Isorokko oli ehkä yksi maailman vaarallisimmista sairauksista. Yhden sairauden variantin kuolleisuusaste on 30%; Euroopassa uskojen uskotaan tappaneen noin 400 000 henkeä vuodessa 1800-luvun loppuun mennessä, ja maailmanlaajuisesti arviolta 300 miljoonaa ihmistä kuoli isorokkoon pelkästään 20. vuosisadalla. Taudilla on raakoja fyysisiä oireita - läpinäkymättömällä nesteellä täytetyssä muodossa, joka huuhtoutuu ja kuoriutuu, jolloin eloonjääneille jää arpia sen tunnusomaisten ihovaurioiden ja kuoppien jäännöksillä.
Asiaan liittyvä sisältö
- USA on varastoinut lääkkeitä hypoteettiseen isorokko-bio-hyökkäykseen
- Tribal kuume
- Taistelu isorokko; Pariisin peruskorjaus
Maailman terveysjärjestö (WHO) kokoontuu tässä kuussa päättämään tuhoaako isorokkoa aiheuttavan variolaviruksen viimeiset elävät kannat vai ei. Sen jälkeen kun WHO julisti taudin hävitetyksi vuonna 1979, tiedeyhteisö on keskustellut tuhoamisesta eläviä virusnäytteitä, jotka on yhdistetty Venäjän laboratorioihin ja Yhdysvaltojen taudinvalvonnan ja ehkäisyn keskuksiin (CDC) Atlantaan. Pienissä jäädytetyissä koeputkissa säilytetään eloonjääneet kanat, ja suurin osa niistä kerättiin hävittämisajankohtana, tosin joidenkin ajankohtana 1930-luvun alkupuolella.
Inger Damon, joka johtaa rokkoviruksen ja raivotaudin haaraa CDC: ssä, ja hänen kollegansa väittävät tänään PLoS Pathogens- lehden toimituksessa pelastaakseen viruksen täydelliseltä sukupuuttoon. Damonin mukaan elävien näytteiden säilyttäminen antaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia vastaamattomia kysymyksiä variolaviruksesta ja testata parempia rokotteita, diagnostiikkaa ja lääkkeitä. "On vielä tehtävä, ennen kuin kansainvälinen yhteisö voi luottaa siihen, että sillä on riittävä suoja tulevaisuuden isorokkouhilta", he kirjoittavat.
Nuori tyttö Bangladeshin tartunnan isorokko vuonna 1973. (Kuva: CDC / James Hicks) Hän huomauttaa, että elävää virusta on jo käytetty sellaisten yhdisteiden löytämiseen, jotka taistelevat luonnollisesti isorokkoa, ja sellaisten rokote-ehdokkaiden, kuten IMVAMUNE, testaamiseksi, joilla on vähemmän sivuvaikutuksia. "Jos meillä ei ole virusta, emme voi testata joitain näistä yhdisteistä tai testata seerumia rokotteista uudelleen virus itse", Damon sanoo.
Mutta tarvitsemmeko todella kaikkia näitä rokotteita sairauteen, jota ei enää ole ihmisillä? Viimeisin luonnollinen tapaus todettiin vuonna 1977, ja nykyään isorokkoepidemian esiintymisen riski on vähäinen. Tutkijat eivät kuitenkaan tiedä tarkalleen kuinka kauan variolavirus voi säilyä kuolleessa kudoksessa.
Tutkijat ovat onnistuneesti elvyttäneet muinaisia viruksia, kun oikeat ympäristöolosuhteet säilyttävät näytteen. Siten viruksen elävät muodot voivat mahdollisesti tulla jäädytetyistä muumioista ja vanhoista kudosnäytteistä. Ja kun tällaiset näytteet nousevat esiin, he herättävät kelvolliset hälytykset: New Yorkin rakennustyöntekijät löysivät 1800-luvun naisen, joka kuoli isorokkoon vuonna 2011 ja soitti heti CDC: hen, vain huomatakseen, että hänen ruumiinsa ei ollut uhka ihmisille. . Vuonna 1876 päivätyssä kirjeessä säilynyt isorokkoru, joka oli äskettäin esillä Virginian museossa, herätti pelästyksen, mutta osoittautui vaarattomaksi.
Joten, Damon väittää, on ehkä parempi olla turvassa kuin pahoillani. Lisäksi rokotteet ja lääkkeet, jotka on testattu variolavirusta vastaan, voivat osoittautua hyödyllisiksi muissa vesirokkoviruksissa - isorokon sukulaiset jatkavat esiinnyttämistä.
Viruksen eläviä näytteitä käyttämällä tutkijat ovat tutkineet viruksen evoluutiogenetiikkaa ja oppineet, että isorokot ovat 8000–109 000 vuotta vanhoja. Osa siitä, mikä tekee isorokkoista niin mielenkiintoisia tutkijoille, on se, että se tartuttaa vain ihmisiä, mutta todennäköisesti hyppää eläinisäntästä ihmisiin tuhansia vuosia sitten.
"Yritetty ymmärtää tämän viruksen ainutlaatuisuutta on aina ollut mielenkiintoinen tieteellinen kysymys", Damon sanoo, että tietoihin isorokkojen evoluutiosta ja siitä, miten virus on vuorovaikutuksessa ihmisen immuunijärjestelmän kanssa, on vielä puutteita.
Mutta kaikki eivät ajattele, että elävän viruksen olemassaolo on ehdottoman välttämätöntä näiden tutkimustavoitteiden saavuttamiseksi. "En ole samaa mieltä siitä, että jäljellä on vielä tehtävää, jota ei voida tehdä ilman elävää variolavirusta", sanoo immunologi Gregory Poland, joka kehittää rokotteita Minnesotan Mayon klinikalla. Tutkijat voivat testata rokotteita ja lääkkeitä isorokko-sukulaisia vastaan, kuten apina ja rokko-rokotukset - hän kertoi alun perin isorokkorokotteen kehittämiseen käytetyn cowpox-kannan, hän kertoo. Hän huomauttaa, että isorokkogenomin fragmentit on sekvensoitu, ja tutkijat voisivat juostaa ne yhteen syntetisoidakseen likimääräisen variolagenomin.
Valitettavasti sama osaaminen ja tieteellinen tekniikka voisivat antaa bioterroristille mahdollisuuden muuttaa isorokko aseeksi. "Synteettisessä biologiassa viimeisen viiden vuoden aikana tapahtunut edistys on melko ilmiömäistä, joten mielestäni herättää mielenkiintoa, että on olemassa suurempi mahdollisuus, että joku voi yrittää tätä", Damon sanoo. On mahdollista, että jotkut kannat myös liukastuivat halkeamien läpi tai olivat piilossa myös näytteiden yhdistämisen yhteydessä.
Vaikka riski, että joku käyttää isorokkoa aseena, saattaa tuntua kauaskantoiselta, jos historia on mikä tahansa merkki, synteettinen versio voi tehdä paljon vahinkoa. Mutta Yhdysvallat on varannut viruslääkkeitä siinä tapauksessa, että isorokkojen biologisesta hyökkäyksestä tulee totta. Olisiko silti silti tärkeää saada näytteitä variolaviruksesta?
Puola ei usko, koska useimmilla julkisilla terveyslaitoksilla ympäri maailmaa on keinot eristää, hoitaa ja rokottaa potilaita. Mutta Damon huomauttaa, että elävän viruksen ympäröiminen antaisi tutkijoille mahdollisuuden nopeasti varmistaa, että uudet lääkkeet, rokotteet ja diagnostiikka toimivat samalla tavalla kuin heidän oletetaan olevan tällaisen uhan edessä.
Pullossa on vaccinia-virus, jota saadaan vasikan imusolmukkeesta, ja sitä käytetään rokotteena isorokkoa vastaan. (Kuva: © CDC / PHIL / CORBIS) WHO on ollut tässä tienhaarassa aiemmin, ja samat toimijat esittivät samanlaisia tieteellisiä ja poliittisia kiistoja. Esimerkiksi kun WHO keskusteli asiasta viimeksi vuonna 2011, Puola väitti, että vain elävän viruksen olemassaolo voi johtaa väärään käsitykseen, että Yhdysvallat saattaa käyttää sitä biologisten aseiden kehittämiseen. Näytteiden ylläpitäminen aiheuttaa vahingossa tapahtuvan vapautumisen riskin, kuten minkä tahansa muun riskin aiheuttavan patogeenin.
Puolalle nämä riskit ovat viime kädessä tarpeettomia; Itse asiassa hän väittää, että meillä on eettinen taakka viruksen tuhoamiseksi tai ainakin rajoittaa sen tutkimusta ja käyttöä. "Tahattomasta levityksestä riippumatta siitä, kuinka pieni riski on, ei voida hyväksyä, koska viruksen pitämisessä ei ole mitään hyötyä", hän kertoi vuonna 2011.
Joten pidetäänkö variolavirusta tutkimusta varten vai tuomitaanko se kuolemaan autoklaavin avulla, laite, joka tuottaa äärimmäiset lämpötilat ja paineet biologisten näytteiden sterilointiin?
WHO avaa keskustelunsa myöhemmin toukokuussa. Heillä on mahdollisuus päättää virusnäytteiden tai lykätä kohtaloa - vaihtoehdon, jonka he ovat valinneet aina, kun kysymys tulee esiin. Joten on enemmän kuin todennäköistä, että maailman viimeisimmät isorokkoräytteet elävät nähdäkseen uuden bioturvallisuuslaboratorion pakastimen ja keskustelu jatkuu.
Mitä tekisit - pidät tai tuhoat viruksen? Kerro meille ajatuksesi.
