"Kaikki kutsuvat häntä Charlieksi. Hän on viettänyt 34 vuotta täällä Montpelierin lukiossa, Vermontin pääkaupungissa. Englannin opettaja. Yleisurheilun johtaja. Nyt päämies. Hänen partansa on kasvanut harmaaksi näiden seinien sisällä." Kirjailijat Richard ja Joyce Wolkomir etsivät murrosiän eturintamassa elämän päivittäistä todellisuutta ja seurasivat rehtoria Charlie Phillipsiä kierroksillaan. Matkan varrella wolkomiirit löysivät koulun, "ei ole suuri, ei pieni, ei rikas, ei köyhä ... monin tavoin, vain tyypillinen" - mutta erottuva sitoutumisessaan yksittäiseen opiskelijaan.
Koska tragedia on vallannut kouluja ympäri maata, dramaattisesti Columbinessa, Coloradossa, Charlie Phillips on keskittynyt ennaltaehkäisyyn. Erityisiä opettajia ja ohjaaja on käytettävissä opiskelijoille, joilla on diagnosoitu tunne- ja käyttäytymishäiriöitä. Tämä henkilökohtaisen huomion painottaminen on muokannut jokaisen oppilaan kokemusta - lahjakkaasta juniorista, joka painaa seuraavien vuosien AP-kurssin aikataulua, nuoreen naiseen väärinkäyttäjäperheestä, joka haaveilee olla lukion englannin opettaja, auttavaan autoon mekaanikko, joka haluaa järjestää työtehtävän akateemiseen opintoviikkoon.
Näiden opiskelijoiden ja tämän tukevan ja akateemisesti erinomaisen ympäristön luomiseen omistautuneiden opettajien elämässä Wolkomirs-kronikka kertoo kokemuksesta toimivasta koulusta. Viime kädessä "mitä yritämme tehdä tässä koulussa", Phillips sanoo, on "erehtyä ihmisen ystävällisyyden puolella".
