Suorittaessaan videotutkimusta eteläisen valtameren syvistä, tummista vesistä, australialaiset tutkijat ottivat äskettäin kuvaan joukon funky-olentoja, jotka uivat lähellä merenpohjaa. Mutta joukkue oli erityisen yllättynyt, kun vaaleanpunainen, möhkälevä eläin räpytti ampumaan, ja se eteni pienellä eväparilla. Se näytti ”vähän kuin kana juuri ennen kuin laitat sen uuniin”, Australian Etelämanner-divisioonan ohjelmajohtaja Dirk Welsford kertoo Livia Albeck-Ripkalle New York Timesista. Tutkijoilla ei ollut aavistustakaan, mikä se oli.
Lisäkysely paljasti omituisen eläimen henkilöllisyyden: Enypniastes eximia, vaikeasti valettava merikurkku, jota tunnetaan vähemmän muodollisesti "päättömänä kanan hirviönä", koska se muistuttaa jotain, jonka saatat nähdä paistaen sylkellä . Olento on ollut tutkijoiden tiedettyä 1800-luvun lopulta lähtien, mutta sitä harvoin nähdään. Enypniastes eximia on otettu videolle vain kerran aikaisemmin, kun se kuvattiin viime vuonna Meksikonlahdella - kaukana Itä-Antarktikan rannikon vesistä, missä viimeisin havainto tapahtui.
Kun kompastui kanan hirviöön, Welsford ja hänen tiiminsä olivat keskellä hanketta kerätä tietoja eteläisen valtameren alueista, jotka saattavat kestää syvänmeren kalastuksen - ja niistä, jotka eivät pysty. Itäisen Etelämantereen vedet, jotka ovat täynnä korallia ja toimivat pingviinien ravintonalana, ovat monien kaupallisessa kalastuksessa etsimien vesieläinlajien koti. Kuten CNN: n Bard Wilkinson raportoi, Etelämantereen meren elollisten luonnonvarojen säilyttämiskomissio (CCAMLR), jonka jäsenet edustavat 24 maata ja Euroopan unionia, on luonut mahdollisuuden perustaa kolme suurta suojattua aluetta Itä-Antarktiseen. Venäjä ja Kiina ovat kuitenkin toistuvasti estäneet ehdotuksen.
Tietojenkeräysmatkansa aikana australialainen Etelämanner-ryhmän tutkijat pystyivät kurkistamaan eteläisen valtameren syvyyksiin kalastuslinjaan kiinnitetyn vedenalaisen kameran avulla. Kameraa suojaava kotelo on ”erittäin kestävä”, Welsford toteaa ja lisäämällä, että joukkue tarvitsi jotain, joka voitaisiin heittää veneen sivulta ja joka jatkaisi luotettavan toiminnan harjoittamista äärimmäisen paineen alaisena mustassa kentässä pitkään .”
Materiaalista kaapattu pariton merimurka suodattaa merenpohjan sedimenttien läpi ruokien orgaanista materiaalia, jonka se etsii lonkeroon lonkerossa. Epätavallisesti merikurkkien kohdalla siinä on evät, joiden avulla se voi scotto pois petoeläimiltä. Mutta Enypniastes-eksimiosta on paljon, mitä tutkijat vain eivät tiedä, mukaan lukien se, missä se on levinnyt ja kuinka monta yksilöä esiintyy maailman valtamereissä.
Äskettäinen havaitseminen saattoi tuoda uutta valoa salaperäiselle merikurkille ja saattaa auttaa vahvistamaan suojaavien alueiden perustamista Antarktikan rannikolle. Tutkijat esittävät tietonsa 10-päiväisessä CCAMLR-kokouksessa, joka aloitettiin viime viikolla Hobartissa, Australiassa. Kuten "päättömän kanan hirviö" osoittaa, on paljon mitä emme tiedä harvinaisista, hassuista olennoista, jotka lentävät Antarktiksen vesillä - olennoista, jotka voivat kärsiä, jos kaupallista kalastusta ei rajoiteta.
