Viimeaikaisia tapahtumia lukuun ottamatta amerikkalaiset ja britit eivät ole aina nähneet silmästä - ei sodassa eikä vaatekaapissa. Itse asiassa toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian komennoilla oli niin kamala aika kommunikoida keskenään, että he vuonna 1943 tilasivat antropologin Margaret Meadin selvittämään miksi. Amerikkalaiset valittivat, että britit olivat salaisia ja ystävällisiä; britit vaativat, että amerikkalaiset olivat yksinkertaisia ja ylpeitä. Liittolaiset väittelivät kaikesta.
Mead huomasi, että näillä kahdella kulttuurilla oli pohjimmiltaan erilaiset maailmankatsomukset. Yksi yksinkertainen tapa osoittaa tämä oli kysyä englannilta ja amerikkalaiselta yksi kysymys: Mikä on suosikkivärisi? Amerikkalaiset sotilaat keksivät nopeasti värin, mutta britit kysyivät: "Miksi suosikki väri? Kukka? Solmio?"
Mead päätteli, että sulatusastiassa kasvatetut amerikkalaiset oppivat etsimään yksinkertaista yhteistä nimittäjää. Ison-Britannian kannalta tämä tuli mielestäni hienostumattomana. Sen sijaan luokkatietoiset britit vaativat monimutkaisia luokkia, joilla jokaisella on omat arvonsa. Amerikkalaiset tulkitsivat tätä jakautumissuuntausta furtitiivisuudeksi. (Loppujen lopuksi henkilön, joka ei osaa nimetä suosikkiväriä, on piilotettava jotain.) "Britit osoittavat haluamatta tehdä vertailuja", Mead kirjoitti. "Jokaisella esineellä ajatellaan olevan monimutkaisimmat ominaisuudet, ja väri on vain esineen laatu."
Liittolaiset lopulta yllättivät erimielisyytensä ja ryhtyivät voittamaan Hitlerin, mutta vuosikymmenien ajan sen jälkeen voitte nähdä Meadin paljastuksia, jotka heijastuivat miesten muodissa Britanniassa ja Amerikassa. Yanksille tärkeintä oli yleinen "ilme". Eräs yhdysvaltalainen poika oppi isiltään, koulukavereiltaan ja Hickey Freeman -mainoksille, että tavoitteena oli yhdistää toisiaan täydentäviä elementtejä: solmio menee takin kanssa, kengät vyön kanssa. Britteille sen sijaan tärkeimmät asiat olivat tärkeämpiä kuin kokonaisuus. Kun sodanjälkeistä amerikkalaista miestä olisi voinut kuvata kauniisti "mieheksi harmaassa flanellikupussa", saman aikakauden englantilainen oli "harmaassa flanellikupussa oleva mies" - myös pukeutunut ruudullinen suka, raidallinen paita, paisley-solmio ja tarkistettu takki, jossa kukkainen nenäliina taskussa. "
Huomaa kuuluisa 1967 Patrick Lichfield -valokuva Windsorin herttuasta, jossa hylätty kuningas esiintyy melkein tässä asussa. Herttua varten jokaisella vaatekappaleella oli epäilemättä, kuten Mead huomautti, omaa "monimutkaista ominaisuusjoukkoa", jolla ei ollut mitään tekemistä muiden kanssa. Ja silti, oliko siellä toinen tämän aikakauden herrasmies, joka kuvaa enemmän brittiläistä sartorial-tyyliä? (Hän jopa antoi nimensä Windsor-solmulle.)
On mahdotonta sanoa, milloin nämä kansalliset pukeutumiskoodit alkoivat heikentyä, mutta vuosituhannen vaihteessa ne olivat poissa. Yhtenä yönä Lontoossa, kauan sitten, kävelin takaisin hotelliini (lähellä Savile Rowa), kun näin pubi-ikkunan läpi kehystetty ryhmä poikia seisomassa baarissa. He ovat saattaneet olla olleet yliopistolapsia Atlantassa, Barcelonassa tai Moskovassa; ei ollut yhtään sartorial-johtoa, joka tunnisti heidät englanniksi. He projisoivat niin kutsuttua "kaupunkimaista" ilmettä, mietoa, muodoton tarjontaa brändeiltä, kuten Banana Republic ja J. Crew. Totta puhuen, avaamaton paita, yhden kokoinen urheilutakki ja kireät housut, rullattuna mustien, suorakaiteen varpaiden kengien yläpuolelle niin suuria kuin laatikot, joihin he tulivat. Mikä olisi rakas Margaret Mead tehnyt tästä hetkestä? Todennäköisesti sillä suurella osalla miesten maailmaa on uusi tyyli, joka ei heijasta heimoeroja, vaan globaaleja yhtäläisyyksiä.
Mutta älkäämme päättäkö epätoivosta. Loppujen lopuksi miesten muotihistorialla on tapa kertoa yllätyksiä. Otetaan esimerkiksi tämän tammikuun viimeiset miesten näyttelyt Milanossa. Yksi hätkähdyttävimmistä hetkeistä tuli, kun suunnittelija Miuccia Prada julkaisi miesmallin kiitotieltä pukeutunut äänekäs paita, raidalliset housut ja villikuvioinen solmio, jonka päällä oli tammilaudan 1970-luvun Bear Bryant-hattu. Se oli takila, joka olisi tehnyt Windsorin herttua ylpeäksi.
