Automme rulla hitaasti hiekkatietä Massachusettsin keskustassa. Lehti katos tammi- ja puna vaahterakaaria yläpuolella, tippuu viimeisistä sateista. Tien vieressä on kaksi leveää lampia, ja jokaisessa nousee majavan majakka. Shaggy kupolit, kumpikin noin kymmenen metrin poikki, on rakennettu leikattuista oksista ja sinetöity mudalla. Lamppujen välissä tie on usean tuuman veden alla.
”He ovat kiinnittäneet rummun. Vesistöalueen johtajat eivät pidä siitä ”, Bostonin yliopiston biologi Peter Busher sanoo. Hänen virne osoittaa millä puolella hän on. Pysäköimme ja siirrymme eteenpäin jalka tutkia. Pysyessään nilkan syvyydessä rikospaikalla ja katselemalla alaspäin, voimme nähdä, että majavat, jotka todennäköisesti kannustettiin toimintaan juoksevan veden äänen vaikutuksesta, ovat juuttaneet tien alla olevaan viemäriin tikkuja ja ruohovanteita.
Busherin mielestä molemmat loosit kuuluvat yhteen perheryhmään, joka liikkuu edestakaisin lampien välillä. Rummun pistoke antaa heidän uida tien yli sen sijaan, että kiivetä ja kävellä. Heidän emänsä ei kestä kauan - osavaltion metsätalous puhdistaa rummun - mutta jokainen majavien aiheuttama ongelma on Busherin tieto.
Lammet ovat Prescottin niemimaalla, joka juontaa Quabbinin säiliöön, 25 000 hehtaarin järveen, joka tarjoaa juomavettä pääkaupunkiseudulle Bostonille. Kapea, kymmenen mailin mittainen niemimaa on rajoitettu alue, johon pääsee pääsääntöisesti veden testaamiseksi ja valikoivaksi puiden leikkaamiseksi. Pisin käynyt majavapopulaatio aloitettiin täällä vuonna 1969, ja Busher on seurannut Prescottin niemimaan majavien lukumäärää ja käyttäytymistä vuodesta 1982. Hän ja muut tutkijat, jotka tutkivat majavia ympäri maata, ovat huomanneet, että eläimet tarjoavat arvokkaan elinympäristön monille muille lajeille, ja tee se erittäin halvalla.
Majavia on jo kauan tunnustettu metsän insinööreiksi, jotka muuttavat jatkuvasti ympäristöään. "Yksi on vain tarkkailtava majavayhteisöä työssä virtaamalla ymmärtääkseen hänen arkkitehtuurinsa, tasapainonsa, yhteistyönsä, osaamisensa ja tarkoituksensa menettämisen, jota ihminen on kärsinyt noustessaan takajaloilleen", kirjoitti humoristi James Thurber vuonna 1939. Massachusettsin teknillinen instituutti valitsi majakat vuosisataa sitten maskotiksi, koska MIT-opiskelijoiden tavoin he olivat taitavia insinöörejä ja yöllisiä työnarkomaaneja.
Kuten muilla jyrsijöillä, majavilla on suuret etuhampaat, jotka eivät koskaan lopeta kasvuaan, joten eläimet eivät koskaan lopeta nauraamista. He syövät kaarnaa, lehtiä, juuria ja oksia useista puista, mieluummin haavan ja sokerin vaahteroita kuin vesililjajuuria. He syövät pääasiassa kambiumia, kuoren alla olevaa pehmeän elävän kudoksen kerrosta, joka kuljettaa kosteutta ja ravinteita puun lehtiin ja oksiin.
Majavat parivat elämänsä ajan ja elävät siirtomaissa, joita on yleensä viisi tai kuusi - jalostukseen tarkoitettu pari, useita sarjoja ja yksi tai kaksi ikävuotta, jotka muuttuvat 2-vuotiaana. He ovat alueellisia, joten yksi perheryhmä ei yleensä jaa lampiota toisen siirtokunnan kanssa. Kun majavat muuttavat uudelle alueelle, ne tunneloituvat lampi- tai virtapankkien sisään, murtautuvat pintaan ja alkavat kasata reikiä reiän päälle loosin rakentamiseksi. Seuraavaksi he leikkaavat oksat ja käyttävät niitä vaimentamaan virtausta siten, että vesi nousee kotelon ympärille muodostaen suojaavan vallihaaran.
Ennen Eurooppa-ratkaisua Pohjois-Amerikassa levisi arviolta 60 miljoonaa majavaa. Vielä vuonna 1600 majavalammet peittivät yli 10 prosenttia Mississippi- ja Missouri-joen ympärillä olevasta alueesta. Heidän lammikoissaan varastoitiin vettä ja jatkuvia virtavirtoja. Mutta englantilaiset, ranskalaiset ja hollantilaiset tutkijat arvostelivat majavia toisesta syystä: tiheästä, vedenkestävästä turkistaan. Lewis ja Clark pitivät tarkkaa tietoa villieläinten havainnoista tutkiessaan Louisianan osto-maita vuosina 1803 - 1806; heidän raporttinsa runsaista majavoista Missourin ja Yellowstone-joen varrella vauhditti 30 vuoden intensiivistä ansastusta Ison tasangon yli. Majavia oli metsästetty ja loukkuun jäänyt sukupuuttoon lähes koko maanosaa vuoteen 1840 mennessä.
Massachusettsin teknillinen instituutti valitsi majakat vuosisataa sitten maskotiksi, koska he olivat taitavia insinöörejä ja öisiä työnarkomaaneja. (Richard Howard) 
Majavia on jo kauan tunnustettu metsän insinööreiksi, jotka muuttavat jatkuvasti ympäristöään. (Peter Busher) 
Bostonin yliopiston biologi Peter Busher uskoo, että monet majavojen nyt asunto-omistajille aiheuttamista ongelmista saattavat olla väliaikaisia. (Richard Howard) 
Busher tarkastaa mökit aktiviteettien varalta. (Richard Howard) 
Busher kävelee majavan toiminnan aiheuttamasta tulvasta alueesta. (Richard Howard) 
Quabbin Reservoir on 25 000 hehtaarin järvi, joka tarjoaa juomavettä pääkaupunkiseudulle Bostonille. (Richard Howard) 
Busherin asettama kameraloukku vangitsee ruokaa etsivän karhun. (Peter Busher) 1900-luvun alkupuolella luonnonsuojelijat ja urheilijat alkoivat kuitenkin ryhtyä lobbaamaan uudelleenkäynnistysohjelmia ja ansastusrajoja. Massachusetts toi majakat uudelleen vuodesta 1932 lähtien, jolloin majavien ei tiedetty elävän valtiossa. Sillä on nyt arviolta 70 000.
Nykyään tietoisuus siitä, että majavat eivät vain järjestä ekosysteemejä, tekevät niistä terveellisempiä. Heidän padot luovat kosteikkoja, jotka vievät tulvavedet ja estävät salamaisia tulvia. Coloradossa ja Kanadassa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että majavalammikot tekevät kuivuuksista vähemmän tuhoisia nostamalla pohjaveden tasoa ja pitämällä maaperät kosteina ilman sadetta. Useiden länsivaltioiden maanhoitajat tutkivat majakoiden palauttamista keinona hidastaa keväällä valua sulavasta lumesta (viimeaikaiset kuivuudet ja lämpimät kevätlämpötilat ovat vaikeuttaneet veden varastointia kesälle monissa länsiosissa). Beaver-lampit suodattavat myös sedimentit ja epäpuhtaudet, sanoo Massachusettsin kalatalous- ja villieläinosaston biologi Laura Hajduk. "Ne ovat suuria puhdistajia. Usein ulos tuleva vesi on puhtaampaa kuin se, mikä meni sisään."
Ja majavalammet tarjoavat elinympäristön monentyyppisille eläimille. Se on selvää, kun Busher ja hyppään tulvan rummun yli. Suuri sininen haikara läppä läheiseltä suon ruohosta, ja kuulemme puun tylsän kasaamisen tikan syvän, ontto kumin. Kun kiipeämme pankista sementtivahvan majavan majalle, newt ryöstävät peittämään matalissa pinnoissa. Rikkoutuneet munankuoret ovat hajallaan jalkojen alapuolella - tuntemattoman saalistajan rynnämänä loistavan kilpikonnan pesän jäänteet. Selaavat hirvet ovat jättäneet massiiviset jäljet mutaan. "Täällä on paljon monimuotoisempaa kuin se olisi, jos maa kuivattaisiin", Busher sanoo. ”Mutta menetät joitain puita.” Pysyvät kuolleet puut, jotka tappavat nousevien vesien takana, ovat ominaisuus majavalammikoille ja pilaantuneille kannoille. Mutta nämä kuolleet puut tarjoavat koteja puunannille ja muille onkaloihin pesiville linnuille. Ja lampien ympärille jää paljon terveellisiä lehtipuita, mukaan lukien suuret vaahterat, jotka kasvavat aivan veden äärellä.
Ei ole aina tämä rauhallinen, kun majavat muuttuvat ihmisalueisiin - yhä yleisempi ilmiö suuressa osassa Yhdysvaltoja. Täällä Koillisessa metsät ovat lisääntyneet viime vuosisadan aikana, kun viljely on vähentynyt, ja tarjoaa enemmän majava-elinympäristöä, ja metsästys ja ansastukset ovat rajoitettuja monilla alueilla. Massachusettsissa, joka kielsi useimmat ansat vuonna 1996, majavapajat säännöllisesti tulvatiet, takapihat ja septiset järjestelmät.
Valtion lain mukaan majavat voivat jäädä loukkuun, kun heidän toimintansa uhkaa ihmisten terveyttä tai turvallisuutta. ”Viemärijärjestelmien tai kaivojen tulvat tai vahingoittavat rakennusten rakenteellista vakautta ovat sellaisia vaikutuksia, jotka oikeuttavat ansastumisen”, Hajduk sanoo. Mutta hänen toimistonsa suosittelee, että kun majavat ovat yksinkertaisesti haittoja, ”suvaitsevaisuus on paras ratkaisu.” Koristepuiden ja pensaiden aitaaminen ja patoihin suunniteltujen putkien asentaminen vesivirtauksen säätelemiseksi voi vähentää omaisuusvahinkoja.
Busherin mielestä monet ongelmat, joita majavat nyt asunnonomistajille aiheuttavat, voivat olla väliaikaisia. Kun majavat ilmestyivät uudelleen Prescottin niemimaalla vuonna 1952, pesäkkeiden määrä kasvoi aluksi hyvin hitaasti. Sitten väkiluku kasvoi 16 ryhmästä vuonna 1968 46: een vuonna 1975 ja pysyi korkeana melkein vuosikymmenen ajan. Vuoteen 1992 mennessä se oli kuitenkin syöksynyt 10 pesäkkeeseen, ja siitä lähtien se ei ole koskaan noussut yli 23 pesäkettä. "Yläosassa he käyttivät jokaista reunapistettä, mutta se ei ollut kestävää", Busher sanoo. Kun majavat söivät kaikki käytettävissä olevat kasvit reuna-alueilla, jotkut lähtivät niemimaalta, eivät kyenneet lisääntymään tai kuolivat. Nyt väestö on vakaampaa. Hänellä on dokumentoitu samanlainen nopea kasvu, jota seuraa lasku Kalifornian Sierra Nevadassa. Jos tämä malli pitää paikkansa lähiöissä, että majavat nyt soluttautuvat, tulvaongelmat voivat helpottua pitkällä aikavälillä majavakantojen vakautumisen myötä.
Kun majavat hylkäävät alueen, niiden lampit ja soidensa alkavat täyttyä lieteellä ja niistä tulee lopulta ”majava niittyjä”, jotka tarjoavat elinympäristön monille nurmen lintulajeille. Kauempana niemimaalla näemme hylättyjä patoja peittäviä patoja ja lampia, joissa vedenpinnat ovat laskeneet. Joissakin majataloissa on reikiä, ja niissä ei ole ruokahalleja - vastapalattuja oksat, joissakin lehdet ovat vielä paikoillaan -, jotka tyypillisesti ulottuvat aktiivisen loman eteen.
Viimeisimmässä lampissa valuminen voimakkaiden sateiden kaskadeista on majavapaon yli, joka on vähintään viisi jalkaa korkea ja 50 jalkaa pitkä. Tätä padoa rakentaneet majavat siirtyivät ylävirtaan sen jälkeen, kun vesistöalueen johtajat rikkoivat pienemmän padon, joka uhkasi tulvida liittymätietä - yksi harvoista kertaa, jonka Busher on nähnyt, majavat luovuttavat paikasta niin nopeasti. ”Ei ole aina selvää, miksi he valitsevat yhden paikan toiseen tai siirtyvät eteenpäin siitä, mikä meiltä näyttää täydellisen mukavalta lampilta. Heillä on oma estetiikka ”, hän sanoo.
