Käärmeet eivät ole kiltti tappajia, pumppaamalla usein saaliita täynnä myrkkyjä tai nielemällä edelleen elävät uhrit kokonaisena. Boas ja muut supistajat mieluummin kuitenkin intiimimpiä lähestymistapoja: He lukitsevat uhrinsa tappavaan syleilyyn, murskaamalla elämän heistä ennen ruokintaa. Suosittu oppitunti sanoo, että supistavat uhrit antautuvat kuolemaan tukeutumisella, mutta vaikka tätä teoriaa on kyseenalaistettu jo 1920-luvulla, olettamaa ei ole vahvistettu tieteellisissä kokeissa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Boa-kuristimet saavat tunteen saalistaan
Nyt laboratoriokokeet paljastavat, että supistajat todennäköisesti hukuttavat kuoleman pysäyttämällä saaliinsa verenvirtauksen, poistamalla sydämen ja aivojen tuon elintärkeän nesteen. Tällaisessa kuolemanpidikkeessä loukkuun jääneet eläimet menehtyvät ja kuolevat muutamassa minuutissa, viikolla The Journal of Experimental Biology -julkaisussa julkaistun tutkimuksen mukaan.
Kuolema tukehtumisesta johtuva hypoteesi johtuu todennäköisesti siitä, että supistimen kelaihin tarttunut rotta tai kani näyttää siltä, että se kuristaa ilmaa. Mutta sen elämän nuuskautumisen nopeus kertoo erilaisen tarinan, sanoo Dickinsonin yliopiston herpetologi, johtava kirjailija Scott Boback.
Boback ja hänen kollegansa nukuttivat 24 rottaa, joita he tarjosivat jopa yhdeksälle boa-supistajalle - jotkut villissä pyydystettiin Belizessä ja toiset vangittuina. Ennen jyrsijöiden uhraamista tutkijat lisäsivät EKG-elektrodit ja katetrit eläinten kehoon, jotta he voisivat seurata syke- ja verenpainetietoja koko murskausprosessin ajan.
Tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että verenkierto laski puoleen kuuden sekunnin sisällä käärmeiden käärettäessä käämeensä rotien ympärille. Seuraavan minuutin aikana rotien sydämet alkoivat lyödä virheellisesti aiheuttaen ”vakavia vaikutuksia sydän- ja verisuonitoimintoihin”, tutkijat kirjoittavat.
Kuuden minuutin jakson loppuun mennessä yli 90 prosentilla rotista kärsi todennäköisesti peruuttamattomia sydänvaurioita ja kuoli. Rotat eivät kuitenkaan olisi tienneet tätä. Jos he olisivat olleet tietoisia, Bobackin mielestä he olisivat ohittaneet hetket puristuksen alkamisen jälkeen sydämeen ja aivoihin verenvirtauksen puuttumisen vuoksi.
Tulokset osoittavat, että supistajien saaliset kuolevat liian nopeasti tukehtumiseen - mikä todennäköisesti kestää minuutteja eikä sekunteja. "Mielenkiintoinen asia löytöissämme on se, että oli olemassa useita fysiologisia epäonnistumisia, jotka kaikki tapahtuivat samanaikaisesti supistetuilla rotilla", Boback sanoo sähköpostissa. Näihin kuuluvat paineen aleneminen eläinten valtimoissa, lisääntynyt paine laskimoissaan ja veressä, jolla oli korkea kalium- ja happamuus. "Jokainen näistä epäonnistumisista olisi voinut aiheuttaa eläimille kuoleman", hän jatkaa. "Se, että niitä kaikkia esiintyi samanaikaisesti, on melko merkittävä ja merkittävä rotille."
Silti, jos kohtalosi on käärmeen illallinen, supistumisen aiheuttama suhteellisen nopea kuolema näyttää melkein suotavammalta kuin nieltynä hengissä tai pistämällä tappava myrkky, joka alkaa sulattaa eläimen kudoksia ennen kuin se on kuollut, tai muuten aiheuttaa hallitsemattoman sisäisen verenvuodon tai hyytymistä. Kuten Boback toteaa lausunnossa: "Ymmärtämällä mekanismeja kuinka supistuminen tappaa, saamme paremman arvion tämän käytöksen tehokkuudesta."
