Ateria Cavern Grottossa alkaa hissimatkalla 21 tarinaa maanpinnan alla. Ravintola, joka avataan liiketoimintaa varten tänään 15. elokuuta, sijaitsee laajassa luoliverkossa, joka sijaitsee alueen alla lähellä Peach Springsiä, Arizonassa, pienessä yhteisössä noin 140 mailia lounaaseen Grand Canyonin etelärannikosta.
Cavern Grotto on yksi harvoista ravintoloista ympäri maailmaa, joka sijaitsee luolissa, ja on ainoa, jolla on tällainen ero Arizonassa. Alueen juurtumiselle nykytilanteessa kaivostyöläisten kauhoja ja kultaa etsivää pannuja käytetään alentamaan ruokaa yläkerran keittiöstä alla olevaan ruokasaliin hissin ja hihnapyörän avulla.
Ravintola on osa Grand Canyon Cavernsia, paikallista majataloa, jonka huoneet sijaitsevat sekä pinnan yläpuolella että alapuolella. Majatalo tarjoaa myös retkiä valtaviin luoliin - joita pidetään maan suurimpana kuivaluolojärjestelmänä - mukaan lukien kovahattumatkat, joihin sisältyy sekoitus joidenkin verkon syvimpien rakojen läpi. (Kuivat luolat eroavat kosteista luolista siinä mielessä, että vesi ei enää käy aktiivisesti niiden läpi, ja siksi niissä on vähemmän todennäköisesti vastikään kasvavia muodostelmia, kuten stalagmiiteja ja stalaktiitteja.)
Yhdessä näistä matkoista Grand Canyon Cavernsin omistaja John McEnulty keksi idean rakentaa ravintola maan alle. Ja hän tiesi vain paikan laittaa se: istui massiivisen huoneen yläpuolelle lyhyen kävelymatkan päässä hissistä, joka avautuu 200 jalkaa pinnan alle.
"Retkiemme aikana ei ole paljon aikaa viipyä vain yhdessä paikassa, koska siellä on niin paljon nähtävää", McEnulty kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Cavern Grotton avulla ihmiset voivat imeä luolan ja tuntea olevansa osa sitä."
Mutta ennen kuin McEnulty pystyi tekemään ravintolasta todellisuuden, hän kuuli paikallisten ammattikäyttäjien ryhmää varmistaakseen, että huoneelle päin olevan puisen alustan rakentaminen ei vahingoita luolaa, jonka arvioidaan muodostuvan noin 345 miljoonaa vuotta sitten, kun tämä osa maata peitti muinainen meri.
"Parin kuukauden välein tämä luolaryhmä käy luolissa", McEnulty kertoo. "Ylläpidämme, kunnostamme ja siirrymme jatkuvasti uusiin luoliin."
Ja sitoumus on maksettu. Äskettäin luolat löysivät uuden huoneen, joka oli peitetty kvartsilla ja jättiläisillä mikrobilevyillä, joista näytteet lähetettiin Arizonan osavaltion yliopistoon ja Arizonan yliopistoon tunnistusta varten.
Luolat löydettiin alun perin vuonna 1927, kun paikallinen mies nimeltä Walter Peck kompastui ja melkein putosi aukkoon, joka oli paljastunut ukonilman jälkeen. Ja vuosien mittaan he ovat paljastaneet useita mielenkiintoisia havaintoja. Yksi esine, josta McEnulty on erityisen ylpeä, on sukupuuttoon sammunneen jättiläismäisen matalakuilun luurankojäännökset, jotka kulkivat maata pleistoseenikauden aikana, samaan aikaan kuin sahahampaiset tiikerit ja mastodonit. 15 jalkaa pitkä kopio laiskosta, nimeltään rakastavasti Gertie, seisoo lähellä luolan maanalaista sisäänkäyntiä.
"Joka kerta kun olen siellä, näen jotain uutta", McEnulty kertoo. "Aterian aikana vieraat voivat myös nauttia majesteettisesta ympäristöstä."
Cavern Grotto on avoinna sekä lounaalle että illalliselle ja mahtuu 20 ihmistä kerrallaan. Ja jos ruokailu ei anna sinulle riittävästi aikaa maan alle, tosi luolaystävä voi varata Grand Canyon Caverns 'Cave Suite -hotellisalin, hotellihuoneen, joka sijaitsee 220 jalkaa pinnan alapuolella ja jota laskutetaan "suurimmaksi, syvimmäksi, tummimmaksi, vanhimmaksi, hiljaisimmaksi motellihuoneeksi" maailmassa."
