Tardigrades, joka tunnetaan myös nimellä vesikarhut, ovat luultavasti vaikeimpia olentoja maapallolla. Mikroskooppiset organismit voivat selviytyä vuosikymmenien ajan täysin jäädytettynä ilman kosteutta ja selviytyvät korkeasta kuumuudesta ja paineesta, mikä periaatteessa tekisi minkä tahansa muun elävän esineen räjähtää. Ja nyt, raportoi Daniel Oberhaus Wiredissä, on mahdollista, että heistä siirtomaa asuu kuuhun.
Tarina pienistä kuuhun karhuista alkoi viime huhtikuussa, kun Israel Aerospace Industriesin Beresheet-koetin ja kuunlaskulaite - yksityisen yrityksen ensimmäisenä kuulle lähettämä esine - kaatuivat Kuun Serenity-merelle, muinaisen tulivuorenpurkauksen luomaan kuun tasangolle. . Laskurilaivassa oli DVD-kokoinen paketti, nimeltään kuunkirjasto, joka kuului Arch Mission -säätiöön. Järjestö keskittyi luomaan ”Maapallon varmuuskopio”. Landerin tuhoamisen aikana Wiredin Oberhaus raportoi paketin, joka sijaitsi aluksella. veneen uskotaan säilyneen. Sen sisällä oli tuhansia pieniä tardigradeja, jotka olivat kiinni hyötykuormassa erityisen nauhan avulla.
Kuultuaan NASA: n Lunar Reconnaissance Orbiter -yrityksen ottamia teknisiä neuvonantajia ja katsottuna kuvia onnettomuuspaikasta näyttää siltä, että esine todennäköisesti karkotettiin Beresheetistä ja se istuu omalla paikallaan, kauempana onnettomuuspaikasta. Amerikkalainen yrittäjä, Arch Missionin perustaja Nova Spivack sanoo, että onnettomuuden lämpö ei riittänyt sulattamaan kirjaston nikkelilevyjä, jotka on sijoitettu useisiin kerroksiin estääkseen kosmisen säteilyn. "Ironista kyllä, hyötykuormamme voi olla ainoa selvinnyt asia siitä tehtävästä", Spivack kertoo Oberhausille.
Tuo hyötykuorma sisältää paljon enemmän kuin vesikantaat. Arch Mission -säätiön tarkoituksena on lähettää inhimillisen tiedon arkistot strategisiin paikkoihin avaruudessa. Jos ihmiset selviävät tulevaisuuteen, kirjastot voivat toimia aikakapselina menneiden päivien ajan. Jos ihmiset eivät selviä, ne ovat muistomerkkejä lajeillemme ja antavat älykkäälle elämälle, joka löytää heidät pääsemään historiaan, tieteeseen ja kirjallisuuteen.
Yllättäen suuri osa ihmiskokemuksesta on täytetty pieneen kirjastoon. Gadget koostuu 25 nikkelilevystä. Ensimmäiset neljä sisältävät analogiset, nanomittakaavassa olevat kaiverrukset, joiden arvo on 60 000 sivua ja joita voidaan lukea erilaisilla mikroskoopeilla. Nämä asiakirjat paljastavat kuinka päästä digitaalisiin tietoihin muilla 21 levyllä. Näihin levyihin digitaalisesti upotettuna on kaikki englanninkielinen Wikipedia, tuhannet klassiset kirjat, kielellinen avain 5000 kieleen ja Israelin aikakapseli, joka sisältää muun muassa kulttuurin ja historian kuvaukset.
Oberhaus kertoi, että ihmisen DNA-näytteet sisältyvät myös kirjastoon, kerrostettuina epoksihartsikerroksiksi 40 mikronin nikkelilevyjen väliin, joihin on upotettu myös 24 ihmisen hiukset ja veri. Näissä kerroksissa on myös bittiä pyhiä paikkoja, mukaan lukien näyte Intian Bodhi-puusta. Hyvin mitattuna ylimääräiset tardigradat kiinnitettiin teippiin, joka kiinnitettiin kirjastoon.
Kysymys on nyt, kykenevätkö nämä tardigrades selviytymään kuun pinnalla? Se on ehdottomasti mahdollista. Brian Resnick Vox: lla kertoo, että maan päällä tardigradat pääsevät erityiseen tilaan, nimeltään kryptobioosi, mikä tekee niistä lähes tuhoutumattomia. Tässä tilassa ne vetävät sisään jalat ja karkottavat melkein kaiken kosteuden kehostaan. Kun he menevät tämän tyyppiseen lepotilaan, heitä kutsutaan meluiksi, ja he olivat siinä tilassa kun heidät lähetettiin kuuhun.
Mutta tapahtuu enemmän kuin vain heidän jalkoihinsa vetäminen. Ensinnäkin niiden aineenvaihdunta laskee 99, 9 prosenttia. Sitten ne tuottavat glyserolia, joka on oleellisesti jäätymisenestoainetta, ja erittävät myös yksinkertaisen sokerin, joka muuttuu panssarimalliksi. Se riittää hengissä avaruudessa, ainakin vähän aikaa. Vuonna 2007 Euroopan avaruusjärjestön satelliitti paljasti tardigradeja kosmiselle säteilylle avoimessa tilassa kymmenen päivän ajan. Kun ne palautettiin maan päälle ja nehydratoitiin, osa mikroskooppisista vesikarhuista heräsi.
Vaikka Beresheet-onnettomuus oli katastrofaalisempaa kuin uskottiin, tardigrade-asiantuntija Lukasz Kaczmarek, Adam Mickiewicz -yliopistossa Poznańissa, Puolassa, kertoo The Guardian -sarjan Ian-näytteelle, että eläimet todennäköisesti selvisivät. "Tardigrades voi selviytyä paineista, jotka ovat verrattavissa paineisiin, jotka syntyvät asteroidien iskiessä Maata, joten pieni tällainen onnettomuus ei ole heille mitään", hän sanoo.
Mutta se ei tarkoita, että tulevat astronautit löytäisivät pienten poikien siirtomaita leviämässä kuun yli. Eläimet voivat elää vuosia. Mutta he kuolevat nopeasti, jos he tulevat ulos tästä erityisestä lepotilasta. "He eivät voi siirtää kuuhun, koska siinä ei ole ilmakehää eikä nestemäistä vettä", Kaczmarek sanoo. ”Mutta voisi olla mahdollista tuoda ne takaisin Maahan ja lisätä sitten vettä. Heidän tulisi ylösnousua. ”
Resnick kertoo, että jos astronautit tutkivat Beresheet-onnettomuuspaikkaa ja löytävät karhun täytetyn kirjaston, se voi auttaa tutkijoita vastaamaan joihinkin elämää koskeviin kysymyksiin. Erityisesti, jos pienet tardigradit voivat selviytyä pitkään kuulla, se voi tarkoittaa, että elämä voi levitä koko maailmankaikkeudessa leviäen kovien mikrobien kautta, jotka kiinnittävät matkan komeetoihin ja asteroideihin.
