Kun viisi meistä vaelsi Rising Wolf Mountain -jään ympärillä, jään pureman kiven monoliittina Glacierin kansallispuiston kaakkoiskulmassa, kuulimme hiuksimisen ja ryntämisen jossain meidän yläpuolella olevissa talus-rinteissä - sormenpäästä vapautuneet miniatyyrikalvot. Kim Keating, villieläinbiologi, Pohjois-Kalliovuoren tiedekeskuksen kanssa Bozemanissa, Montana, oli johdossa. Hän on tutkinut Glacierin kypsyneitä lampaita kahden vuosikymmenen ajan, sillä se on karannut vuodesta 2002 99 ja seurannut niitä GPS-tallentimien ja radiotelemetrian avulla. Hänen kuljettamassaan trankvilisaattorissa oli tarpeeksi huumausainetta karfentaniilia ja sedatiivista ksylatsiinia rauhoittamaan 300 punnan lampaita. Koska annos on ihmisille tappava, Keating - ja vain Keating - hoitaisi tikkaa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Missä dinosaurukset vaelsivat
- Universumin kylmein paikka
Matalakulmainen syksyinen aurinko valaisee lehtikuita kynttilöinä. Stephanie Schmitz - yksi kolmesta Keatingia avustavasta kenttätyöntekijästä - huomasi pienen alkuperäislapsen lauman kultaisella niityllä edessä. Keating latasi tikkakiväärinsä ja aloitti sitten reunustamisen kohti eläimiä. He nostivat päänsä. Keating pysähtyi teeskentelemättä tekemättä mitään. Hän istui muutaman minuutin. "Välttääksesi heidän hätkähdyttämistä haluat, että lampaat näkevät sinut", hän selitti myöhemmin, "mutta sinun on oltava valmis kävelemään pois, jos laukaus ei ole oikein."
Lampaat pudottivat päänsä murhatakseen ruohoon. Keating hiipi ampuma-alueelle - 20 jaardin päässä tai vähemmän - suunnattu ja ampunut. Muutama lammas juoksi; jotkut tuijottivat, hämmentyneitä. Uuhi porrastui.
Miehistön ensisijaisena tehtävänä oli estää uuhia pudottamasta alamäkeen. "Jos he menevät, he vierittävät vuoren pohjalle", Keating sanoi. Assistentti Josh Brown silmäsi groggy-eläintä pitäen päätään pystyssä sarvien kohdalla. Keating keräsi sirppunan hiuksia, injektiopullon veri ja sylki. Hän laski kaksi sarvea kasvirenkaasta: hän oli 2 1/2-vuotias. Kaulus numero 118, joka oli kiinnitetty radiolähettimeen ja GPS-tallennusyksikköön, sinkkui kaulassaan. Keating ruiskutti uuhta huumeella häntä poistamaan. Muutaman hämärtävän vaiheen jälkeen hän siirtyi liittymään laumaan.
Läpikuultavat lampaat, Ovis canadensis, ovat majesteettinen vuoristoisen lännen symboli. He selaavat korkealla ja jyrkillä, kallioisilla alueilla Texasista British Columbiaan. Oinien sarvet kiertyvät silmiensä ympäri ja kasvavat jopa 45 tuumaa pitkiksi. Urospuoliset takapotkut varmistaakseen hallitsevan aseman syksyn aikana. Luokat urheilevat lyhyempiä, piikkisarvia, jotka ovat samanlaisia kuin vuorikiihen. Ensimmäisestä elämästään lähtien bornorns on riittävän varmajalkainen, jotta kalliot ovat liian jyrkkiä useimpien saalistajien seuraamiseksi.
Kaksi vuosisataa sitten Pohjois-Amerikassa asui arviolta 1, 5 - 2 miljoonaa vastasyntynyttä lammasta; Nykyään jäljellä on vain 28 000. Kotieläiminä pidetyistä lampaista saadut sairaudet, karjan kilpailu rehusta ja sarvien pokaalin metsästys saivat populaatiot romahtamaan. Voimakkaat kypärät laiduntavat vuoristo niityillä, elinympäristö, joka menetetään laajentuneissa metsissä, jotka kasvavat osittain historiallisten rajojensa ulkopuolelle, koska niiden valvomiseen käyneet metsäpalot on tukahdutettu. Glacierin kansallispuistossa, jossa asuu 400–600 kypsynyttä lammasta, luetellaan eläin "huolenaiheena", ts. Vaarassa tulla uhanalaiseksi.
Keating sanoo, että meidän on ymmärrettävä ne paremmin. Se on hänen tehtävänsä. Jokainen akkukäyttöinen GPS-yksikkö tallentaa eläimen sijainnin viiden tunnin välein vuodessa. Sitten, ohjelmoituna päivänä, kaulus putoaa pois; Keatingin on mentävä löytää se. "Kauluksen hakeminen vähintään 1600 tallennetulla sijaintipisteellä on kuin joulu", Keating sanoi. "Et koskaan tiedä mitä löydät."
Muutaman viime vuoden aikana Keatingin kaulapannat ovat tallentaneet paljon uutta tietoa vastasyntyneiden käyttäytymisestä puistossa, mukaan lukien aikaisemmin tuntemattomat talvi-, urautumis- ja karitsointipaikat. Laitteet ovat osoittaneet, että bornorns kulkee pidempiä matkoja, jopa 20 mailia, ja käy mineraalilakoilla useammin kuin tutkijat tajusivat. Työssä on myös paljastunut, kuinka lampaanmaiset kyynärpäät voivat olla. Eli, ne ovat tapana syntyviä olentoja. "He harvoin etsivät uutta elinympäristöä", Keating sanoo. He matkustavat alueelta ja pois talvehtimiseen, lampaanpentuihin ja selaamiseen poluilla, joita lauma on käyttänyt sukupolvien ajan.
Nousevan Wolf Mountainin pohjoispuolella on yksi puiston historiallisista turistikeskuksista, nimeltään Monet Glacier. Neljä laaksoa, jotka on nauhoitettu jäätiköillä, ja Alppijärvet ovat täällä. Sydänvärit ovat yleisiä tässä puiston osassa, ja villieläinbiologit ovat tutkineet niitä täällä 1920-luvulta lähtien. Kukaan ei ollut koskaan ilmoittanut lammasten talveilemasta Allen-vuorella, suurella tukivarressa päälaakson eteläpuolella. Silti kaulapannat seurasivat talvehtivia bornorneja. GPS-kohdat osoittivat myös pitkään pitäneen uskomuksen, että vierekkäisillä rinteillä syntyneet syntyivät yhdeksi laumaksi; sen sijaan lampaat pysyvät erillisissä laumoissa ympäri vuoden. Keating nauraa: Nyrkkikokoiset GPS-yksiköt ovat kumostaneet yli kahdeksan vuosikymmenen monien jäätiköiden vastasyntyneen tutkimuksen.
Hän ja geneetikko Gordon Luikart Montanan yliopistosta saavat entistä kirkkaampia oivalluksia DNA-näytteistä. Esimerkiksi alustava tutkimus viittaa siihen, että kahdella vain 25 mailin etäisyydellä elävällä populaatiolla - toisella Monissa jäätiköissä ja toisessa Kaksi lääketieteessä - on geenit yllättävän erilaisia. Kontrasti on "suunnilleen ero, jonka voisit havaita aasialaisten ja eurooppalaisten välillä. Joten se on erittäin suuri ero niin pienellä etäisyydellä". Keating sanoo, että on mahdollista, että karjat eivät ole sekoittuneet paljon sen jälkeen, kun viimeinen jääkausi päättyi yli 10 000 vuotta sitten.
Tällainen eristäminen voisi suojata eläimiä. 1980-luvulla keuhkokuumeenpurkaus pyysi 65 prosenttia Etelä-Albertan vastasyntyneistä lampaista ja tarttui moniin jäätiköihin. Mutta Kaksi lääkelaumaa ei säästynyt.
Kuusi kuukautta sen jälkeen kun katsoin Keatingia ja hänen miehistönsä kauluslampaita, tapasimme taas nousevan susi-vuoren alla toukokuun kukkaispäivänä. Matkasimme purppuraa pasqueflower-reittiä kuuntelemalla kolmella telemetriantennilla poimittuja äänimerkkejä. "Jäätikkö on yksi radion seurannan huonoimmista paikoista", Keating sanoi kääntyessään hitaassa ympyrässä antennin ollessa yläpuolella. "Vuoristoinen maastopyöräily antaa signaalin kallioilta, lähettäen voimakkaan äänimerkin sekä kauluksen sijainnista että sen vastakkaiseen suuntaan." Päätavoitteemme oli löytää kuusi kaulusta, joista suurin osa oli ohjelmoitu putoamaan kaksi päivää aikaisemmin.
Toinen tehtävämme oli kerätä uloste 118 uudelta, sellaiselta, jonka olimme saaneet aikaan syksyllä. Hormonitasot fekaalinäytteissä, jotka Keating lähettää kansalliselle eläintarhaan analysoitavaksi, osoittavat, onko uuhta raskaana. Yhdistämällä nämä tiedot syntyvyys- ja eloonjäämisastetta koskeviin kenttähavaintoihin Keating pystyy ennustamaan lauman populaation kasvun. Lutka 118 selasi jyrkän rinteellä 40 lampaan ollessa vielä valkoisissa talvitakkiissaan. Schmitz ja toinen tutkija ajoivat häntä läpi lumen, harjanteiden ja kallioiden. Emme näe heitä uudelleen kahdeksan tuntia.
Loput meistä seurasivat hyvin kuluneita lammaspolkuja ylämäkeen - rypälsivät kivien yli, liukuivat pikkukiviään. Olimme ensiluokkaisella kypäräalueella ja kaulus 568 makasi selkeästi kallioilla. Toinen kaulus haudattiin varhaisten talvien lumien alle. Keating lahjoitetut crampons ja tarttui jään kirves nousta pieni, jyrkkä couloir, ja kaivoi sen ulos.
Kun vaelimme ulos mutaista polkua, aurinko pilkkasi Rising Wolfin lumisten paksujen lokien vieressä. 11 tunnin retkeilyn jälkeen jäätikön tuulellisella säällä olimme keränneet yhden lampaan siron, laskenut 84 tuoreinta borneksia ja löytänyt neljä kuudesta kauluksesta. Keatingin paketti kehitti tuhansia lisää syntymäajankohtia, täynnä yllätyksiä.
Becky Lomax on Moon Handbooks: Glacier National Park -kirjailijan kirjoittaja ja oli retkeilyoppaan puistossa 10 vuotta.
