Äskettäisen Panaman-vierailun aikana opas veti veneemme selkeän kanavarannan viereen, mutainen ja paljaana trooppisessa auringossa. Kehittäjät tarvitsivat viidakon alueen hävinneiksi - ainakin toistaiseksi. "Älä huoli", opas kertoi meille. "Se kasvaa takaisin parin kuukauden kuluttua. Viidakko liikkuu nopeasti."
Tietyssä mielessä hänellä on oikeus: luonto nousee nopeasti taimet ja pensaat häiriön jälkeen. Että viidakon alue ei kuitenkaan todennäköisesti koskaan ole sama. Smithsonianin trooppisen tutkimusinstituutin Panaman kanavaa pitkin suorittaman uuden tutkimuksen mukaan entisen häiriintyneen viidakon osiot eivät koskaan palautuneet alkuperäiseen monimuotoisuuden kirkkauteensa, vaikka olisimmekin 32 vuotta kasvaneet uudelleenkasvuun. Itse asiassa tutkijat menivät niin pitkälle, että leimauttivat nämä uudistetut tontit suhteellisen hyödyttömiksi biologisen monimuotoisuuden säilyttämisessä.
Ryhmä valitsi satunnaisesti 45 uudelleensuuntautunutta metsäaluetta koko Panaman kanavan vesistöalueelle ja teki tutkimuksia siellä olevasta kasvien elämästä. Metsien ikä vaihteli kahdesta 32 vuoteen. Kaiken kaikkiaan joukkue laski noin 52 000 kasvia 324 eri lajista. Laastarit, jotka sijaitsivat edelleen koskemattomina vanhoissa kasvimetsissä, kantoivat suurempaa lajien monimuotoisuutta kuin ne, jotka olivat enemmän katkaistuja alkuperäisestä metsästä.
Kuulostaa siltä, että suuri osa puista elää onnellisina uusimissa laastarissa, mutta kirjoittajat huomauttavat, että nuo 324 lajia eivät ole lainkaan jakautuneet tasaisesti. Sen sijaan maisemaa hallitsivat muutamat sitkeät pioneerit. Vain 7 prosenttia lajeista esiintyi yli puolella tonttien ja vielä harvempi näistä lajeista oli usein runsas.
Kun tutkijat sisällyttivät puita myös vanhoihin kasvumetsiin, toissijaisissa metsissä esiintyvät lajit edustivat vain 55 prosenttia alueen kaikesta lajien monimuotoisuudesta. Vielä pahempaa, jopa vanhimmissa tutkituissa tonteissa vain puolet puista oli saavuttanut lisääntymiskypsyyden - he eivät ole vielä aktiivisesti mukana viidakon istuttamisessa.
Jos kirjoittajien mielestä annetaan tarpeeksi aikaa, toissijaiset metsät saattavat todennäköisesti kasvaa, kypsyä ja tulla tuottaviksi, varsinkin jos ne sijaitsevat vallitsevan vanhan kasvualueen vieressä. He huomauttavat kuitenkin, että tropiikissa toissijaiset metsät ovat usein "lyhytaikaisia", jotka antautuvat metsien hävittämiseen noin joka 10. vuosi, eivätkä näin ollen pysty koskaan toipumaan kokonaan.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Metsien häviämisen kuumia kohtia paljastettiin uusissa karttoissa
Miksi mayajen sivilisaatio romahti? Metsien hävittäminen ja ilmastonmuutos
