Mustajalkainen frets on yksi Pohjois-Amerikan uhanalaisimmista nisäkkäistä - tila, joka on paljon parempi kuin 1970-luvulla epäillään. Tuolloin tiedemiehet tajunnut, että tämä houkuttelevasti naamioitunut itäperheen jäsen, joka asui kerran koko Ison tasangon yli, oli kuollut sukupuuttoon. Mutta vuonna 1981 koira toi kuolleen fretin takaisin Lucille Hoggin takakuistille Meeteetseen, Wyomingiin. Sittemmin luonnonsuojelijat ovat taistelleet kovasti frettin palauttamiseksi.
Heidän arsenaalinsa viimeisin ase on maapähkinävoi. Tai pikemminkin preeriakoirien syömä ruttoa sisältäviä maapähkinävoita, kertoo Ruffin Prevost for Yellowstone Gate .
Eläintarhoissa ja säilytyslohkoissa on jalostettu mustajalkaisia frettejä ja vapautettu uusia eläimiä luontoon, mutta vasta asetetut eläimet ovat vaarassa ruton muodossa, jonka aiheuttaa Yersinia pestis . Rutto uhkaa jo epävarmoja mustajalkaisten frettien populaatioita, koska se voi pyyhkiä kokonaiset preeriakoirakaupungit, frettien pääsaalomuodon. Se voi tappaa heidät myös suoraan, kun fretit syövät sairaita preeriakoiria tai pääsevät hiukan bakteereja kantaville kirpuille.
”Tällä hetkellä meillä on työkalupakissamme kaksi työkalua taudin ruton torjumiseksi”, sanoo Travis Livieri Prairie Wildlife Research -yrityksestä, voittoa tavoittelematon organisaatio, joka auttaa mustajalkaisten frettien avustamisessa, The Nature Conservancy -artikkelissa. ”Pörssimme preeriakoirahautoja hyönteismyrkillä kirppujen tappamiseksi, ja annamme mustajalkaisille freteille laukauksen rokottamiseksi. Molemmat ovat tehokkaita, mutta meidän on tehtävä se joka vuosi, ja se on kallista. ”
Prevost ja muut toimittajat vierailivat äskettäin Pitchfork Ranchilla Wyomingissa, missä tutkijat käyttävät maapähkinävoi syöttiä paikallisen preeriakoirapopulaation annostelemiseen oraalisilla ruttorokotteilla. Suojaamalla preeriakoiria, jotka ovat tärkein bakteerin kantaja, ne voivat suojata frettit. Toni Rocke, Wisconsinin yliopistosta ja USGS: n kansallisesta villieläinten terveyskeskuksesta, on yksi rokotteen parissa työskentelevistä tutkijoista. Pitchfork on yksi 29 kenttäpaikasta ympäri maata, jossa he työskentelevät.
"Meidän on tehtävä kaikki syötit käsin, ja yleensä yksi henkilö tekee rokotteen ja yksi henkilö syötteitä", Rocke kertoi Yellowstone Gatelle. Prevost kirjoittaa:
Hän testasi erilaisia makuja, mutta maapähkinävoi osoittautui preeriakoirien suosikiksi. Rocke on nyt palkannut vapaaehtoisia auttamaan noppikokoisissa syöttikuutioissa, jotka ovat hajallaan preeriakoiran elinympäristössä.
Tarvitaan toinen kokeiden vaihe, jotta voidaan selvittää, kuinka syötti, joka on valmistettava automatisoimalla, voidaan jakaa parhaiten, jotta se olisi tehokas 40 hehtaarin koepaikkojen ulkopuolella, missä sitä käytetään nyt.
Lisätietoja siitä, miksi preeriakoirien pitäminen suhteellisen ruttovapaana on hyödyllistä koko ekosysteemille, ei pelkästään mustajalkaisille fretteille, samoin kuin asiasta työskenteleville villieläinbiologien sääntelyesteille, lukea lopullinen Prevostin tarina.
