Sata viisikymmentäyhdeksän vuotta sitten orjakauppiaat varastivat Lorna Gail Woodsin isoisän isoisän nykyisestä Beninistä Länsi-Afrikassa. Hänen esi-isänsä Charlie Lewis ryösti raa'asti kotimaastaan yhdessä 109 muun afrikkalaisen kanssa ja toi Alabamalle Clotildaan, joka on viimeisin tunnettu orjaalus, joka saapuu Yhdysvaltoihin. Tänään tutkijat vahvistivat, että kyseisen aluksen jäännökset, joiden huhuista on olemassa, mutta joita ei ole vaikeutettu vuosikymmenien ajan, on löydetty Mobile-joen varrelta, lähellä 12 mailin saarta ja vain Mobile Bay -joen suistosta pohjoiseen.
"Jännitys ja ilo on ylivoimainen", Woods sanoo, ja ääni vapisee tunneista. Hän on nyt 70-vuotias. Mutta hän on kuullut tarinoita perhehistoriastaan ja aluksesta, joka revitti heidät heidän kotimaastaan, koska hän oli lapsi lapsena Afrikan kaupunginosassa, pienessä yhteisössä, joka oli vain Mobilen pohjoispuolella ja jonka Clotilda selvitti sisällissodan jälkeen.
Clotildan todennusta ja vahvistamista johtivat Alabaman historiallinen toimikunta ja SEARCH Inc. - ryhmä meriarkeologia ja sukeltajia, jotka ovat erikoistuneet historiallisiin haaksirikoihin. Viime vuonna Smithsonianin afrikkalaisen amerikkalaisen historian ja kulttuurin museo Slave Wrecks Project (SWP) liittyi pyrkimykseen saada Afrikan kaupunginosan yhteisö mukaan historian säilyttämiseen, kertoo Smithsonianin kuraattori ja SWP: n apulaisjohtaja Paul Gardullo.
Kaksi vuotta sitten Gardullo kertoo, että keskustelu alkoi Clotildan etsinnästä keskustelujen perusteella Africatownin perustajien jälkeläisten kanssa. Viime vuonna näytti siltä, että AL.com: n toimittaja Ben Raines oli löytänyt Clotildan, mutta hylky osoittautui liian suureksi puuttuvaksi alukseksi. Gardullo sanoo, että kaikki osallistujat siirtyivät useilla rintamilla käsittelemään monimutkaista arkeologista etsintäprosessia todellisen Clotildan löytämiseksi.
”Tämä ei ollut vain laivan etsintä. Tämä oli etsintä löytääksemme historiamme ja tämä oli identiteetin etsiminen, ja tämä oli oikeudenmukaisuuden etsimistä ”, Gardullo selittää. ”Tämä on tapa palauttaa totuus tarinaan, joka on liian usein tapettu. Africatown on taloudellisesti epäselvä yhteisö, ja siihen on syitä. Oikeus voi sisältää tunnustamisen. Oikeuteen voi liittyä sellaisia asioita kuin kova, totuudenmukainen puhuminen korjaamisesta ja sovinnosta. ”
Pieni yhteisö, joka sijaitsee vain Mobilen pohjoispuolella, Alabamassa, on Yhdysvalloissa saapuneiden orjuutettujen jälkeläisten koti laittomalla orja-aluksella Clotilda (Wikimedia Commons) Vaikka Yhdysvallat kielsi orjuutettujen tuonnin Afrikasta vuonna 1808, herättävän puuvillakaupan suuri orjatyövoiman kysyntä rohkaisi Timothy Meaherin kaltaisia Alabama-istutusten omistajia vaaraan laittomien orjajuoksutten Afrikkaan. Meaher otti riskin vedolla, että hän voisi tuoda laivalastin afrikkalaisia takaisin valtameren yli. Vuonna 1860 hänen kuunarinsa purjehti Mobilen kautta entiseen Dahomeyn valtakuntaan kapteeni William Fosterin johdolla. Hän osti sotivien heimojen vangitsemia afrikkalaisia takaisin Alabamalle, kuljettaen Mobile Bayn yön varjolla ja sitten Mobile Riveriin. Osa kuljetetuista orjuuksista jaettiin Fosterin ja Meahersin kesken, ja osa myytiin. Sitten Foster määräsi Clotildan, joka vietiin ylävirtaan, poltettiin ja upposi piilottamaan todisteet heidän laittomasta toiminnastaan.
Unionin sotilaiden vapauttamisen jälkeen vuonna 1865 Clotildan selviytyjät yrittivät palata Afrikkaan, mutta heillä ei ollut tarpeeksi rahaa. He yhdistivät palkat, jotka ansaitsivat myymällä vihanneksia ja työskentelemällä pelloilla ja myllyillä ostaakseen maan Meaherin perheeltä. Soittaessaan uudeksi asutukseksi Africatown, he muodostivat rakastetussa kotimaassaan juurtuneen yhteiskunnan, jossa oli päällikkö, lakijärjestelmä, kirkot ja koulu. Woods kuuluu edelleen siellä asuvien jälkeläisten joukkoon. Lopuksi hän sanoo, että heidän esi-isiensä tarinat osoittautuivat totta ja nyt ne on todistettu.
”Niin monet ihmiset matkalla eivät uskoneet, että näin tapahtui, koska meillä ei ollut todisteita. Tämän laivan löytämisen myötä meillä on todiste siitä, että meidän on sanottava, että tämä on alus, jolla he olivat ja heidän mielensä ovat tässä aluksessa ”, Woods sanoo ylpeänä. "Ei ole väliä mitä otat meiltä nyt pois, tämä on todiste ihmisille, jotka asuivat ja kuolivat ja eivät tienneet sitä koskaan löydettävän."
Museon perustajajohtaja Lonnie Bunch sanoo, että Clotildan löytö kertoo ainutlaatuisen tarinan siitä, kuinka läpäisevä orjakauppa oli jopa sisällissodan kynnyksellä.
"Yksi asioista, jotka ovat tässä niin voimakkaita, on osoittamalla, että orjakauppa meni myöhemmin kuin useimmat ihmiset ajattelevat. Se puhuu siitä, kuinka keskeinen orjuus vaikutti Amerikan talouskasvuun ja myös Amerikan identiteettiin", Bunch sanoo. ”Minulle tämä on myönteistä, koska se asettaa inhimilliset kasvot afroamerikkalaisen ja amerikkalaisen historian tärkeimpiin näkökohtiin. Se tosiasia, että siinä kaupungissa on niitä jälkeläisiä, jotka voivat kertoa tarinoita ja jakaa muistoja - yhtäkkiä se on totta. ”
Kuraattorit ja tutkijat ovat olleet keskusteluissa Clotildan eloonjääneiden jälkeläisten kanssa varmistaakseen, että aluksen tieteellinen todentaminen merkitsi myös yhteisön sitoutumista.
Smithsonian-kuraattori Mary Elliott vietti aikaa Africatownissa vieraillessaan kirkkojen ja yhteisön nuorten jäsenten kanssa. Hänen mukaansa orjuuden ja rasismin perintö on tehnyt konkreettisen jalanjäljen täällä tässä paikassa sillan yli Mobilen keskustaan. Naapurustossa nimeltään Lewis Quarters, Elliott sanoo, että se, mikä aiemmin oli tilava asuinalue lähellä puroa, koostuu nyt muutamasta eristetystä koteesta, joita valtatie on katettu ja eri teollisuudenaloja.
Aluksen sijainnista ei ole vielä valokuvia. SWP-sukeltajan Kamau Sadiki (yllä) mukaan olosuhteet, joissa se sijaitsee kahdeksan-kymmenen jalan vedessä, ovat "petollisia ja näkyvyys on lähes nolla". (Slave Wrecks -projekti) ”Afrikan kaupunginosassa on voimakasta historiaa. Mikä on voimakasta siinä, on kulttuuri. Päinvastoin on vahvaa kulttuuriperintöä, että niin monet ihmiset ovat pitäneet tätä historiaa ja yrittäneet ylläpitää sitä maisemassa niin hyvin kuin mahdollista ”, Elliott sanoo. ”Mutta se osoittaa myös orjuuden perinnöt. Näet ympäristörasismin. Näet missä on tappio, ei välttämättä siksi, että asukkaat eivät välittäneet; mutta resurssien puutteen takia, mikä on usein tilanne historiallisissa mustayhteisöissä koko maassa. Kun ihmiset ajavat sen maiseman läpi, heillä tulisi olla parempi käsitys paikan vallasta, kuinka lukea maata ja yhdistää historiaan. "
Mutta Elliott näkee kauneuden myös täällä alkuperäisten Clotilda- eloonjääneiden linssin kautta.
"Voit sulkea silmäsi ja ajatella, kun nämä orjuutetut afrikkalaiset miehet, naiset ja lapset tulivat tälle sivustolle", Elliott kertoo miehistä ja naisista, jotka ostivat maansa, mutta piti silti selviytyä erillisessä rasistisessa ympäristössä. ”Se tarkoittaa, että meillä on visio paitsi sillä hetkellä, että myös tuleville sukupolville. Heille on luotava tämä yhteisö on erittäin merkittävä, koska siinä on voimaantuloa, ei pelkästään siinä, että sinulla on maata, vaan myös se, että yhteisön jäsenten sukulaisverkosto on yhteydessä toisiinsa sillä aluksella. "
Löytön merkitys koski myös kuunarin etsimiseen osallistuvien SWP: n jäsenten mieliä, kuten sukeltajan Kamau Sadiki, arkeologian puolustaja ja sukelluskohteen ohjaaja.
Clotildan löytämispaikasta tai itse hylystä ei ole valokuvia. ”[Laiva] ei ollut kovin syvä. Enintään kahdeksasta kymmeneen jalkaa ”, Sadiki muistelee. ”Mutta olosuhteet ovat tavallaan petollisia. Näkyvyys oli melkein nolla ja siinä on jonkin verran virtaa, mutta tärkeintä on, että olet hylkyjen joukossa, jota et näe. Siellä on koko joukko mahdollisuuksia loukkaantua, iskuistaan, napsahduksiin ja niin edelleen. "
Cudjo Lewisin, yhden viimeisimmän orja-aluksen Clotilden eloonjääneiden, valurautainen rintakuva löytyy historiallisesta Unionin lähetyssaarnaaja-baptistikirkon edestä Africatownissa. (Graveyardwalker (Amy Walker) Wikimedia Commons) Sadiki oli myös osa sukellusryhmää, joka työskenteli São José Paquete de Africa -orjalaivan Etelä-Afrikassa , joka oli yksi ensimmäisistä historiallisesti dokumentoiduista aluksista, jotka kantoivat orjuutettuja afrikkalaisia, kun se upposi. Laivan esineitä, mukaan lukien rautapainolasit, puinen hihnapyörä ja orjakiinnikkeet, ovat esillä Afrikan Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa. Sadiki sanoo, että aluksen koskettaminen sai hänet ”kuulemaan aluksella olleiden huudot ja kauhut ja kärsimykset”. Mutta työskentely Africatown -yhteisön ja Clotilda-haun kanssa oli hänelle intiimi eri tasolla.
”Tiesin mitä tämä alus edustaa, jälkeläisen yhteisön tarina ja tuska. Olen kuullut äänet; Voin katsoa niitä silmään ja nähdä koko Africatownin kokemuksen tuskan viimeisen sadan plus vuoden aikana ”, Sadiki selittää. ”He ovat olleet erittäin joustavia. Jokaisen, joka kutsuu itseään amerikkalaiseksi, Clotildan pitäisi olla tiedossa, koska se on niin tärkeä amerikkalaisen tarinan kannalta. "
Bunch sanoo, että tämä tuntuu hänelle voimakkaalta ja tunnepitoisalta samalla tavalla kuin silloin, kun hän pystyi laittamaan kätensä São José -puhelimen rautapatruunalle , joka sai hänet kyyneliin.
"Erilainen tässä on se, että kun teimme São Josén, osa siitä johtuu siitä, että siellä oli ihmisjäännöksiä, ja se oli todella tapa kunnioittaa näitä ihmisiä. Clotildan kanssa emme kunnioita jäänteitä, vaan niiden ihmisten selviytymistä, jotka ovat luoneet Africatownin ”, hän sanoo.
Gardullo lisää, että Clotildan tarinalla on kerroksia, jotka juurtuvat syvästi nykyisyyteen sekä menneisyyteen. "On todellinen huolenaihe siitä, aikooko joku ryhtyä toimiin täällä kielteisesti menemään ja vahingoittaa tätä arvokasta kulttuurivaroa", Gardullo sanoo ja lisääen, että historiaa ei ole koskaan aiemmin. ”Tämä orjuuden historia on aina kanssamme. Jopa asiat, jotka vaikuttavat muinaisilta ja vaikuttavat olevan menneisyyden jäänteitä, muovaavat edelleen nykypäiväämme, ja meidän on käsiteltävä sitä hyvin käytännöllisillä tavoilla ja toisinaan siihen sisältyy todellinen suoja. "
Viime vuonna toimittajan löytämän hylyn (yllä) ajateltiin olevan Clotilda, mutta sen osoittautui olevan liian suuri puuttuvaksi orjalaivana. (Slave Wrecks -projekti) Elliottin mukaan tämän amerikkalaisen tarinan muistoksi ja muistamiseksi käydään jatkuvia keskusteluja mahdollisista mahdollisista ohjelmista ja näyttelyistä. Kysymys on siitä, miltä nämä näyttävät ja kuinka he vetävät suuremman yhteisön historiaan, joka on laajuudeltaan paikallista, kansallista ja globaalia. Hän selitti, että yksi mahdollisuus on "iso lukeminen" -ohjelma, jossa yhteisön asukkaat lukevat ja pohtivat yhdessä Zora Neale Hurstonin teosta Barracoon . Kirja perustuu Hurstonin 1927 haastatteluihin Cudjo Lewisin, Charlie Lewisin veli ja yksi viimeisimmistä Clotildan selviytyjistä . Cudjo Lewis kertoo omassa murreessaan vangitsemisen, matkan Yhdysvaltoihin ja Africatownin alkua tarinan.
Kutsumme kylämme Affican Towniksi. Me sanomme dat, koska haluamme palata takaisin de Affican maaperään ja näemme, että voimme mennä. Derefo 'me makee de Affica, josta dey hakee meidät.
Suunnitelmat ovat myös täällä sijaitsevan National Park Service Bluewayn töissä, pikemminkin kuin vesipohjainen perinnepolku. Smithsonianin Gardullo lisää, että joukkue harkitsee myös sitä, kuinka Clotilda säilytetään ja missä se voitaisiin parhaiten säästää pitkällä aikavälillä, jotta se tavoittaisi eniten ihmisiä. Se inspiroi myös suurempia, filosofisempia kysymyksiä.
Barracoon: Viimeisen "mustan rahdin" tarina
Vuonna 1927 Zora Neale Hurston kävi Plateaussa, Alabamassa, aivan Mobilen lähellä, haastattelemaan 86-vuotias Cudjo Lewis. Miljoonista miehistä, naisista ja lapsista, jotka kuljetettiin Afrikasta Amerikkaan orjina, Cudjo oli silloin ainoa elossa oleva henkilö, joka kertoi tarinan tästä olennaisesta osasta maan historiaa. Hurston oli siellä tallentamassa Cudjon ensikäden kertomusta ratsasta, joka johti hänen vangitsemiseen ja orjuuteen 50 vuotta sen jälkeen, kun Atlantin orjakauppa oli lainvastainen Yhdysvalloissa.
Ostaa”Mitä tämä oikeasti voi opettaa meille? Mitä tämä voi opettaa meille itsestämme? Kuinka tämän aluksen historia voi sortua sortamalla, meidät vapauttaa ”, Gardullo ihmettelee. "Itse Afrikan kaupunginosan ihmisten on autettava meitä alkaa miettiä, mikä täällä on tärkeää."
Africatownin kotoisin oleva Anderson Flen toivoo saavansa syntymäpaikkaansa kiinnittämään huomiota oikeudenmukaisuuteen liittyvälle yhteisölle, joka hänen mielestään on tarkoituksellisesti hävitetty. Hänen mukaansa hän ei tiedä, liittyykö hän suoraan Clotildan selviytyjiin, osittain siksi, että isänmaalta tulevat afroamerikkalaiset jakautuivat toisistaan.
"Afroamerikkalaisesta historiasta puuttuu perusteellisuutta siitä, mitä heille tapahtui, joten historiamme on todellakin salaisuus monille meistä, ja siksi siellä on tyhjiö ja tuska", Flen sanoo. lisäämällä, että hän toivoo tämän löytävän riittävästi huomiota Africatowniin muuttamaan asukkaiden asioita.
Mutta Lorna Gail Woods sanoo olevansa enemmän kuin iloinen siitä, että Clotilda on vihdoin löydetty, koska se on kunnianosoitus hänen esi-isiensä vahvuudelle.
"Meidän pitäisi olla ylpeitä maasta, jonka he melkein nälkäisesti yrittivät ostaa, todennäköisesti jotta he voisivat jättää meille perinnön", Wood sanoo. ”Ja nyt pystymme kertomaan heidän osansa tarinaan, ja se ilo, jonka saan Clotildan tuntemisesta, ei ollut vain myytti. Se oli elävä asia, joka tapahtui. ”
