Yksi masennuksen pelottavimmista puolista on se, että kun joku kärsii masennusjaksosta, hänellä on todennäköisesti toinen. Ja itse masennus tuo usein muita ongelmia, päihteiden väärinkäytöstä sydänsairauksiin. Näistä syistä mielenterveyden tutkijat ovat pitkään kehittäneet erilaisia testejä masennuksen riskin ennustamiseksi. Jos voisit välttää ihmisten uppoutumisen masennukseen, ajattelu menee, voit estää toistuvia kärsimyksiä koko elämän ajan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Talking on viimeisin työkalu kausittaisen masennuksen torjumiseksi
MIT: n ja Harvardin uusi tutkimus, joka julkaistiin lehdessä Biological Psychiatry, viittaa siihen, että lapsilla, joilla on korkea masennusriski, on aivomuutoksia, jotka voidaan tunnistaa MRI-tutkimuksilla. Tämä voi johtaa uusiin masennuksen seulontatesteihin, mikä saattaa johtaa aikaisempiin ja parempiin interventioihin.
"Halusimme selvittää, voimmeko löytää tapoja tunnistaa lapset, joilla on riski masennuksen kehittymiseen tavoitteena nähdä, pystytkö auttamaan niitä lapsia välttämään masennusta kokonaan", kertoo tutkimuksen johtaneen MIT: n neurotieteilijä John Gabrieli.
Tutkimukseen osallistui 27 lasta, joiden ikä oli 8–14 vuotta. Heitä kaikkia pidettiin korkean riskin vuoksi masennuksen perheen historiassa. Lapset, joilla on masennuksen vanhemmat, kärsivät masennuksesta jossain elämän vaiheessa kolme tai neljä kertaa todennäköisemmin kuin vanhemmat, joilla on hyvin vanhempia, Gabrieli sanoo. Lapsille tehtiin toiminnallinen MRI (fMRI) -tarkastus, joka mittasi synkronointia aivojen eri alueiden välillä ja kertoi tutkijoille ne aivojen osat, jotka ovat yhteydessä toisiinsa ja kuinka paljon.
Suurella prosentilla riskiryhmään kuuluvista lapsista oli erottuva yhteys tiettyjen aivojen osien välillä verrattuna kontrolliryhmään lapsia, joilla ei ole ollut perheen masennusta. Kaksi merkittävinä linkkejä olivat aivojen subgenuaalisen eturauhasen aivokuoren (sgACC) ja oletusmoodiverkon välillä, joka on osa aivoista, jonka tiedetään lisäävän aktiivisuuttaan, kun mielemme vaeltelevat. Toinen epätavallisen vahva yhteys oli amygdalan, aivojen tunneprosessointikeskuksen ja kieltä käsittelevän ala-alemman etuosan gyuruksen välillä. Muilla aivoalueilla riskiryhmä osoitti vähemmän yhteyksiä kuin kontrolliryhmä.
Aikaisemmat tutkimukset olivat osoittaneet samanlaisia kuvioita masentuneiden aikuisten aivoissa. Tutkijat eivät kuitenkaan olleet tienneet, olivatko nämä poikkeavuudet masennuksen syy tai seuraus. Tämä uusi tutkimus - lapsista, jotka olivat alttiina masennukselle, mutta jotka eivät olleet vielä sairastuneet - viittaavat siihen, että ne voivat olla syy, taustalla oleva kysymys aivojen arkkitehtuurissa tai johdotuksissa.
Ryhmä aikoo seurata riskiryhmään kuuluvia lapsia nähdäkseen kuka tosiasiallisesti masentuu, mikä auttaa seulontaa entistä tarkemmin. He suunnittelevat myös tutkimusta selvittääkseen, voivatko ennaltaehkäisevät hoidot auttaa riskiryhmään kuuluvia lapsia välttämään masennusta nuoruusiässä tai nuorena aikuisena. Nämä hoidot saattavat sisältää kognitiivisen käyttäytymishoidon, joka auttaa ihmisiä ohjaamaan ajatuksiaan positiivisemmille poluille, tai tietoisuuden, joka kouluttaa aivoja hidastamaan ja keskittymään nykyisyyteen.
"[Nämä] ovat asioita, jotka tiedämme olevan tehokkaita ja jotka olisivat hyvänlaatuisia", Gabrieli sanoo.
Kuinka potentiaalisia seulontoja voidaan käyttää tulevaisuudessa, ei ole vielä selvää. Yksityisyyteen liittyy mahdollisia eettisiä kysymyksiä, kuten Gabrieli toteaa. Voisiko koulut käyttää masennuksen seulontaa syrjäyttääkseen opiskelijat, jotka saattavat tulla masentuneiksi ja suorittaa heikosti tulevaisuudessa? Voisiko työnantajat?
"On kysymys näiden tietojen käytöstä vastuullisesti", Gabrieli sanoo. Mutta huolellisesti käytettynä hän sanoo, että se voi olla "valtava yhteiskunnallinen hyöty" niille, jotka ovat alttiina usein tuhoiselle sairaudelle.
