Lähikuva tavallisesta auringon tähdestä ( Crossaster papposus ), meritähtiä, jota löytyy Pohjois-Atlantin ja Tyynenmeren valtamereltä. Kuva: © Alexander Semenov
Selkärangattomat lähikuvat eivät koskaan miellytä: kirkkain väreillään ja omituisilla rakenteillaan he alkavat ottaa kuvioita, jotka ovat enemmän taidetta kuin eläimiä.
Niin on totta tämän tutkijan ja valokuvaaja Aleksanterin Semenovin ottamien meritähtivalokuvien sarjassa. Mutta se ei riitä, että niitä kutsutaan taiteeksi: miksi kaikki nuo sormenmaiset lisäykset heiluttavat? Ja mitkä ovat nuo sipulipipot (tai kukkakimput, jos tunnet olosi romanttiseksi)?
Meille onnea, kaksi kerrosta ylöspäin Ocean Portal -toimistosta istuu piikkinahkaisten asiantuntija tohtori Chris Mah (merileväryhmä, johon kuuluu meritähti, merisiilit ja hauraat tähdet) Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa. Hän auttoi meitä täyttämään joitain yksityiskohtia.
Asterias rubens on yleisin meritähti, jota löytyy Koillis-Atlantilta. Kuva: © Alexander Semenov
Matoja muistuttavat pehmeät bitit : Aaltoilevien matojen laaja puutarha ei ole meritähti-kokeilu viljelyssä, vaan miten he hengittävät merenpohjassa. Meritähdet hengittävät passiivisesti antaen happirikkaan meriveden virrata niiden sormenmaisten säkkien, joita kutsutaan papulaeiksi, yli, jotka kurkottavat niiden suojalevyjen halkeamien läpi. Kuten kalakiilto, papulae imee happea meriveteen.
Solaster endeca on keltainen, oranssi, vaaleanpunainen, violetti tai punainen merenranta, jonka muoto on Smithsonian-logo. Täällä sen läpikuultavat keltaiset papulaat suodattavat happea merivedestä. Kuva: © Alexander Semenov
Tällaiset lihavat pienet sormet tekisivät erinomaisen välipalan ohi kulkevalle katkarapulle tai toiselle pienelle petoeläimelle. Puolustaakseen itseään meritähti voi vetää papulaensa takaisin tehdäkseen niistä vähemmän ilmeisiä kohteita, kuten tämä alla oleva kuva Mithrodia clavigera on tehnyt.
Trooppisella kynsillä varustetulla meritähellä ( Mithrodia clavigera ) on viisi pitkää, piikkistä käsivarret läheltä, papulaensa ovat sisään vedettyjä, jättäen jälkeensä purppuraisia kuppeja. Kuva: © Alexander Semenov
Kalju, uritetut laastarit : Meritähtiä saa putkisto: sarja putkia kuljettaa ruokaa ja happea kehonsa kautta. Näihin putkiin kerääntyy vedenpainetta, mikä auttaa tukemaan niiden ruumista. Kauan ajateltiin, että tämä vedenpaine aiheutti myös imun, jonka avulla meritähti sadat pienet putken jalat kiinnittyivät pintoihin ja hiipivät hitaasti merenpohjan yli. Mutta viimeaikainen tutkimus on ehdottanut, että putkijalat ovat enemmän kuin tahmeat tyynyt kuin imukupit.
Kuinka vesi pääsee sisään ja ulos tästä vesijohtojärjestelmästä? Se kulkee seulalevyn (kutsutaan myös madreporitiksi), merirotalla olevan pienen kaljujen laikkujen läpi, joka läheltä näyttäen pieni, uritettu sokkelo. Vaikka se ei ole ainoa tapa, jolla vesi pääsee putkistoon, se on tärkeä meritähteen imuventtiili.
Katso madreporite siitä Asterias amurensis! Tämä meritähti, kotoisin Pohjois-Japanin vesiltä, tunkeutui Australian kylmempään vesiin 1990-luvulla ja mattoi kokonaan merenpohjan paikoin. Kuva: © Alexander Semenov
Suurimmalla osalla meritähtiä on vain yksi seulalevy, mutta suuremmilla, joissa on monia varret, voi olla paljon enemmän. Esimerkiksi korallin syövä piikkikärven kruunu voi olla jopa 15 voimaan monien aseidensa kanssa. Ja meritähtiä, joka lisääntyy aseksuaalisesti jakamalla ruumiinsa puoliksi, päätyy joskus useampaan kuin yhteen.
Patiria pectiniferalla on vain yksi seulalevy - sininen kalju laastari oikealla keskellä. Muuten, oranssissa keskiosassa on myös meritävän valkoinen peräaukko. Kuva: © Alexander Semenov
Piikkiklubit : Ihmiset eivät ole ainoita lajeja, jotka keksivät paavin aseena. Sen sijaan, että olisivat loukkaavia työkaluja, meritähtien piikit (sellaisina kuin ne tunnetaan) suojaavat niitä mudan ja roskien tukahduttavalta voimalta. On todennäköistä, että ne suojaavat myös saalistajilta, mutta meritähden ensimmäinen puolustuslinja on haisevat ja myrkylliset kemikaalit.
Crossaster papposus on meritähtille nopea - se voi liikkua yli 5 metriä 12 tunnissa. Täällä vasikka papulae lepää piikkien selkärangan läpi. Kuva: © Alexander Semenov
Kaikki meritähtipiikit eivät ole piikkisiä. Nämä Evasterias retiferan (alla) purppuran piikit oranssien papulaeiden kentällä ovat matalat ja itsepäiset kauniilla valkoisilla lovilla. Muilla lajeilla on enemmän arkkitehtonisia piikkejä, jotka on muotoiltu pyramidiksi tai korkeiksi pirteiksi.
Kylmistä pohjoisvesistä löydetyssä Evasterias retiferassa on tylsät purppuraiset piikit papulaejen oranssien rypäleiden keskuudessa. Kuva: © Alexander Semenov
Pienet, puremat suuhun : Hitaasti liikkuva elämäntapa asettaa meritähden vaaraksi kasvaa leväksi tai muihin syövyttäviin organismeihin. Puolustukseksi monet meritähtiä pilkotaan pienillä, laajennettavilla ”kynnillä”, nimeltään pedicellariae, jotka voit nähdä alla olevasta kuvasta. Joillakin lajeilla pedicellariae ympäröi selkärankaa ja jos meritähtiä uhkaa, se ulottuu selkärangan täyskorkeuteen! Muissa lajeissa ne ovat litteitä ja levittäytyneet meritävän ihoon. "Ne voivat näyttää huuliparilta tai pieniltä leukoilta", Mah sanoi. "Ne luultavasti näyttävät hirviöiltä, jos olet tarpeeksi pieni arvostamaan heitä."
Tämän Aphelasterias japonican suurempia valkoisia kuoppia (piikit) ympäröivät pienet valkoiset kuopat ovat sen pedicellariae. Kuva: © Alexander Semenov
Lisätietoja merellisistä selkärangattomista Smithsonian's Ocean Portalista.
