Apollo 11 Lunar -moduuli kosketti 20. heinäkuuta 1969 Mare Tranquillitatis -alueella, muinaisten tulivuorten muodostamassa suuressa basalttisessa tasangossa. Pian sen jälkeen miehistö otti ensimmäiset ihmisen askeleet toiseen maailmaan - mutta tunne ei ollut NASA: lle täysin tuntematon. Vuosia ennen kuin Neil Armstrong ja Buzz Aldrin astuivat jalkaansa kuun päälle, Astrogeologian tutkimusohjelma - NASA: n ja Yhdysvaltojen geologisen tutkimuskeskuksen yhteisyritys - oli onnistunut luomaan kuun kuukausimaiseman Pohjois-Arizonassa.
Cinder Lake, joka sijaitsee 12 mailin päässä Flagstaffista, Arizonasta, tarjosi Astrogeologian tutkimusohjelmalle täydellisen sijainnin kuun analogille - osalle maapallosta, jota käytetään simuloimaan kuun geologiaa ja topografiaa. Alue on peitetty basalttihahmoilla noin vuonna 1064 tapahtuneesta tulivuoren räjähdyksestä - mikä tarkoittaa sitä, että se on peitetty suuressa osassa materiaalia kuin Mare Tranquillitatis, joka valittiin Apollo 11 -operaation laskeutumispaikaksi. Käyttämällä satelliittikuvia Mare Tranquillitatisista, insinöörit ja tutkijat USGS: n Astrogeology-haarasta aloittivat kuukausikraattorien luomisen Cinder-järvellä.
"Kraatterikentät olivat hallittuja, hyvin ymmärrettyjä ympäristöjä, mikä teki niistä hyödyllisiä varhaisessa alustavassa astronauttigeologisessa koulutuksessa", sanoo David Portree, NASA: n / USGS: n Astrogeologian alueellisen planeettatietojärjestelmän johtaja Flagstaffissa.
Heinäkuussa 1967 insinöörit räjäyttivät 47 kraatteria Cinder-järven 500 neliömetrin alueella muodostaen tosielämän jäljennöksen Mare Tranquillitatis -alueen tietystä osasta, joka oli aiemmin valittu Apollo 11: n potentiaaliseksi laskeutumiskenttään. Lokakuussa he lisäsivät vielä 96 kraatteria, jolloin kraatterikentän 1, kuten sitä kutsuttiin, kokonaismäärä vuoteen 143. Myöhemmin samana vuonna he perustivat toisen suuremman kraatterikentän, joka toistettiin koon lisäksi myös erityisen iän perusteella. kuunraattereita. Tavoitteena oli antaa astronautien harjoitella kuvaamalla havaittujen geologisten muodostumien tyyppiä ja ikää.
Crater Field 2: n luomiseksi Astrogeologian tutkimusohjelma aloitettiin aitaamalla noin 2 885 000 neliömetriä. Puhdistuksen jälkeen alusharjan tuhka ja alueen tasoittaminen (jotta saadaan mahdollisimman "uusi" maisema kuin mahdollista), mittausryhmä merkitsi, missä jokainen kraatteri lopulta sijaitsisi, ja luokitteli jokaisen "vanhaksi" "välituotteeksi" "tai" nuori ". Insinöörit tutkivat huolellisesti tuhkan koostumusta alueella, jolla jokainen kraatteri oli tarkoitus tehdä, jotta voitaisiin määrittää räjähdysaineen syvyys ja määrä, joka tarvitaan sen kuunanalogin luomiseen.
Kuukraatterien uudelleen aloittamisen aloittamiseksi insinöörit kaivoivat basaltista sedimenttiä paljastaen erilliset tuhka- ja savikerrokset, jotka osoittavat erilaisista vulkaanisista jaksoista. Sitten, käyttämällä 1 153 kiloa dynamiittia ja 28 650 kiloa nitrokarbo-nitraattia (sekoitus maatalouden lannoitteita ja polttoöljyä), insinöörit aloittivat lataamisen kumpaankin reikään. Kaikkiaan 354 varausta räjäytettiin "vanhimpien" kraatterien luomiseksi, ja sitten 61 varausta räjäytettiin "keski-ikäisten" kraatterien luomiseksi. Sen jälkeen kun välikekraatterit oli luotu siruttaen niiden roskat ammuksen päälle ensimmäisestä räjähdyssarjasta, 11 jäljellä olevaa panosta räjäytettiin "nuorimpien" kraatterien valmistamiseksi ja lopullisen roskikerroksen levittämiseksi. Kun koulutuksessa olevat astronautit tutkivat kraattereita, he voivat käyttää sedimenttikerroksia kraatterin iän määrittämiseen - taito, joka olisi hyödyllinen heti kuussa ollessaan, välittäen tietoja radion välityksellä takaisin USGS-geologeille.
Kun Cinder-järvi oli muutettu tuhkakentästä kraatterikentäksi, Apollon astronautit alkoivat testata laitteitaan, tietojaan ja taitojaan kentällä. Vaikka Cinder-järven kraatterikentät luotiin ennen Apollo 11: n laskeutumista, ensimmäiset paikalla kouluttautuneet olivat Apollo 15: n miehistö, ensimmäinen tehtävä keskittyi pääasiassa geologiaan. Avaruuspukuihin verhotut astronautit vaelsivat maastossa, harjoittelemalla työkaluja ja luokittelemalla geologisia muodostumia. Geologian koulutuksen lisäksi kraatterikenttiä käytettiin potentiaalisten polkujen kartoittamiseen kuun maiseman poikki. Pellolle rakennettiin rinteitä, jotta astronautit voivat testata kuunmoduuleja. Avaruusaluksen osan tarkoitus oli viedä astronautteja edestakaisin kuun kiertoradalta kuun pintaan. Miehistö testasi myös Cinder Lakes -kraatterikentällä kuussa käytettäviä ajoneuvoja, kuten Grover the Geologic Rover - Apollo Lunar Roving Vehicle -kopion kopio, joka on valmistettu kestämään maan painovoimat. Ja Portree toteaa, että USGS Astrogeology käytti myös tätä sivustoa laitteiden ja aikataulujen testaamiseen Apollon ulkopuolella tehtäviin tehtäviin.
Kun Apollon ohjelma päättyi, astronautit ja geologit lopulta jättivät Cinder-järven Arizonan erämaahan. Viimeinen harjoitussimulaatio tapahtui paikalla vuonna 1972 Apollo 17: n miehistön kanssa. Sitten sijaintia käytettiin muihin tarkoituksiin, Portree toteaa. "Uutiset ja Disney käyttivät sivustoa simuloidun kuututkimuksen kuvaamiseen ja valokuvaamiseen", hän sanoo.
Vaikka Cinder Lake on ainoa kuunanalogi, jonka tarkoituksena on toistaa Apollon laskeutumisen tarkka alue, toiset luotiin Arizonassa, mukaan lukien Verden laakson Black Canyon -kenttä, joka on sittemmin rakennettu talojen kanssa. Muita avaruusanalogia on luotu toistamaan erilaisia taivaankappaleita, mukaan lukien Haughton-Mars-projekti (HMP), korkean arktisen alueen alue, jota käytetään replikoimaan Marsin olosuhteita.
Kraatterit ovat tuulen ja ihmisen käytön vuoksi huonontuneet vakavasti, etenkin Crater Field 2: lla, joka on nyt suosittu reitti- ja mönkijöiden kohde. Crater Field 1, hieman kauempana suosituimmista maastoalueista, säilyy paremmin. Koe alue harkitsemaan viikon aikana liikkumista ja lomien välttämistä, kun vierailijat mönkijöidensä ja muiden ajoneuvojensa kanssa parveilevat siellä drovesissa. Kraatterikenttään pääsee monilla reiteillä, mutta helpointa on seurata Forest Road 776: ta, joka on merkitty "Cinder Hills ORV -alueeksi" moottoritieltä 89, eteläpuolella poistumistunnuksen "Sunset Crater National Park" eteläpuolella.
