Kumi on yksi niistä asioista, joita me yleensä pidä itsestään selvänä. Pureskelemmeko sitä vai ei, suurin osa meistä käsittelee sitä päivittäin. Se on tavaraa, jonka lapset haistavat ja poptuvat julkisesti, tai salaisaseen valkosipulin hengitystä vastaan, jota pidämme pussissamme. Se goo saa meidät irvistymään jalkakäytävillä.
Mutta oletko koskaan ajatellut mistä se tulee?
Mayalaisten arkeologi Jennifer P. Mathews on ajatellut asiaa niin paljon, että hän on kirjoittanut viime kuussa julkaisun aiheesta kokonaisen kirjan: "Chicle: Amerikan purukumi muinaisesta mayasta William Wrigleyyn".
Kuten Mathews selittää, purukumia on ollut tällä mantereella satoja vuosia chiklin muodossa, hartsina, joka on uutettu sapodillapuusta Etelä-Meksikossa ja Keski-Amerikassa. Hartsi on puun vastine luonnolliselle Band-apuaineelle, joka on tarkoitettu muodostamaan suojakerros kuoren leikkausten päälle. (Sama periaate kuin kumi - molemmat ovat latekseja.)
Mayajat ja atsteekit tajusivat kauan sitten, että viipaloimalla kaarnan strategisesti he voisivat kerätä tämän hartsin ja luoda siitä pureskeltavan aineen. Mayalaiset keittiä ja kuivattiin se "cha", jonka Mathews sanoo "sammutti jano ja poisti nälän", ja atsteekit tunnustivat chiclen toiminnan hengännäyttimenä.
Mielenkiintoista on, että atsteekit näyttivät pitävän julkista purukumin purkamista sosiaalisesti mahdottomana hyväksyä aikuisille, etenkin miehille. Mathews lainaa 1500-luvun espanjalaisen lähetyssaarnaajan Bernardino de Sahagúnin havaintoja:
"Kaikki naimattomat naiset pureskelevat chikkeliä julkisesti. Vaimo myös pureskelee chicleä, mutta ei julkisesti ... sen avulla he poistavat suunsa huonon hajun tai hampaiden huonon hajun. Siksi he pureskelevat chicleä, jotta ei olla halveksittu. "
Sahagún jatkaa paljastaen, että aikuisia naisia, jotka uskalsivat pureskella chikettiä julkisesti, pidettiin portoina, kun taas miehet, jotka niin tekivät, olivat "naispuolisia". (Olen varma, että suurten liigan baseball-pelaajat mielellään kuulevat sen!)
Tietenkin, kuten Mathews toteaa, mayat ja atsteekit eivät olleet varhaisimpia kulttuureja maailmassa purukumin puristamiseen. Vanhin Plinius kirjoitti kasviperäisestä aineesta, jota kutsuttiin muinaisten kreikkalaisten pureskelemaan (tai mastiksi), kuten armeologisesti käytettiin, ja arkeologisten todisteiden mukaan koivunkuoreen puristaminen oli suosittu Skandinavian nuorten ihmisten keskuudessa tuhansia vuosia sitten. Pohjois-Amerikan alkuperäiskulttuurit pureskelivat kuusenhartsia, ja eurooppalaiset uudisasukkaat ottivat tapan ja hyötyivät siitä.
Mutta mikään näistä asioista ei ole läsnäolevaa purukumia, jonka tunnemme tänään. Se juontaa jälleen chicle: iin, ja amerikkalainen keksijä nimeltä Thomas Adams Sr., joka jotenkin (historia on hämärä) sai chicle-tarjonnan yhteyden kautta pakolaiseen Meksikon presidenttiin, kenraali Antonio Lopez de Santa Annaan. Adams ja hänen poikansa yrittivät ensin vulkanoida chiclen hyödylliseksi teollisuusaineeksi, kuten kumeksi, mutta lopulta osui parempaan ideaan - keittämällä ja kääntämällä sitä käsin purukumin paloiksi.
"He myivät ensimmäisen eränsä paikallisessa apteekissa tunneilla ja päättivät mennä valmistusliiketoimintaan", Mathews kirjoittaa. "1880-luvun lopulla Adams-kumia myytiin laajasti ... He tuottivat viisi tonnia purukumia päivittäin."
Samanaikaisesti nuori saippuamyyjä nimeltä William Wrigley keksi älykkään markkinointitempun: Hänen yrityksensä antaisi ilmaisen purukumin myyjille, jotka tekivät suuria saippuatilauksia. Kun hän huomasi, että "kumi oli suositumpi kuin itse saippua", hän vaihtoi uraa. Kesti useita vääriä aloituksia ja massiivinen mainoskampanja, ennen kuin William Wrigley Jr. Company todella aloitti toiminnan, mutta siihen mennessä, kun hän kuoli vuonna 1932, Wrigley oli yksi maan rikkaimmista miehistä.
Amerikkalainen keskimäärin pureskella 1920-luvulle mennessä 105 kumitikkua vuodessa, mikä on aiheuttanut valtavaa kysyntää chikelle. Adamsin, Wrigleyn ja muiden purukumimaganaattien varantojen noustessa monet Latinalaisen Amerikan yhteisöt maksoivat pian hinnan:
"Meksikon, Guatemalan ja Belizen työntekijöistä tuli erittäin riippuvaisia tuotteitaan ostavista pohjoisamerikkalaisista yrityksistä. Hinta- ja ostoprosenttivaihteluilla oli valtava vaikutus maiden talouksiin. Tämä kestämätön teollisuus aloitti uuden ns. Majaan sivilisaatio, jolla on edelleen vaikutusta tänään. "
Kuten usein tapahtuu, ihmisen ruokahalu ylitti luonnon resurssit. Kestämättömät sadonkorjuumenetelmät, joita käytettiin satojen lisäämiseen, tappoivat vähintään neljänneksen Meksikon sapodillapuista 1930-luvun puoliväliin mennessä, ja tutkijat ennustivat metsän kokonaan ehtyvän neljän vuosikymmenen aikana. Puiden onneksi (mutta valitettavasti Latinalaisen Amerikan talouksille) purukumin valmistajat alkoivat pian siirtyä halvempaan, synteettiseen emäkseen, joka on valmistettu öljystä, vahasta ja muista aineista. Vuoteen 1980 mennessä Yhdysvallat ei enää tuonut mitään chikkiä Meksikosta.
Mutta chicle saattaa lavastaa pienen paluun. Britanniassa tänä vuonna pieni meksikolainen yritys nimeltä Chicza julkaisi juuri markkinoimansa "maailman ensimmäisenä biohajoavana purukumina". Onko kukaan havainnut tällaista tuotetta Yhdysvalloissa? Jos ei, odotan sen pian.
