Kun lähestyt Dinosauruksen kansallismonumenttia - Amerikan tunnetuinta dinosaurushautausmaata - et voi missata kaikkia tien varrella pistettäviä esihistoriallisia petoja. Itään, häntä vetämällä, väärin avautuneet dinosaurus patsaat, jotka tekisivät paleontologin rynnäkkö uhkaavat Coloradon pienessä Dinosaurin kaupungissa. Lännessä hirviöt vaeltavat valtatieä 40 Vernalin keskustasta, Utah, puiston sisäänkäynnille. Pienikokoinen “ Brontosaurus ” seisoo ketjulinkin aidan takana Sinclair-huoltoasemalla, ja tylsä Diplodocus, jossa on söpö hymy, tervehtii kävijöitä kääntymästä pois moottoritieltä.
Todelliset dinosaurukset löydettiin täältä vuosisata sitten. Vuodesta 1909 lähtien fossiilinen koira Earl Douglass löysi fantastisia jäänteitä jättiläisistä dinosauruksista, ja hänen ajoituksensa oli täydellinen. Itäiset suuret luonnonhistorialliset museot - New Yorkissa, Pittsburghissa, Chicagossa ja Washington DC: ssä - kilpailivat suurimman ja parhaan dinosaurusnäytteen hankkimisesta juuraisan dinosauruksen kiireessä. Douglassin paljastamattomat fossiilit Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Allosaurus, Ceratosaurus, Stegosaurus ja muut, ja hänen löytönsä auttoivat täyttämään kokoelmat.
Toisin kuin monet muut luunmetsästäjät, Douglass ei kuitenkaan kaivanut kaikkia mahdollisia fossiileja. Kirjeessä Smithsonian-instituutin silloiselle sihteerille Charles Doolittle Walcottille hän kirjoitti: ”Toivon, että hallitus paljastaa tieteen ja ihmisten hyväksi suuren alueen, jättää luut ja luurankot helpotukseen ja talon niitä. Se tekisi yhdestä uskomattavimmista ja opettavimmista nähtävyyksistä. "
Hän sai toiveensa. Vuonna 1915 Douglassin peltoalueesta tehtiin kansallinen muistomerkki. Sen kohokohta on ollut erityisen rikas dinosaurusluiden talletuksia, joka tunnetaan yksinkertaisesti louhoksen seinämänä ja jota on suojattu monimutkaisella lasirakennuksella vuodesta 1958. Miljoonat vierailijat katselivat paleontologien poimimassa 150 miljoonan vuoden ikäistä kallion kasvot paljastaakseen massahauan koko laajuus. Mutta vuonna 2006 rakennetta pidettiin epävakaana ja alue suljettiin. Tänä viime syksynä uusi havaintokeskus avattiin yleisölle, ja vierailijat voivat nyt jälleen nähdä kansakunnan tuottavin Jurassic-puiston.
Dinosauruksen kansallismonumentin fossiilinen rikkaus ulottuu kuitenkin louhoksen seinämän ulkopuolelle, ja paleontologit jatkavat uusien löytöjen tekemistä, jotka Douglass ja hänen aikakautensa olivat vain voineet kuvitella. Viime kesänä retkeilin pelloille ja kävin laboratorioissa, joissa muistomerkin esihistoria paljastetaan.
Randall Irmis, Utahin paleontologian kuraattorin luonnontieteellinen museo, johti joukkuetta, joka tutkii kaarevaa poikkileikkausta kivistä, joka oli raidallinen punaisilla, ruskeilla ja keltaisilla, nimeltään Racetrack. Liityin heihin puolitoista viikkoa etsimään fossiileja, tarkkailemaan kalkkarokäärmeitä ja poimimaan kutisevaa huijarehua sukistani seuraten fossiilisten metsästäjiä jyrkkäjen valotusten varrella. Kivi on noin 200 - 220 miljoonaa vuotta vanha, jolloin dinosaurus-dynastia oli nousussa.
Kukaan ei tiennyt, mitä näissä kivissä voi olla; tämä oli ensimmäinen systemaattinen kysely. Ryhmä löysi lukuisia pienten selkärangattomien uria, jotka asuivat muinaisten järvien sedimenteissä, joitain selkärankaisten luita ja mikä kiinnostavinta, jotkut erottuvat kolmihaaraiset kappaleet, jotka vain dinosaurukset olivat voineet tehdä. Muodot ja kynsivaikutelmat olivat varmoja merkkejä siitä, että pienet saalistavat dinosaurukset vaelsivat kerran alueella.
Esihistoriallisen elämän jälkiä on runsaasti myös noin 185 miljoonan vuoden vanhassa kerroksessa merkittyjä hiekkakiveä, mukaan lukien joidenkin omien kaukaisten serkkiemme jättämät jalanjäljet. Yhtenä pilvisenä aamuna puistoon paleontologi Dan Chure, paleontologi George Engelmann Nebraskan yliopistosta, Omaha ja minä hyppäsimme maastoautoon ja pomppasimme paria juoksupyöriä kohti laajaa laattaa kallistettua kalliota, joka oli peitetty nikkelikokoisissa välimerkissä. Keskipäivällä se näyttäisi vain yhdeltä kiviltä pienen, pensasilla täytetyn rotkon seinällä, mutta kun pilvet palavat ja nousevan auringon kulmavalo loisti siinä, yli 300 pientä, pyöristettyä jalanjälkeä tuli erilleen. helpotuksena heidän hiekkakiveä vastaan. Muutamilla on vielä pienten esihistoriallisten kynsien naarmuja. Chure löysi paikan vuonna 2009, ja sai paleontologin miettimään sitä, mitä muistomerkin varhaisjuurallisessa kalliossa voi löytyä ja mistä fossiilit saattavat näyttää. Ravittuaan laattaa ylöspäin osoittaakseen raiteita, Chure seisoi muinaisen sukulaisensa jalanjälkiä ja sanoi: "Nähdessään tämän sanoimme" Joo, meidän on laajennettava hakukuvaa hieman ".
Dinosauruksen kansallismonumentin fossiiliset rikkaudet ulottuvat louhoksen seinämän ulkopuolelle, ja paleontologit jatkavat uusien löytöjen tekemistä siitä, että fossiilisen kunnan Earl Douglass ja hänen aikakautensa olisivat voineet vain kuvitella. (Brian Switek) 
Varsinaiset dinosaurukset löydettiin Dinosauruksen kansallismonumentista vuosisata sitten. Vuodesta 1909 Douglass löysi fantastiset jäännösten jättiläismäiset dinosaurukset. (Tim Fitzharris / Minden Kuvat / Corbis) 
Pienikokoinen " Brontosaurus " seisoo ketjupyörän aidan takana Sinclair-huoltoasemalla, ja täällä näkyvä tylsä Diplodocus hienoilla hymyillä tervehti kävijöitä moottoritieltä. (Brian Switek) 
Paleontologi Dan Chure. (Brian Switek) 
Dinosauruksen kansallismonumentissa kaivavat tutkijat. (Louie Psihoyos / Corbis) Raitoja tekivät todennäköisimmin terapsidit, nisäkkäiden arkaaiset edelläkävijät. Eläimet oli päällystetty turkilla ja niillä oli eri muotoisia hampaita, ominaisuudet, jotka erottivat maapallot matelijoista. Eläimet sekoittivat ylös ja alas massiivisia hiekkadyynejä aikana, jolloin alue näytti kuin Gobin autiomaa. Se tosiasia, että niin monet pienet olennot jättivät jälkiä, viittaa antiikin ekologiaan - he eivät olisi voineet selviytyä täysin kuivassa autiomaassa. "On hyvä mahdollisuus, että lähellä oli jonkinlaista vettä" järven tai muun keitaan muodossa, Engelmann sanoi. Koska laatta on aivan liian suuri uuttamiseen, Chure ja Engelmann suunnittelevat kaataa lateksin kallion yli ja tehdä kuoren kaikista pienistä jalanjälkeistä tutkiakseen, kuinka karvaiset pienet kriitit liikkuivat.
Aikana, jolloin terapeuttiset salamäärät olivat muinaisten dyynien päällä, yli 20 saalistuspedoidien dinosaurusten ryhmä kuoli kuivuuden aikana. Jos he olisivat pitäneet kauemmin pidempään, he olisivat voineet selviytyä, sillä vesi peitti pian ruumiinsa, ja niiden ruhot säilyivät väliaikaisessa lampissa. Kolme vuotta sitten, kesäkesäkauden viimeisenä päivänä, Chure ja Engelmann löysivät Theropod-luut aivan puiston rajan ulkopuolelta ja keränivät Brigham Youngin yliopiston (BYU) kollegansa Brooks Brittin kanssa niin monta bittiä kuin mahdollista.
Näin luut, jotka oli asetettu BYU: n paleontologian museon pölyisille laboratoriotauluille. Ilmakäyttöisten työkalujen ruuhka ja raaputettavan rockin ääni luista täytetystä pölyisestä työtilasta. Hämmästyttävän valkoiset luut näyttivät ikään kuin ne olisivat tulleet äskettäin kuolleelta eläimeltä, mutta Churen ja Engelmannin opastama tarkempi katsaus ei jättänyt epäilystäkään siitä, että nämä olivat nuorten dinosaurusten kivettyneitä jäänteitä. Kallopalat, joissa oli toistuvia hampaita, ontot luut ja jopa esihistoriallinen tukiruuvi tai kaksi, olivat vihjeitä siitä, että ryhmä hoikkaita saalistusdinosauruksia oli kuollut ja mennyt paloiksi samassa paikassa. "Voit laskea fossiilisten selkärankaisten määrän [varhaisjuurallisista] talletuksista toisaalta, etkä kaikki tuosta kädestä", Chure sanoi. "Tämä on suurin varhaisten juuralaisten juontajalauta Theodod -kokoelma läntisellä pallonpuoliskolla, mahdollisesti maailmassa." Britt huusi: "Se on kultakaivos!"
Tältä dinosauruslajilta puuttuu vielä nimi, vaikka Britt, Chure ja Engelmann uskovat sen olevan läheisesti yhteydessä uudempaan theopodiin nimeltä Coelophysis . Näillä gradilli-dinosauruksilla oli kapeat, kolmiomaiset päät, pitkät kalat ja kevyesti rakennetut rungot, jotka ulottuivat noin 10 jalkaa. Perustuen siihen kuinka usein niitä löydetään yhdessä, coelophysis matkusti todennäköisesti ryhmissä. Uusien lajien täydellisiä, nivellettyjä luurankoja ei löydy, mutta niiden luiden tila viittaa siihen, kuinka ne kuolivat. Koska kuivat elinympäristöt ja tosiasia, että nuoret eläimet kuolevat usein nykyään kuivuudessa, on työhypoteesi, että dinosaurukset kuolivat janoon ja heidän ruumiinsa säilyivät, kun vesi peitti luunsa. Heidän ruumiinsa istuivat väliaikaisessa uima-altaassa riittävän kauan, että luurangot hajosivat. Luut ovat hyvin säilyneitä, mikä viittaa siihen, että dinosaurukset kuolivat juuri ennen sateiden palaamista, joita he niin kipeästi tarvitsivat.
Muihin BYU-laboratorion laatikkoihin on kiinnitetty neljä kalloa, jotka vaihtelevat melkein kokonaisuudesta vähän enemmän kuin joukko dinosaurusproteeseja tai kuonoa ja hampaita 104 miljoonan vuoden ikäisestä sauropod-dinosauruksesta, joka löydettiin hiljattain muistomerkin kohdalta. . Tämä nimeltään Abydosaurus mcintoshi, tämä dinosaurus auttaa täyttämään aukon dinosaurushistoriassa, joka on pitkään turhautunut paleontologeja. Monien vuosien ajan näytti siltä, että suuret pitkäkaulaiset sauropodit laskivat Pohjois-Amerikassa noin 145 miljoonaa vuotta sitten, mutta Abydosaurus osoittaa, että nämä dinosaurukset kukoistivat Pohjois-Amerikassa vielä paljon kauemmin. Ja kallioon on jäljellä enemmän. Joillakin huolellisesti sijoitetuilla räjähteillä Chure ja Britt toivovat puhdistavansa vielä suuremman altistumisen luun sängystä, jossa Abydosaurus lepää.
Olen iloinen, että vanhentuneet, murenevat dinosaurukset seisovat edelleen tien varrella puiston ulkopuolella. Köyhät olennot ovat lähtökohta dinosauruksille, kuten meillä oli tapana tuntea heidät - historiallinen jäännös, joka osoittaa meille, kuinka dramaattisesti ymmärryksemme näistä upeista olennoista on muuttunut. Dinosaurukset eivät olleet tyhmiä, raa'at olennot, jotka oli tarkoitettu sukupuuttoon (tai mainostamaan hotellin uima-altaita). He olivat fantastisia, elinvoimaisia eläimiä, joiden lintujen jälkeläiset jäävät meille tänään. Dugosauruksen kansallismonumentissa paljastuneiden kauniiden geologisen ajan sarjojen kautta, jotka on säilytetty Douglassin unelman ansiosta, voimme saada muutaman vilkaisun kuinka upea dinosaurusten ikä todella oli.
