Afganistanin rosoiset vuoristokentät ovat tunnettuja radion viestinnän virittämisestä ja jo vaarallisista sotilasoperaatioista riskialttiimmista. Mutta odottamaton häiriölähde - plasmakuplat avaruudessa - on saattanut tehdä yhdestä ensimmäisistä Afganistanin sodan taisteluista tappavamman.
Space Weather -julkaisussa julkaistut tutkimukset paljastavat, että nämä sähköisesti ladatun kaasun pilvet ovat saattaneet sekoittaa radioaaltoja lumen peittämän Takur Gharin vuoren ympäröivälle alueelle maaliskuun 2002 aikana. Tämän häiriön takia Yhdysvaltain armeijan Rangers -ryhmän joukkue pelastamaan karkuun jääneet merivoimat SEALS ei koskaan saanut viestejä, jotka varoittaisivat heitä pois al-Qaidan joukkoista. Heidän MH-47E Chinook-helikopterinsa ammuttiin alas ja 17 tunnin palontorjunta seurasi. Seitsemän Rangers surmattiin.
Päivän aikana auringon säteily räjäyttää elektroneja molekyyleistä ja atomeista ja muodostaa varautuneiden hiukkasten kerroksen - plasman, joka täyttää yläilmakehän. Kun tämä kerros on vakaa, radioaallot voivat kulkea kuitenkin ilman sattumaa. Mutta yöllä, ladatut hiukkaset yhdistyvät ja muuttuvat neutraaleiksi. "Tämä rekombinaatio tapahtuu nopeammin alemmissa korkeuksissa, jolloin plasmasta siellä on vähemmän tiheä, niin että se kuplii yllä olevan tiheämmän plasman läpi, kuten veden läpi nousevat ilmakuplat", selittää American Geophysical Unionin lehdistötiedote.
Nuo kuplat nousevat 53 - 370 mailin päähän maanpinnan yläpuolelta, raportoi David Shultz Science- uutistoiminnassa.
Vuoden 2002 taistelu, nimeltään Operaatio Anaconda, tapahtui huippukuplakaudella Afganistanissa. NASA: n erikoistuneen satelliitin onnistunut kulku alueen yli auttoi tutkijoita selvittämään, että tietoliikennesatelliittien ja Takur Gharin alueen väliin oli muodostunut plasmakupla.
Kymmenen vuotta myöhemmin satelliitin analysointiin käytetyt tekniikat ovat uusia; ne voisivat auttaa ennustamaan kuplia ja estämään tulevaisuuden ongelmia kosteussääviestinnän sähkökatkoksissa.
