Hän on tullut viimeiseen pyhiinvaellukseen. Valkoiseen pukeutuneena, katseensa ontolla ja poskeillaan, miestä autetaan lentokoneelta ja Varanasin lentoaseman yhden huoneen terminaaliin. Matkustajat kyynärpäät matkatavaroiden vyön etuosaan, mutta hän ja hänen rakkaansa ovat rauhallisia, heidän ympärillään olevan sekaannuksen koskemattomia. Fellow-matkustajat laskevat silmänsä suhteessa, kun hänen sukulaiset työntävät pyörätuolinsa ulos lentokentältä kuumaan aurinkoon. On hänen aika. Hän on saapunut Intian pyhimpaan kaupunkiin kuolemaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Mitä kaupunkisuunnittelijat voivat oppia hindulaisesta uskonnollisesta festivaalista
Sijaitsee yli 400 mailia kaakkoon New Delhistä Uttar Pradeshin osavaltiossa, Varanasi, joka tunnetaan myös nimellä Banares tai Kashi, on yksi maailman vanhimmista elävistä kaupungeista. Se on paikka, jota buddhalaiset arvostavat. He uskovat, että Buddha piti ensimmäisen saarnansa lähellä valaistumisensa jälkeen. Hindut kunnioittavat niitä, jotka tulevat miljoonien joukkoon vuosittain, valtamerten yli ja Intian kaikista nurkista osoittamaan omistautumistaan.
Varanasi on täynnä myyttejä ja legendoja. Hindut uskovat, että tuhoamisen ja uudelleenluomisen jumala Shiva ja hänen vaimonsa Parvati ovat tehneet kotinsa täällä aika-ajan alusta lähtien. Sivan sanotaan siunaneen kaupunkia myös Ganga Ma: lla, äiti Ganges, kerralla joella taivaassa. Suuri Shiva antoi sen kaskadoitua maahan mattoutuneiden hiuslukkojensa kautta. Tuhansien vuosien ajan hindu pyhiinvaeltajat ovat eläneet elämänsä toivoen uimaan täällä hengellisissä vesissä ja omaksuakseen kuoleman uskoen, että jos he kuolevat Varanasissa ja heidän tuhkansa hajoavat jokeen, teko päättyy heidän reinkarnaatiosyklinsä ja he tulevat mene taivaaseen.
Kaupungin sydämessä on yli 80 kappaletta tai portaiden sarjaa, jotka laskeutuvat Ganges-joen länsipuolelle. Tämän yli neljän mailin pituisen osuuden aikana aktiviteetit vaihtelevat arkipäiväisestä uskonnolliseen. Paikalliset miehet ja naiset uivat ja uivat. He pesevät tavaransa ja laittavat ne kuivumaan joen rannalle. Aamunkoitteessa sadat harrastajat sukeltautuvat Gangesiin ja puhdistavat synnin, kun taivaalle on ojennettu käsivarsi ja kupillisesta käsistään luiskahtaa vettä. Hämärässä, kun kellot soivat, tamburiinit kisaavat ja teipatut hindurukoukset räjäyttävät kaiuttimien yli, pyhät miehet suorittavat rituaaleja seuraajien joukon ja kourallisten länsimaisten turistien edessä.
Takaisin joesta hindujen temppelien ja muslimimäkeiden huiput osoittavat taivaanrantaa. Kapea katu labyrintti paljastaa kauppoja, jotka ovat kooltaan kaappeja, ruokia hankkineita myyjiä ja Varanasin allekirjoitussilkistä, maalatuista kerrostaloista ja halvoista hostelleista ja muutaman kulman ympärillä odottamattomista aarteista - kirkkaan oranssista, ihmisen kokoisesta Ganeshin patsasta tai monimutkaisesti suunniteltu turkoosi ovi. Pääteillä pölyiset autot, rikkaat pyörärikit ja itsepäiset lehmät pyörivät huoneeseen. Naiset fuksesarississa pyytävät ohikulkijoita ostamaan marigoldeja rukousuhreina. Ja tutkijat liittyvät väkijoukkoihin lähellä olevassa Banarasin hinduyliopistossa, Aasian suurimmassa asuinalueella.
Hindu-munkki tarjoaa aamurukouksen Ganges-joen varrella. (iStock International) 
Varanasin sydän sijaitsee yli 80 kappaletta tai portaiden sarjaa, jotka laskeutuvat Gangenin länsipuolelle. (iStock International) 
Hindut rukoilevat ja kylpevät joessa. (Whitney Dangerfield) 
Seuraavana aamuna seuraajat aloittavat päivän Gangessa. (Whitney Dangerfield) 
Paikallinen perhe antaa pyykkinsä kuivua Gangen rannoille. (Whitney Dangerfield) 
Seinämaalaus Shivan kangasta sijaitsee yhden Varanasin tärkeimpien ghatien yli. (Whitney Dangerfield) 
Shivaa kuvataan usein kobralla kaulassaan, joka tarkoittaa voimaa, kolmas silmä otsallaan, hänen viisautensa symboli ja hänen hiuksistaan virtaava pyhä Ganges. (Whitney Dangerfield) 
Shivan vieressä olevassa sarakkeessa istuu lordi Vishnu, maailman suojelija ja suojelija. (Whitney Dangerfield) 
Paikalliset myyvät marigoldsarjoja tarjouksena Mother Gangesille. (Whitney Dangerfield) 
Kirkkaita kukkia, jotka on myös dramatisoitu kuolleiden ruhojen päälle ennen voiteet, käytetään usein hindulaisissa uskonnollisissa seremonioissa. (Whitney Dangerfield) 
Brahmin istuu sateenvarjon alla Dasaswamedh Ghatissa, missä hän viettää suurimman osan päivästä opettamalla ja rukoilemalla. (Whitney Dangerfield) Elämä kohtaa kuoleman Manikarnika ghatissa, Varanasin päähahmoalueella. Lähes koko päivän ja yön punaisissa ja keltaisissa vartaloissa olevat elimet palavat hautajaisiin. Intian matalin kasti, koskemattomat, vahingoitti tulipaloja, kun sukulaiset ja ystävät tarkkailevat rakkaitaan kääntyvät tuhkaan, joka myöhemmin hajoaa Gangessa, riemukas, mutta juhlallinen prosessi, joka tarkoittaa pelastusta kuolleille. Kaupunki on niin suotuisa paikka kuolla, että monet tulevat asumaan viimeisinä päivinä sairaalassa lähellä Ghatia. Ne, joilla ei ole varaa melkein 100 Yhdysvaltain dollarin tuhkauskustannuksiin - monien intialaisten omaisuuteen - muokkaavat omia kuolemanriittojaan rukoillessaan heittäessään koko perheenjäsenensä ruumiin Gangesiin.
Joet eivät ole vuosien kestäneen liikakäytön ja raa'an jäteveden aiheuttamia ongelmia. Varanasin vesi rekisteröi fekaalisen koliformin määrän, joka on 3000 kertaa korkeampi kuin turvallisena pidetään. Tämä on ongelma, jonka paikalliset ryhmät, kuten Sankat Mochan -säätiö ja heidän Clean Ganges -kampanja, ovat taistelleet peruuttaakseen yhteisövalistuskampanjan kautta. Siitä huolimatta, muutaman viime viikon aikana, noin 70 miljoonaa ihmistä on kokoontunut uimaan Gangesiin lähellä olevaan Allahabadiin Ardh Kumbh Mela -festivaalille, joka on maailman suurin uskonnollinen kokous. Suurimmalle osalle hinduista Ganges "on muuttava voima. Mikään tai kukaan ei voi uhata sitä", sanoo Temple Universityn Intian uskonnon professori William Alle. "Hän on jumalatar." Jumalatar, joka herätetään päivittäin Varanasissa.
Ristiriitaisuuksien yhdistelmä, kaupunki on kaoottinen mutta rauhallinen, likainen mutta puhdas, ikäinen mutta ikäinen. On totta, että se ei ole muuttunut satojen vuosien aikana eikä satojen enempää. Se on Intian pyhä kaupunki, valon ja kuoleman kaupunki, kaupunki, joka antaa pyhiinvaeltajalleen pelastuksen.
