Walt Whitmanin ruoholehdet sisältävät runon "Meteorien vuosi, (1859-60)", jossa hän dokumentoi monia tapahtumia noina vuosina - mukaan lukien abolitionist John Brownin roikkuu ja Abraham Lincolnin vaalit. Hän sisältää myös komeetan kuvaukset ja meteorit:
Ei myöskään komeetta, joka tuli ilmoittamatta ilmoittamatta pohjoisesta, leimahti taivaassa;
Eikä outoa valtavaa meteoriikkaprosessia, häikäisevää ja selkeää, ampumista päämme yli,
(Hetki, hetki pitkä, se purjehti epämiellyttävän valon pallot päämme yli,
Sitten lähti, tippui yöllä ja oli poissa;)
Komeetta on selvästi komeetta 1860 III, suuri komeetta 1860. Mutta mitkä olivat meteorit? Historialaiset ovat ehdottaneet, että Whitman kuvaili Leonid-meteoorisuihkua vuodelta 1833 tai kenties vuonna 1858. Viimeaikaiset tutkijat ovat ehdottaneet, että hän kuvailisi tulipalloa, joka kulki yläpuolella 15. marraskuuta 1859. Aamulla. Mutta rikostekninen tähtitieteilijä Don Olson ja hänen yhteistyökumppanit osoittavat Sky & Telescope -lehden kesäkuun numerossa, että Whitman kuvasi todella harvinaista "meteori-prosessioon" kutsuttua ilmiötä, joka tapahtui 20. heinäkuuta 1860.
Olson ja hänen kollegansa sulkivat Leonidit pois; nämä ovat usean tunnin tapahtumia, ei lyhytaikaista runoa, ja 1833 ja 1858 eivät ole vuosia, joita runo kattaa. Ja vaikka vuoden 1859 tulipallo sopii aikajanalle, Whitman kuvasi "harvinaisen valon pallojen" prosessia, ei yhtäkään.
Ratkaisu salaisuuteen tuli luettelon takaosasta Hudson Riverin taiteilijakoulun jäsenen Frederick Edwin Church -taiteen näyttelystä. Olson huomasi samankaltaisuuksia maalauksen ja Whitmanin runon välillä: Vuoden 1860 meteoriitti kuvaa linjaa useista New Yorkin taivaan valossa paloilevista palloista. Lehdissä, lehdissä ja muissa julkaisuissa suoritetut haut paljastivat satoja kertomuksia 20. heinäkuuta 1860 mennessä ilmiöstä, joka tunnetaan meteoriprosessiona - kun meteori laiduttaa maan ilmakehää ja sirpaloita pienemmiksi meteoreiksi, jotka kaikki kulkevat samalla polulla - mitä Whitmanilla oli. on kuvattu. Se oli nähtävissä Vermontista Virginiaan, Suurista Järvistä Atlantin valtamereen, New Yorkin osavaltiossa, missä kirkko maalasi, ja New Yorkissa, jossa Whitman asui.
Vaikka tapahtuma keräsi paljon julkista huomiota - Olson löysi satoja todistajien kertomuksia - se oli pääosin unohdettu 1900-luvulla, ja sen varjostivat pian seuraavat valtavat tapahtumat. Mutta Whitman ja tuhannet muut ihmiset, jotka näkivät meteoriittisen kulkueen, olivat todistamassa jotain todella erityistä. Olson tietää vain kolme muuta historiassa olevaa meteoriikkaprosessia. Nyt niitä on neljä.
(Katso aiheeseen liittyviä uutisia tästä kertomuksesta meteorologien ryhmästä, joka kertoi kuinka Olsonin ryhmä ja eräät tutkijat Yhdistyneestä kuningaskunnasta jäljittivät Claude Monetia hänen maalaamallaan Waterloo-sillan vuonna 1903.)
