Yksi túngara-sammakon - pienen Keski-Amerikassa kotoisin olevan sammakkoeläimen - erottuvimmista puolista on outo kutsu, jota urokset käyttävät houkutellakseen naaraita istuessaan matalassa lampissa metsäkerroksessa yöllä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Coqui-sammakoiden sirkukset saattavat olla lyhyempiä ja korkeampia kuin ilmaston lämpenemisen myötä
"Ne tuottavat kahdenlaisia puheluita - yksinkertaisen ja monimutkaisen", sanoo Rachel Page, Panaman Smithsonianin trooppisen tutkimuksen instituutin tutkija, joka on tutkinut lajia useita vuosia. "Perusääni on tämä virisevä ääni, ja sitten ne tekevät siitä monimutkaisia lisäämällä nämä 'istukkaäänet'. Ääri on välttämätöntä ja riittävä naaraspuhelimen saapumiseen, mutta istukat tekevät puhelusta houkuttelevamman."
Istukat ovat vastaavat riikinkukon hölynpölyä rakastuneelle uroskokkolle - tapa, jolla hän vakuuttaa houkuttelevan naisen valitsemaan hänet, menevät syrjäiseen paikkaan luomaan vaahtoparin pesän ja aloittamaan perheen perustamisen yhdessä.
Mutta viime aikoina Page ja muut STRI-tutkijat havaitsivat, että nämä istukat herättävät myös joitain ei-toivottuja huomioita. Kuten he dokumentoivat tänään Science- lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, kutsut jättävät taakse fyysisen todistusaineen jäljen veteen - säteilevän rypistyneen ympyrän -, jonka saalistavat lepakkolajit voivat havaita kaiun sijainnilla ja käyttää kiinni saaliinsa.
"Sammakot soittavat niin näkyvästi kuin voivat saada kavereita", Page selittää. "Mutta soittamisen aikana he tekevät itsensä haavoittuviksi petoeläimille, koska lepakot voivat helpommin paikallistaa puhelut istukoilla."
Parittautumiskutsun tuottamiseksi túngara-sammakko täyttää äänensakkansa. (Kuva: Ryan Taylor / Salisbury University) 
Puhelun generointi luo vedessä väreilyn. (Kuva: Ryan Taylor / Salisbury University) Löytö syntyi Wouter Halfwerkin johtamassa projektissa, jossa tarkasteltiin sammakkojen kutsujen akustisia ja koskettavia vaikutuksia reunalla huijatuille lepakoille sekä muille paristoista kilpaileville sammakoille. Wouter innosti tutkimaan aihetta, hän kertoo keskustelujensa kanssa kollegoidensa kanssa siitä, että muut lepakkolajit kykenevät havaitsemaan kalat, jotka rikkovat veden pintaa kaikujakautumisen avulla, minkä ansiosta saalistajat voisivat tietää, milloin he saapuvat tappamaan.
Hän tajusi, että urospuoliset túngara-sammakot häiritsivät samalla tavalla metsien pohjan matalien vesialtaiden pintaa, kun he soittivat. "Sammakot ovat kehittäneet suuren kurkunpään tuottamaan erittäin matalia ja kovia ääniä", Wouter sanoo. "Lisäksi heillä on silmiinpistävä vokaalipussi, jota käytetään kierrättämään ilma nopeasti kutsumiseen, ja kun ilma siirretään edestakaisin äänessakkoon, liike aiheuttaa väreilyä veden pinnalla."
Testataksesi hypoteesia, jonka mukaan lepakot olivat nousseet näiltä aallotuksilta, tutkijat laittoivat vääriä muovi sammakoita matalien vesialtaiden viereen ja toistivat nauhoituksen parittelupuheluistaan. Joillekin uima-altaista he tekivät keinotekoisesti aallot, jotka muistuttivat sammakoita kutsumalla; toiset, he jäivät paikalleen.
Kun he avasivat lepakot kokeiluun, he huomasivat kyyhkyvänsä sammakoiden jyrkkyvän uima-altaan vieressä 36, 5 prosenttia useammin kuin vieläkin. Mielenkiintoista on, että kun he täyttivät uima-altaat kuolleilla lehdillä - jäljittelemällä joitain luonnollisia metsäaltaita, mutta myös leikkaamalla aaltojen liikkumista - lepakoiden suosio katosi, mikä osoittaa, että likaisissa uima-altaissa he eivät pysty seuraamaan aallotuksia riittävän hyvin käytä niitä metsästyskellona.
Silti kyky kuunnella sammakkopuheluita ollenkaan - niin kuullemalla heidät ja havaitsemalla aallot - on "erittäin epätavallinen", Page sanoo. "Tämä on ainoa lepakkolaji maailmassa, jonka tiedetään salakuuntelevan sammakkojen pyynnöstä." Erilliset tutkimukset ovat osoittaneet, että lepakkolajit kykenevät jopa tulkitsemaan muiden sammakkojen kutsujen ääntä selvittääkseen, onko kyseessä maistuvaa tai myrkyllistä lajia.
Lepakot suorittavat nämä tehtävät, Page sanoo, erityisesti räätälöityllä kuulojärjestelmällä. Suurin osa lepakoista on herkkä lähinnä omien kaiutinpyyntöjensä kuulemiselle, mutta tällä lajilla on ylimääräinen herkkyys paljon pienemmällä taajuudella, joka vastaa sammakkopuheluita.
Sammakot ovat selvästi tietoisia siitä, että joissain tapauksissa heidän puhelunsa antavat heille. "Kun he näkevät lähestyvän lepakoita, he tekevät ensimmäisenä soittamisen lopettamisen", Page sanoo. "Sitten he tyhjentävät äänesäkkinsä, naksahtaa alaveteen ja sukeltavat lopulta pinnan alle ja uivat pois." Ongelmallista, että aaltoileva vesi voi kuitenkin jatkua hetkeksi sen jälkeen kun he lopettavat soittamisen, viive, joka johtaa monien rakastettujen sammakkojen syömiseen.
Tutkijat havaitsivat myös, että kilpailevat sammakot ovat innokkaasti tietoisia vierekkäisten urosten kutsuista johtuen sekä äänestä että värinästä. Kun he panivat sammakoita kokeelliseen lammikkoon ja soittivat muiden urosten puhelut puhujalle, he huomasivat, että sammakot olivat kilpailukykyisiä - soittivat kaksi kertaa useammin ja lisäsivät puheluihin enemmän -, kun nauhoitettuihin puheluihin liittyi keinotekoisia väreilyjä, verrattuna kuulostaa yksin. Vaikuttaa siltä, että melun ja aaltojen yhdistelmä on aloittaa kilpaileva vaisto sammakkojen aivoissa, kun ne yrittävät houkutella ystäviä.
Page: tutkimus nostaa mielenkiintoisia kysymyksiä siitä, kuinka lepakot yleensä ymmärtävät maailmaa. Toistaiseksi tämä on ainoa laji, jonka tiedetään salakuuntelevan saalistuspyynnöissä, mutta perustuu tapaan, jolla ne havaitsevat sekä túngaran sammakoiden tuottamat äänet että vesiväröt - ja lepakoiden huomattavasta kyvystä "nähdä" ympäristönsä kaikujen avulla - se on on täysin mahdollista, että muut lepakkolajit "näkevät" enemmän kuin me myös ymmärrämme.
"Toistaiseksi tämä on ainoa tyyppi lepakko, jonka tiedämme ja joka voi avautua sammakko kutsuu tätä", hän sanoo. "Mutta mietin jatkuvasti, onko siellä löydettävissä enemmän."
