullut ruoan löytäminen. Hirvemetsästäjät saisivat matkoihin käyttämänsä veneet kulkemaan maassa vesiväylillä, jotka ovat täynnä lietettä; ilman jään niiden stabiloimiseksi, joenrannat olivat helposti rapistuneet. Tundrajärvet katoavat muuttolintujen kanssa, jotka pysähtyivät niihin. Moninkertaistuva kärpäset tekevät caribousta sairaan. Koska ihmisten on vaikeampaa metsästää, kalastaa ja muuten löytää ruokaa, perinteinen elämäntapa, joka on ylläpitänyt ihmisiä tuhansia vuosia, on kadonnut.
