Medellinin keskustan viidennen luokan luokka oli erilainen kuin mitä en koskaan ollut nähnyt. Nuoren naisopettajan edessä istui noin 13 miestä 20- ja 30-vuotiaana, kaikki entiset sissus- tai puolisotilaalliset sotilaat Kolumbian pitkäaikaisessa konfliktissa. Osana rauhansopimuksia he kääntyivät aseensa hallitukseen vastineeksi armahduksesta ja koulutuksesta.
"Mitä aiot tehdä, kun lopetat koulun?" Kysyn luokalta.
"Mitä kun kasvan?" sanoo yksi noin 30-vuotias mies yleiseen nauruun. Hän selitti, että hän oli ottanut puuntyöstökursseja viikonloppuna. "Saatuaani pois täältä voin toivottavasti olla joku elämässä."
Tilastot osoittavat, että yli 80 prosenttia Medellinin demobilisoiduista sotilaista ei koskaan lopettanut lukion. Noin 10 prosenttia on toiminnallisesti lukutaidottomia, ja monet eivät ole koskaan halunneet liittyä laittomiin aseellisiin ryhmiin. Noin puolet Medellinin demobilisoiduista sotilaista sanoo, että he tulivat laittomiin aseellisiin ryhmiin joko taloudellisista syistä tai heidän elämäänsä kohdistuvien uhkien vuoksi. Heillä oli vähän työ- ja asumismahdollisuuksia alueilla, joilla väkivalta oli arkipäivää, ja he sitoutuivat tasaiseen ruokaan ja aseellisen ryhmän suojelemiseen.
Kun hallitus allekirjoitti vuoden 2003 lopulla sopimuksia, jotka asettuivat asettamaan joukon sotilaita Medellinin laittomiin aseellisiin ryhmiin, se joutui ongelmaan, mitä tehdä tuhansille kouluttamattomille, kouluttamattomille nuorille miehille. Hallitus tarjosi demobilisoiduille sotilaille tie ulos, jotta he eivät pääse suoraan ryhmiin. He saavat kuukausipalkkaa hallitukselta koulun päättämiseksi, suorittaessaan yhden luokan kolmen kuukauden välein, käymällä työpajoissa, joissa opetetaan työ- ja elämätaitoja, ja heille annetaan myös mahdollisuus hoitoon ja ohjaukseen.
Istun alas puhumaan 28-vuotiaan Juan Guillermo Caron kanssa hänen ensimmäisen luokan luokansa jälkeen rauhan ja sovinnon keskuksessa, jossa hän oppii lukemaan ja kirjoittamaan. Hänen äitinsä jätti hänet poikana maaseutukylään jäädäkseen naisen luo, jonka hän maksoi työnsä kautta leikkaamalla sokeriruokaa ja kuljettamaan tavaroita. Hänellä ei ole koskaan ollut paljon aikaa mennä kouluun. Hän ilmoittautui puolisotilaallisesta ryhmästä, jonka nimi on "Grupo Occidente" työttömänä nuorena miehenä. Kuulemansa se oli säännöllinen työ puolustaa kaupunkia muilta väkivaltaisilta ryhmiltä. Mutta Caro kuuli mielellään purkamispyynnöstä muutama kuukausi aloittamisensa jälkeen. "Se ei ole elämää", hän sanoo. "En ole koskaan pitänyt sodasta."
Kolumbian rauhanprosessi voi olla arvokas esimerkki muille maailman osille kapinallisuuksia ja siviilikonflikteja. Medellinin rauhan- ja sovintoohjelman johtaja Jorge Gaviria kertoo, että hänen työskentelemänsä noin 5000 demobilisoituneen sotilaan uudelleenintegrointi yhteiskuntaan on avain Medellinin vuosien ajan määritellyn väkivaltasyklin katkaisemiseksi.
"Meidän on tehtävä heille paikka, avattava sydämemme ja löydettävä syy heidän osallistumiseen yhteiskuntaan", hän sanoo. "Jos emme, tämä toistuu ja toistuu."
Osana sovintoprosessia ohjelma yhdistää sodan väkivallan uhrit entisiin tekijöihin. "He ovat samoja kuin me", Gaviria sanoo osoittaen toimistossaan oleviin valokuviin, mukaan lukien yksi hymyilevä nuori mies kokien virkapukuisissa kokkeissa yhteisötapahtumassa; demobilisoidut sotilaat, jotka palvelevat uhreja. "Katso kuvia. Siellä he ovat naapurustossaan ystäviensä kanssa, jokapäiväisessä elämässä, palaavat yhteiskuntaan. Yritämme varmistaa, että he pysyvät siellä."
Talonmies leikkii irrotetun sotilaan tyttären kanssa lastentarhassa Medellinin rauhan ja sovinnon keskuksessa. (Kenneth R. Fletcher) 
Viidennen luokan demobilisoidut puolisotilaalliset ja sissisotilaat Medellinin rauhan ja sovinnon keskuksessa (Kenneth R. Fletcher) 
Juan Guillermo Caro, ensimmäisen luokan oppilas Medellinin rauhan ja sovinnon keskuksessa (Kenneth R. Fletcher) 
Viidennen luokan demobilisoitujen puolisotilaallisten ja sissisotilaiden ryhmä Medellinin rauhan- ja sovintokeskuksessa. (Kenneth R. Fletcher)
