Olet ehkä lukenut tämän merkittävän tosiasian useita kertoja, mutta se toistuu: Kehossasi on vähintään kymmenen kertaa niin monta bakteerisolua kuin ihmisen soluja. Ja päinvastoin kuin tavanomainen viisaus, kaikki nämä bakteerit eivät vahingoita - viime vuosina useat kokeet ovat paljastaneet bakteerien erittäin tärkeätä roolia kehomme terveellisessä toiminnassa. Ihmisen mikrobiomin (joka tarkoittaa triljoonia mikro-organismeja, jotka elävät ihollasi, syljessäsi ja ruuansulatuskanavassasi) on havaittu auttavan kehoamme sulattamaan monimutkaisia hiilihydraatteja, tappamaan vaarallisia patogeenejä ja jopa auttamaan ohjaamaan solujen ja elimiä.
Nyt ensimmäistä kertaa biologien ryhmä on tunnistanut tyypin bakteereista, jotka asuvat ruuansulatuksessa ja lisäävät rasvan saantia suolistossa. Eilen Cell Host- ja Microbe -julkaisuissa julkaistun tutkimuksen mukaan Pohjois-Carolinan yliopiston ja muiden maiden tutkijat ovat suoraan havainneet, että turvapaikkayritysten bakteerit ovat avainasemassa edistäen rasvan imeytymistä ruoasta. Vaikka havainnot tehtiin seeprakalasta, aiemmissa tutkimuksissa on löydetty korrelaatio samasta turvapaikasta peräisin olevien bakteerien määrän ja ihmisten lihavuuden välillä.
"Tämä tutkimus osoittaa ensimmäisenä, että mikrobit voivat edistää ravintorasvojen imeytymistä suolistossa ja niiden myöhempää aineenvaihduntaa kehossa", kertoi yksi tutkimuksen kirjoittajista John Rawls. "Tulokset korostavat mikrobien, ruokavalion ja isäntäfysiologian monimutkaista suhdetta."
Mikrobien roolin selvittämiseksi rasvassa hajotettiin tutkimuksessa seeprakalaa, koska kalat ovat nuorena melkein läpinäkyviä. Käyttämällä kahta kalaryhmää - sellaista, jolla oli normaalit suolimikrobipopulaatiot ja sellaista, joka kasvatettiin "ituvapaksi" steriilissä ympäristössä - ja syöttämällä niille erityisesti muotoiltuja rasvahappomolekyylejä, jotka oli merkitty fluoresoivalla väriaineella, ne voisivat katso onko mikrobit vaikuttaneet rasvan imeytymiseen.
Vastaus oli selvä: Firmicutes-populaatioiden läsnäolo johti huomattavasti suurempiin rasvamääriin imeytymiseen samoista elintarvikkeista, mikä tarkoittaa suurempaa kalorimäärää samasta ruokavaliosta. Tässä on vertailu soluista, jotka linjaavat seeprakalan suoliston lipidipisaroiden kanssa vihreänä fluoresoivan väriaineen takia:
Ilman suolen bakteereita kasvatetut seeprakalat (vasen) absorboivat pienemmät määrät rasvaa samasta ruoasta kuin ne, joissa on bakteereja (oikealla). (Kuvan luonut Ivana Semova) Mielenkiintoisimmin tutkijat havaitsivat, että Firmicutes-bakteerit eivät pelkästään osallistuneet aktiivisesti seeprakalan imeytymiseen rasvaan - ruokavalio vaikutti itse bakteerien populaatioon, koska ruokittujen kalojen ruuansulatuksessa oli yleensä enemmän pitoisuuksia kuin kaloilla, joilta kiellettiin ruokaa useita päiviä. Aikaisemmissa tutkimuksissa hiiret, jotka saivat painoa fattier-ruokavalion vuoksi, kehittivät suurempia Firmicute-populaatioita kuin normaalin ruokavalion hiirillä. Kun tutkijat siirsivät bakteerinäytteet lihavasta hiiren suolistosta normaalien hiirten vastaaviin, jälkimmäinen ryhmä absorboi enemmän rasvaa sama ruokavalio kuin ennen.
Tämä osoittaa, että Firmicutes-bakteerien ja rasvan imeytymisen suhde voisi olla pyöreä: Lisää Firmicutes tarkoittaa tehokkaampaa rasvan imeytymistä ja fattier ruokavalio tarkoittaa enemmän Firmicutes. "Ruokavaliotiedot voivat vaikuttaa rasvan imeytymiseen muuttamalla tiettyjen mikrobien, kuten Firmicutes, runsautta, jotka edistävät rasvan imeytymistä", kertoi tutkimuksen johtava kirjoittaja Ivana Semova. Se tosiasia, että muut tutkimukset ovat löytäneet enemmän samantyyppisiä bakteereja myös lihavien ihmisten suolistossa, korostaa näiden kahden tekijän välistä korrelaatiota.
Niille, jotka ovat kiinnostuneita painon noususta, ei kuitenkaan kaikki ole huonoja uutisia: Tutkijat ovat havainneet, että ruoansulatuskanavan erityyppisten bakteerien, mukaan lukien Firmicutes, populaatioissa tapahtuvat muutokset ovat palautuvia. Ajan myötä hiirikokeissa vähärasvainen ruokavalio johti pienentyneisiin mikrobipopulaatioihin, mikä johtaisi sitten teoreettisesti vähemmän tehokkaaseen rasvan imeytymiseen ruoasta.
Tutkijoiden mukaan mikrobien paremman ymmärtämisen merkitys ruoan pilkkomisessa voi auttaa pyrkimyksissä torjua sekä aliravitsemusta että liikalihavuutta. ”Jos ymmärrämme, kuinka suolet bakteerit kykenevät stimuloimaan ruokavalion rasvan imeytymistä, voimme ehkä käyttää tätä tietoa kehittääksemme uusia tapoja vähentää rasvan imeytymistä liikalihavuuden ja siihen liittyvien aineenvaihduntatautien yhteydessä ja tehostamaan rasvan imeytymistä aliravitsemuksen yhteydessä ”, Rawls sanoi.
