Pluto ei ole ainoa kääpiöplaneetta, joka hiljattain isännöi avaruusalusta maapallolta. NASAn Dawn-avaruusalusta on ripustanut kiertoradalla kääpiöplaneetan Ceresin ympärille melkein vuoden ajan säteilyttäen tietoja. Yksi hämmentävimmistä löytöistä on ollut kirkkaan valkoisten pisteiden lähde Ceresin kasvoilla. Nyt tutkijat voivat vihdoin sanoa, mikä sai aikaan nämä kiiltävät laastarit: suola.
Asiaan liittyvä sisältö
- Uudet NASA-kuvat valaisevat Ceresin valoisia pisteitä
Kun Dawn-koetin liukuu siististi kiertoradalle, avaruusaluksen kamerat ottivat lähikuvat kirkkaista pisteistä. Jotkut asiantuntijat toivoivat, että laastarit olivat ensimmäinen merkki vedestä tai jäästä, raportoi Rachel Feltman The Washington Postille . Mutta operaation perustutkija Christopher Russell kertoi heinäkuussa Postille, että todennäköisesti syynä olivat heijastavat suolakentät.
Nyt tieteellinen tutkimus tukee tätä koulutettua arvausta. Kaksi äskettäistä Nature- lehdessä julkaistua artikkelia tarjoaa täydellisen kuvan, joka kertoo uuden tarinan Ceresin muodostumisesta ja päättelee, että täplät ovat todella suolaisia. Mutta Ceresin suola ei ole kuin mitä voisit löytää ruokapöydältä, se on tehty magnesiumsulfaatista.
Ceres urheilee yli 130 kirkasta aluetta, ja suurin osa piiloutuu iskulaatikoiden reunoihin. Nämä kiiltävät laastarit ovat samoissa paikoissa, joissa vesihöyry on aiemmin havaittu, kirjoittaja Vishnu Reddy sanoo ensimmäisessä lehdessä. Joten tutkijat uskovat, että suolat ovat jäännöksiä suolaisen vesijään sublimoitumisesta. Kääpiö planeetta voi piilottaa kerroksen tästä kiiltävästä vesijäästä pinnansa alle, jota on löydetty iskujen asteroideilla.
Vaikka täplät näyttävät hehkuvan valkoisiksi valokuvissa, ne heijastavat vain noin puolta niitä iskevää auringonvaloa, mikä tekee niistä "kirkkauden kaltaisia kuin tuoreelle asfaltille", kertoo Story Hinckley Christian Science Monitorille . Jopa niin, se on tarpeeksi pohdintaa, jotta ne erottuvat kääpiökasvien tylystä ympäristöstä. Ehkä vastaaminen valoisien pisteiden mysteeriin voi lievittää huhuja siitä, että ne olivat merkkejä vieraasta sivilisaatiosta.
Yksi uusista raporteista kertoo myös Ceren syntymästä. Ammoniakkirikasten savien löytäminen kääpiöplaneetalta viittaa siihen, että se ei ehkä ole syntynyt Marsin ja Jupiterin välisessä asteroidivyössä, jossa se nyt asuu. Kääpiö planeetan nykyinen sijainti on liian lämmin, jotta ammoniakki jähmettyisi ja pysyisi savina. Se olisi haihtunut, Hinckley kirjoittaa.
On todennäköisempää, että Ceres - tai osa sen osista - muodostui ulkoiseen aurinkokuntaan. Materiaali olisi voinut ajautua ulkoisesta aurinkokunnasta sisään kerääntyen kääpiöplaneetalle. Vaihtoehtoisesti Ceres itse on kerran voinut ripustaa lähempänä Plutoa ja poimia nämä ammonoidut yhdisteet.
Myöhemmin tässä kuussa Dawn upottaa matalampaan, vain 240 mailia pinnan yläpuolelle, Feltman raportoi The Postille . Pysy kuulolla vielä yllättävien piirteiden löytämisestä tällä ulkomaailmalla.
