Useimmat selkärankaiset voivat maistaa viittä erilaista makua - makeaa, katkeraa, hapanta, suolaista ja suolaista makua, umamia. Useimmat linnut rajoittuvat vain neljään makuun, sulkematta makea merkitys. Mutta pingviinilla on vielä rajoitetumpi kitalaki. Michiganin yliopiston tutkijat ovat havainneet, että vesilinnut voivat maistaa vain kahta makua: hapanta ja suolaista.
"Nämä havainnot ovat yllättäviä ja hämmentäviä, eikä meillä ole hyvää selitystä heille. Mutta meillä on muutama idea", kertoi Jianzhi "George" Zhang, joka on äskettäin julkaistu Current Biology -lehdessä julkaistu tutkimus .
Geneettinen analyysi osoittaa, että kaikilla viidellä pingviinilajilla on rajoitettu aromireseptori kyky, mikä osoittaa, että myös lintujen yhteinen esi-ikä oli menettänyt ne. Kuten Michiganin yliopisto kuvaa, pingviinit kehittyivät Antarktikaan noin 60 miljoonaa vuotta sitten ja jakautuivat erilaisiin lajeihin noin 23 miljoonaa vuotta. Zhangin mukaan maun menetykset tapahtuivat todennäköisesti 37 miljoonan vuoden aikana näiden kehitysvaiheiden välillä, "joihin sisältyivät dramaattiset ilmastojäähdytykset Antarktikalla".
Ja tuo vakava kylmyys voi olla avain tämän kehityksen ymmärtämiseen. Toisin kuin hapan ja suolaisen maun makureseptorit, karvas- ja umamireseptorit eivät toimi täysin matalissa lämpötiloissa - joten vaikka pingviineillä olisi niitä, niistä ei olisi paljon hyötyä. Zhang kertoo, että tällä todennäköisesti oli rooli pingviinin makurajoituksissa.
Mutta mustien ja valkoisten lintujen kielillä ja ruokailutottumuksilla on myös muita outoja piirteitä, jotka viittaavat siihen, että palapelillä voi olla enemmän. Pingviinit nielevät ruuansa kokonaisena yhden asian vuoksi. Ja heidän kielensä sen sijaan, että heillä olisi makuhermoja, ensisijainen makureseptori, täytetään terävillä, piikkimaisilla papillailla, jotka toimivat tarttujina saaliin saalisessa. Mutta kuten Zhang sanoo, "on epäselvää, ovatko nämä piirteet syy vai seuraus heidän suurelle makuhäviölle."
Onneksi pingviinit eivät näytä kaipaavan muita makuja. Kuitenkin he havaitsevat kalan pääruokavalionsa, krillin, maun, heillä ei näytä olevan ongelmaa tukahduttaa se. Kun valmistellaan molttamista, esimerkiksi yhden aikuisen keisaripingviinin tiedetään syövän jopa 13 kiloa kalaa päivässä.
