Tämän päivän Washington DC on velkaa suuren osan ainutlaatuisesta suunnittelustaan Pierre Charles L'Enfantille, joka saapui Amerikkaan Ranskasta taistelemaan vallankumouksellisessa sodassa ja nousi hämärästä tullakseen luotettavaksi kaupungin suunnittelijaksi George Washingtonille. L'Enfant suunnitteli kaupungin tyhjästä ja suunnitteli suuren pääkaupungin laajoilla väylillä, julkisilla aukioilla ja innostavilla rakennuksilla tuolloin kukkuloiden, metsien, suiden ja istutusten alueella.
L'Enfantin suunnitelman keskipiste oli suuri "julkinen kävely". Tämän päivän National Mall on leveä, suora ruoho- ja puukaista, joka ulottuu kahden mailin päässä Capitol Hillistä Potomac-jokeen. Smithsonian museot vierekkäin molemmin puolin ja sotamuistomerkit upotetaan kuuluisien Lincolnin, Washingtonin ja Jeffersonin monumenttien joukkoon.
L'Enfant ja pääkaupunki
Washington DC perustettiin vuonna 1790, kun kongressin säädös antoi luvan liittovaltion piirille Potomac-joen varrella. Paikka tarjoaa helpon reitin länsirajalle (Potomacin ja Ohio-joen laaksojen kautta) ja sijaitsee kätevästi pohjoisen ja eteläisen osavaltion välillä.
Presidentti Washington valitsi 100 neliömetrin suuruisen maa-alueen, josta itäinen haara (nykyinen Anacostia-joki) tapasi Potomacin, joka sijaitsee hänen Virginia-kotinsa Mount Vernonista pohjoiseen. Sivusto sisälsi jo eloisat satamakaupungit Alexandria ja Georgetown, mutta uusi kansa tarvitsi liittovaltion keskuksen, jolla oli tilaa hallitusrakennuksille.
Washington pyysi L'Enfantia, tuolloin vakiintuneen arkkitehdin, tutkimaan aluetta ja suosittelemaan rakennusten ja kadujen sijainteja. Ranskalainen saapui Georgetowniin sateisena yönä maaliskuussa 1791 ja pääsi heti töihin. "Hänellä oli tämä liikkuva maisema kahden suuren joen yhtymäkohdassa", kertoi pelastamaan meidän ostoskeskuksen kansallisen koalition puheenjohtaja Judy Scott Feldman. "Hänellä oli pohjimmiltaan puhdas liuskekivi kaupungin suunnittelulle." Topografian innoittamana L'Enfant meni yksinkertaisen tutkimuksen ulkopuolelle ja kuvasi kaupunkia, jossa tärkeät rakennukset sijoittaisivat strategisia paikkoja korkeuden muutosten ja vesiväylien muodon perusteella.
Vaikka Thomas Jefferson oli jo piirtänyt pienen ja yksinkertaisen liittovaltion kaupungin, L'Enfant kertoi presidenttille paljon kunnianhimoisemmalla suunnitelmalla. Monille ajatus maaseutualueelta nousevasta metropolista näytti aloittelevalle kansakunnalle epäkäytännöllistä, mutta L'Enfant voitti tärkeän liittolaisen. "Kaikki mitä hän sanoi, monet ihmiset olisivat löytäneet sen hulluksi tuolloin, mutta Washington ei pitänyt sitä", sanoo L'Enfantin biografisti Scott Berg.
Hänen suunnittelunsa perustui eurooppalaisiin malleihin, jotka on käännetty amerikkalaisille ihanteille. "Koko kaupunki rakennettiin ajatukseen, että jokainen kansalainen oli yhtä tärkeä", Berg sanoo. "Mall oli suunniteltu avoimeksi kaikille tulijoille, mikä olisi ollut Ranskassa ennenkuulumatonta. Se on hyvin eräänlainen tasa-arvoinen idea."
L'Enfant asetti kongressin korkealle kohdalle komentava näkymä Potomacille sen sijaan, että varaisi loistavan paikan johtajan palatsille, kuten Euroopassa oli tapana. Capitol Hillistä tuli kaupungin keskusta, josta valtioiden nimetyt diagonaaliset väylät säteilivät leikkaamalla ristikkokohtaisen katujärjestelmän. Nämä leveät bulevardit mahdollistivat helpon kuljettamisen kaupungin yli ja tarjosivat näkymät tärkeille rakennuksille ja yhteisille aukioille suurista etäisyyksistä. Julkiset neliöt ja puistot olivat hajaantuneet tasaisesti risteyksiin.
MacMillan-komission suunnitelma Washington DC: stä ( Kansakunnan arvoinen: Washington, DC, L'Enfantista National Capital Planning Commissioniin ) 
Pierre L'Enfantin suunnitelma Washington DC: stä ( Kansakunnan arvoinen: Washington, DC, L'Enfantista National Capital Planning Commissioniin ) Pennsylvania Avenue ulottui mailin päässä lännestä Kapitoliosta Valkoiseen taloon, ja virkamiesten käyttö sen avulla takasi nopea kehitys välipisteille. Jotta maaseutualueesta tulisi todellinen kaupunki, L'Enfant tiesi, että rakentamista kannustavien suunnittelustrategioiden sisällyttäminen on ratkaisevan tärkeää. Mutta hänen kieltäytymisensä kompromissista johti usein yhteenottoihin, jotka lopulta maksoivat hänen asemansa.
Kaupungin komission jäsenet, jotka olivat mukana hankkeen rahoittamisessa ja piirin varakkaiden maanomistajien houkuttamisessa, eivät jakanneet L'Enfantin näkemystä. Suunnittelija huijasi komissaareja, kun hän purki voimakkaan asukkaan talon tielle tärkeälle tielle ja kun hän viivästyi kartan laatimista kaupunkien tonttien myyntiin (pelkääen, että kiinteistökeinottelijat ostaisivat maan ja jättäisivät kaupungin tyhjiksi).
Lopulta kaupungin tarkastaja Andrew Ellicott tuotti kaiverretun kartan, joka antoi yksityiskohdat erien myynnistä. Se oli hyvin samanlainen kuin L'Enfantin suunnitelma (virkamiesten ehdottamin käytännön muutoksin), mutta ranskalainen ei saanut siitä hyvitystä. Nyt raivoisa L'Enfant erosi Thomas Jeffersonin kehotuksesta. Kun L'Enfant kuoli vuonna 1825, hän ei ollut koskaan saanut korvausta pääkaupungistaan tekemästään työstä, ja kaupunki oli edelleen takaosa (osittain L'Enfantin hylättyjen kehitys- ja rahoitusehdotusten takia).
Kautta 1800-luvulla McMillan-komissiolle
Vuosisata sen jälkeen, kun L'Enfant raskautui tyylikkään pääkaupungin, Washington oli vielä kaukana täydellisestä.
Lehmät laidunsivat 1800-luvulla Mall-ostoskeskuksessa, joka oli silloin epäsäännöllisen muotoinen, puiden peittämä puisto, jolla oli käämityspolkuja. Mallin rautatieaseman kautta kulkevat junat keskeyttivät keskustelun kongressissa. Vierailijat pilkkasivat kaupunkia idealistisista teeskentelyistään bumpkin-ympäristössä, ja sisällissodan jälkeen puhuttiin jopa pääoman muuttamisesta Philadelphiaan tai Keskilänteen.
Vuonna 1901 senaatti perusti McMillan-komission, arkkitehtien ja suunnittelijoiden ryhmän, joka päivitti pääomaa pääosin L'Enfantin alkuperäisen kehyksen perusteella. He suunnittelivat laajan puistojärjestelmän, ja ostoskeskus raivattiin ja suoristettiin. Joesta ruopattu maa, joka laajensi puistoa länteen ja etelään, teki tilaa Lincolnin ja Jeffersonin muistomerkkeille. Komission työ loi lopulta kuuluisan vihreän keskuksen ja runsaasti monumentteja nykypäivän Washingtonista.
L'Enfant ja Washington Today
Jotkut L'Enfantin suunnitelmista, mukaan lukien valtava vesiputous, joka asettuivat Capitolin mäkeä alas, eivät koskaan toteutuneet. Mutta National Mall on ollut suuri menestys, jota käytettiin kaikkeen piknikistä mielenosoituksiin. "Amerikkalaiset todella menivät kauppakeskukseen 1900-luvulla ja muuttivat siitä tämän suuren kansalaisvaiheen", Feldman sanoo. "Se oli jotain, jota Pierre L'Enfant ei koskaan kuvitellut ... paikkaksi, jossa me voisimme keskustella kansallisten johtajien kanssa valokeilassa." Siitä on tullut niin suosittua, että virkamiehet sanovat sen olevan "hirveästi liiallinen", josta käy ilmi kulunut ruoho ja paljaat maa-alueet.
Kaupungin kehitystä valvovan kansallisen pääkaupunkisuunnittelukomission puheenjohtaja John Cogbill sanoo, että komissio pyrkii täyttämään L'Enfantin alkuperäisen vision ja vastaamaan kasvavan alueen vaatimuksia. "Otamme [L'Enfantin suunnitelman] huomioon käytännössä kaikessa mitä teemme", hän sanoo. "Luulen, että hän olisi iloisesti yllättynyt, jos hän näki kaupungin tänään. En usko, että mikään maailman kaupunki voi sanoa, että suunnitelmaa on noudatettu niin huolellisesti kuin se on ollut Washingtonissa."
Tutustu National Malliin, aiempaan ja nykyiseen
