Kaksi vuotta sitten jatko-opiskelija ja herpetologi Jill Fleming keräsivät tietoja itäisistä punapisteistä newt-putkista Connecticutin metsässä, kun hän huomasi jotain outoa: kasvoton rupikonna.
Aikuinen amerikkalainen rupikonna tai Anaxyrus americanus näytti muuten terveeltä, mutta urheilullinen, mikä näytti pään kannolta. Kuten Fleming kertoo Mindy Weisbergerille Live Science : "Istuimme lokille prosessoidaksesi näytteitä, ja rupikonna jatkoi jalkojemme matkaa. Kun katsoimme lähemmäksi, huomasimme, että sillä ei ollut kasvoja!"
Salaperä on hämmentynyt häntä siitä lähtien. Ja viime viikolla hän otti Twitteriin löytää vastauksia. Fleming lähetti valokuvan rupikonna ja pyysi asiantuntijoita pohtimaan mitä tapahtuu.
Vieläkin hämmentynyt tästä löytöstä vuodelta 2016! Ilmeisesti "kasvoton" rupikonna. Piti hyppää asioihin. Oliko sinulla pieni suuaukko- Ehkä nielu / glottis (luulen, ettei ylä- tai alakalvoa)? Oli aikainen kevät, joten mielestäni sen on täytynyt tulla pois tällaisesta bromaatiosta. Onko mitään ajatuksia herp Twitter? pic.twitter.com/bFSLlakhs1
- Jill Fleming (@salamander_jill) 27. helmikuuta 2018
Ilman silmiä, nenää tai kieltä, rupiksen etuosa oli peitetty kokonaan sileällä kudoksella, vain pienellä aukolla, jonka suun tulisi olla. Fleming vangitsi rupikonna videossa hyppäämällä.
Kuvan tweetteissä Fleming ehdotti, että se oli todennäköisesti äskettäin syntynyt bromauksesta, termi, jota käytetään hibernaation kaltaiseen tilaan, johon jotkut eläimet pääsevät kylmän säällä.
On epätodennäköistä, että rupikonna kasvoton on seurausta geneettisestä mutaatiosta, Fleming selittää Weisbergerille. Jos rupikonna syntyi ilman kasvoja, se ei todennäköisesti olisi selvinnyt niin kauan - se ei olisi voinut päästä niin pitkälle elämään ilman, että olisi kyennyt metsästämään.
Toiset chimed in. Villieläinlääkäri Lydia Franklinos ehdotti, että kasvoton rupikonna olisi saattanut olla saastuttanut rupikonnaperhoja, jotka syövät pehmytkudoksessa. Näin voi tapahtua, kun perho munii munia rupikonna nenään tai silmiin.
Mutta Flemingillä on omat ajatuksensa tapahtuneesta. Smithsonian.comille osoitetussa sähköpostiviestissä hän sanoo, että saalistaja loukkaanti rupikonna hibernaation aikana ja parani ennen uutta aktiivisuuttaan keväällä.
”Herpetologia Twitterillä oli hieno panos kasvottoman rupikonna mahdollisiin selityksiin! En ollut aikaisemmin harkinnut rupikonnalakki-parasiittisuuden mahdollisuutta. Kallion kuitenkin edelleen saalistajateoriaa selittää kasvoton rupikonna ”, hän sanoo.
Kärnöt ovat usein useiden saalistajien uhreja Yhdysvaltojen koillisosissa. Mutta koska käärmeet ja linnut olisivat todennäköisesti nieleneet kriittisen kokonaisuuden, Fleming kertoo Live Sciencelle, että kasvottomasta rupikosta vastaava olento oli todennäköisesti nisäkäs.
Elävät, kasvottomat eläimet ovat ehdottomasti omituisia, mutta joitain muita tapauksia on ollut. Vain viime vuonna Mental Floss kertoi, että syvänmeren tutkijat löysivät kasvottoman kalan Australian kuiluun. Ja kuten yksi Twitterin käyttäjä huomautti, kana säilyi 18 kuukautta sen jälkeen kun hänelle oli annettu pea vuonna 1945.
Newcastlen yliopiston käyttäytymis- ja evoluutiokeskuksen kana-asiantuntija Tom Smulders kertoi BBC News Magazine -lehdelle vuonna 2016, että kanan selviytyminen ei ollut niin epätavallista. Vaikka kanan nokka, kasvot, silmät ja korva leikattiin, Smulders arvioi, että jopa 80 prosenttia kanan aivoista pysyi ehjinä, ja se kontrolloi vartaloa, sykettä, hengitystä ja ruuansulatuksta.
Jotain vastaavaa todennäköisesti tapahtui rupikonna, toteaa Kalifornian ammattikorkeakoulun biologisen tieteen professori Emily Taylor Live Science: lle . Vaikka sen kasvoja hyökättiin, niin paljon aivoja pidettiin ehjinä perustoimintojen, kuten hengityksen ja hyppäämisen, mahdollistamiseksi.
"Aivokanta hallitsee monia kehomme tärkeimpiä ja välttämättömiä osia, kuten sykettä, ruuansulatusta ja muita toimintoja. Joten teoriassa elin voi selviytyä vain aivojen tällä osalla, vaikkakin tietoisuuteen, muistiin ja päätöksentekoon liittyvät aivot ovat kadonneet ", Taylor kertoo Weisbergerille.
Flemings kertoo Smithsonian.comille, että hänellä ei ollut Twitteriä, kun hän näki rupikonna kaksi vuotta sitten, mutta oli aika laittaa tämä uteliaisuus levätä.
"Saatuaani nähdä kuinka aktiiviset herpetologit ovat Twitterissä, ajattelin, että se olisi loistava paikka saada apua vastaamiseen tähän kysymykseen, joka on haastanut minua kahden vuoden ajan", hän sanoo.
