Vaikka Mount Waddington on Britannian Columbian korkein ja kylmin vuori, joidenkin tutkijoiden mukaan se ei vain ole tarpeeksi kylmä. Tarpeeksi kylmä, ts. Sen jäätikölle, jotta se voi säilyttää vuosisatojen ilmastohistorian ennallaan. Jotta nykypäivän ilmastoa voitaisiin verrata menneisyyden ilmastoon, jääsydämet on poistettu arktisen, Antarktisen, Grönlannin ja joidenkin vuorten jäätiköistä. Mutta suurin osa asiantuntijoista epäilee, että ylläpitämättömät ytimet voivat tulla Tyynenmeren luoteisosasta, missä lämpimät kesäkuukaudet voivat sulattaa jään ja sekoittaa sen jääkerroksia ja pölyisiä roskia. Ilmastotutkijoiden ryhmä vietti kuusi päivää viime heinäkuussa tämän lumen peittämän huippukokouksen alla kerätäkseen tietoja, joiden he toivovat todistavan toisin.
Geologi Doug Clark Länsi-Washingtonin yliopistosta Bellinghamissa, Washington, ja glaciologit Eric Steig Washingtonin yliopistosta Seattlessa ja Erin Pettit Portlandin osavaltion yliopistosta sanovat, että jääkerrokset ovat saaneet vangiksi 200–1000 vuoden arvoisia kemikaaleja, mineraaleja, pölyä, puuhiili - jopa vulkaaninen tuhka. Jos kerrokset säilyvät ennallaan, tutkijat toivovat jälleenrakentavansa ennusteen alueen ilmastosta. Tutkijat mittaavat myös kuinka nopeasti jäätikkö kulkee. Tällaiset tiedot voivat auttaa tutkijoita ennustamaan, mitä varastossa on Tyynenmeren luoteisosassa, mukaan lukien säilyvätkö sen jäätiköt maan lämpenemisen jatkuessa. Kuten Clark sanoo, "Jos meillä on parempi käsitys siitä, mitä tapahtui menneisyydessä, meillä on parempi käsitys siitä, mitä voi tapahtua tulevaisuudessa."
Tutkijat ottavat suuren osan tarvitsemastaan tiedosta jäätiköiltä poraamalla jääsydämiä - ihanteellisia geologisia aikakapseleita. Aikakerrokset voidaan tyypillisesti nähdä vaihtelevina sinisten ja valkoisten lumiraitojen sävyinä tiivistettynä jääksi. Mutta vain kemiallisilla analyyseillä tutkijat voivat erottaa kesäpölykerrokset talvijäästä. Pölyn määrä ja tyyppi kertovat tarkemmin: esimerkiksi tiheät pölykerrokset voivat viitata erittäin kuivaan kesään, ja hiili tai happo - todisteet poltetusta puusta ja tuhkasta - voivat paljastaa aiemmat metsäpalot tai tulivuorenpurkaukset. Tutkijat tarkastelevat myös valon ja hapen ja vedyn raskaiden isotooppien välistä suhdetta määrittääkseen aikaisemmat lämpötilat: raskaammilla isotoopeilla on taipumus pudota kylmä ilma. Clark sanoo: "Jääydinnet ovat väitetysti suorimmat kvantitatiiviset mitat menneistä lämpötiloista ja sateista."
(Kuva: Stephen Rountree) 
Ennen poraamista projektin vetäjät Eric Steig ja Doug Clark asentavat 26 jalkaa korkean poratornin "Combatant Col" -jäätikölle, Waddingtonin vuoren huipun alle. (Kuva: Erin Pettit) 
Leiri on ryhmä kupotelttoja, joissa on lunta. Kestää viisi helikopterimatkaa saadaksesi kaikki tarvikkeet ja joukkueen jäsenet vuorelle. (Kuva: Erin Pettit) 
Doug Clark vakaa kolme jalkaa olevaa osaa jääsydämestä, jonka poraaja Bella Bergeron on juuri tylsistynyt jäätiköltä. (Kuva: Eric Steig) 
Kuva siitä, mitä tutkijat saattavat löytää jään ytimestä. (Kuva: Stephen Rountree) Tämä alppijää luo ja tukee myös ainutlaatuisia ekosysteemejä. Jäätiköt pilkottavat rapuja ja laaksoja ja työntävät maata ja kallioita muodostaen kukkuloita ja vuoria. Jäällä kasvaa tiettyjä leviä, jotka ruokkivat virheitä, kuten jäämatoja, jotka selviävät vain ympärivuotisilla lumipakkoilla. Tällaisessa kylmässä ympäristössä elävät linnut riippuvat näistä olennoista selviytyäkseen. Jäätiköt heijastavat lämpöä, luovat sumutaskut (joista jotkut alppikasvit saavat kosteutta) ja vapauttavat kylmää vettä jokiin. "Jos jäätiköt kuivuvat Luoteessa, meillä on vaikea pitää joitain lohen juoksuja", Pettit sanoo. Hänen mukaansa jäätiköiden ja lumipakkojen vesi tarjoaa myös hydrauliikkaa ja makeaa vettä. "Seattlen kaupunki saa koko vesihuollon kahdesta lumipakasta."
Keskipituusasteiden jäätiköt ovat kuitenkin erittäin herkkiä ilmastomuutoksille. Maan lämpenemisen myötä enemmän sademäärä tulee kuin sadetta kuin lunta, ja tämä voi liuottaa pakkauksia jäätä ja lunta. "Silloin voit todella tappaa jäätikön", Pettit sanoo. "Se tapahtuu jo Cascadesissa." Massachusettsissa Dudleyssä sijaitsevan Pohjois-Cascades Glacier -projektin johtaja, jäätikkö Mauri Pelto on nähnyt sateen ja lumen suhteen kasvun vaikutukset: alueen 47 jäätiköstä, joita hänen tutkimusryhmänsä on havainnut vuodesta 1984 lähtien, neljäkymmentäkaksi ovat menettäneet 20–40 prosenttia kokonaismäärästään ja viisi on kadonnut kokonaan. Ja hänen mukaansa virtausten ja jokien virtaus oli eniten kesällä, mutta nyt talvella. Koska maa on siihen mennessä jo kyllästynyt, Pelto sanoo, "tulvavaara on huonompi."
Mikä tekee jäätiköstä jäätikön eikä vain suuren jäälaastarin? Motion. Jäätikkö ei aina matkusta jäätikössä; sen liikkumisnopeus riippuu siitä, kuinka kylmä se on. Pettit selittää, että jääjää on kuin melassi: mitä lämpimämpi se on, sitä juoksevampaa se on. "Arktisen jäätiköt virtaavat hitaasti, kun taas monet Luoteis- ja Alaskan jäätiköt liukuvat nopeasti pohjassaan, sulatetulla vedellä voideltuina." Yksi varma merkki siitä, että jäälevy on jäätikkö, on, jos sen pinnalle muodostuu kohoumia, jotka johtuvat jään alamäessä liikkumisesta. Grönlannin jäätikköä on seurattu kulkevan noin kymmenen mailia vuodessa. "Et todennäköisesti halua viettää liian paljon aikaa tällaiseen jäätiköön", Pettit sanoo. "Raske saattaa avautua alapuolellesi."
Helikopterilla Waddingtonin vuorella pudonnut Steigin ja Clarkin tutkimusryhmä käytti GPS: tä mitataksesi jäätikön nopeuden ja sulamisnopeuden ja tutkan avulla skannaamaan sen syvyyden. Suurin osa miehistön jäsenistä porasi iltaisin, kun jään oli kylmempää, ammattiporaaja Bella Bergeron, Wisconsinin yliopisto, Madison. Ydin, joka kasvatettiin kolmen jalan kappaleina, lennettiin sitten takaisin laboratorioon Washingtonin yliopistossa Seattlessa. Yllätyksekseen ydin oli melkein kirkas kuin sininen ja valkoinen, ja reikien pohjasta ne löysivät sulakerroksen. Vain laboratoriossa he voivat kertoa, onko vesi imeytynyt jääkerrosten läpi ja sekoittanut ytimen tiedot.
Tutkijat toivovat pystyvänsä käyttämään tätä ydintä täyttämään aukon ilmastorekisterissä. Muita Tyynenmeren luoteisnäytteitä on otettu Kanadassa sijaitsevalta Loganin vuorelta ja Alaskan vuorilta, mutta "meillä ei ole ollut hyviä ilmastotietoja tällä kaukana etelään", Pettit sanoo. Clark sanoo, että tällaisten keskileveysjäätiköiden näytteenottoa tarvitaan kiireellisesti. "Ne sulavat suuressa kiireessä, ja nämä ennätysten eivät ole paljon kauemmin."
Kamera johdetaan porakaivosta, kertoo glaciologi Erin Pettit
