Kauan ennen allekirjoitustaan Magna Cartaan, Englannin kuningas John antoi peruskirjan, jolla myönnetään kahden Durhamin kreivikunnan hamletin siirtäminen paikallisesta kamarilapsasta veljenpojilleen. Allekirjoitettu kuninkaallisella sinetillä ja päivätty 26. maaliskuuta 1200 - epäpopulaarisen hallitsijan ensimmäisen hallitusvuoden vuosi -, asiakirjan uskottiin olevan yksi monista kuninkaallisista peruskirjoista, jotka menetettiin vuosisatojen aikana.
Durham-yliopiston Ushaw-yliopiston kirjastossa sattuneiden sattumien ansiosta 819-vuotias asetus on nyt pelastettu iankaikkisuudesta vietyyn pölyn keräämiseen. Kuten Jack Malvern raportoi Timesille, Benjamin Pohl, vieraileva historioitsija Bristolin yliopistosta, tapahtui käsinkirjoitetun peruskirjan yhteydessä etsiessäan kirjastossa arkistointiturvallisuudesta toisiinsa liittymättömiä materiaaleja. Asiakirja kiristettiin erottuvaan "tuomioistuimen käden" tyyliin, jota ammattikirjoittajat käyttivät ja johon oli murtunut sinetti, joka kuvaa Angevinin kuninkaata taistellessa taistelussa. Asiakirja erottui heti autenttiseksi kuninkaan peruskirjaksi.
Bristolin yliopiston lehdistötiedotteen mukaan peruskirja on yksi harvemmasta selvinneestä asiakirjasta, jotka ovat peräisin kuningas Johnin ensimmäisen hallituskauden ensimmäisestä vuodesta. Sen sijaan, että kiinnittäisivät huomiota suhteellisen arkipäivän aiheensa takia, uudelleen löydetyllä asetuksella on merkitystä toimiessaan nimellä Pohl, jota kutsutaan Pohjois-Englannin (ja sen ulkopuolella) "sellaiseksi" kuka on kuka "kolmannentoista vuosisadan vaihteessa".
Itse asiakirjan olemassaolo on ollut historioitsijoiden tiedossa jo pitkään voimassa olleesta ”charter rollista”, joka kirjaa kaikki tietyn tuomioistuimen antamat peruskirjat. Mielenkiintoista on, että Atlas Obscuran Matthew Taub kirjoittaa, että charter roll -kopiossa on vain kolme todistajaa - Yorkin arkkipiispa, Englannin päätuomari sekä Yorkshiren ja Northumberlandin sheriffi -, kun taas alkuperäinen nimitti yhdeksän.
Kuninkaan vaha sinetti löytyi 819-vuotiaan peruskirjan rinnalta (Bristolin yliopisto) ”[Peruskirja] antaa meille mahdollisuuden seurata voimakkaiden henkilöiden liikkeitä:… paroneja, piispoja, sheriffejä”, Pohl kertoo Times Malvernille. "Se on hyvä tapa mitata kuninkaan ja ihmisten, jotka [saivat häneltä voimaa], liikkeitä."
Kuten Malvern toteaa, Durhamin kreivikunnan työjärjestys oli yksi ainakin kahdeksasta, annettu Yorkissa samana päivänä. Ottaen huomioon henkilöiden lukumäärä, joiden nimet on mainittu asiakirjassa, sekä laaja määrä säädöksiä, Pohl ehdottaa, että 26. maaliskuuta 1200 löysi kuningas Johnin pitävän tuomioistuimen pohjoisessa linnoituksessa vetoomuksen esittäjien, tuomioistuimen virkamiesten ja paikallisten viranomaisten rinnalla.
Uudelleen löydetty peruskirja siirtää kahden Durhamin kylän, Cornsayn ja Hedley Hillin, hallinnan Caenin Walterille ja Robert FitzRogerille, Warkworthin lordi sekä Norfolkin ja Suffolkin sheriffi. Alun perin Bristolin lausunnossa selitettiin, että parin setä Simon, Durhamin kamarilainen, omisti apurahan yksityiskohtaisesti hakemusta joskus ennen vuotta 1183. I Newsin Josh Barrien mukaan tämä apuraha tapahtuu myös Durhamissa. Residential Research Library -kokoelmat, joiden avulla historioitsijat voivat verrata samanaikaisia dokumentteja ensimmäistä kertaa.
"Keskiaikaiset peruskirjat ovat tärkeitä paitsi niiden sisältämien säädösten takia, myös sen vuoksi, mitä ne voivat kertoa meille tuolloin vallitsevasta yhteiskunnasta ja poliittisesta kulttuurista", Pohl toteaa lausunnossa. "Niiden myöntävät viranomaiset, edunsaajat ja todistajat todellakin tarjoavat poikkileikkauksen keskiaikaisesta Englannin hallitsevasta eliitistä."
