Vain 600 valovuoden päässä maapallosta tumma pilvi hävittää tähdet. Mutta pimeys ei ole tyhjä, se on läpinäkymätön kylmän pölyn ja kaasun pilvi, joka imee valoa. Nyt tähtitieteilijät ovat valloittaneet tämän alueen, joka tunnetaan nimellä Lupus 3, vielä yksityiskohtaisimmissa kuvissa.
Lupus 3 tunnetaan nimellä tumma nebula. Vaikka useimmat ihmiset kuvittelevat tyhjiä pilviä taivaalla, tummat porsaat ovat alueita, joilla on tonnia pölyä, joka imee ja hajottaa valon, jolloin ne näyttävät mustilta tahroilta kuohuvan taustalla. Pimeästä värityksestä huolimatta nämä alueet ovat todella vilkkaita tähtitarhoja, joissa romahtavat kaasu- ja pölypilvet synnyttävät uusia tähtiä. Tähtien kasvaessa ne muuttuvat kuumemmiksi ja kirkkaammiksi, kunnes säteily ja voimakkaat tuulet puhdistavat ympäristönsä kaasusta ja pölystä, loistaen kirkkaalta kuin kuvan keskellä olevat kaksi nuorta tähteä.
Uudet kuvat ovat peräisin havainnoista, jotka on saatu erittäin suurella kaukoputkella (VLT) ja MPG / ESO 2, 2-metrisellä kaukoputkella, jota hoitaa Euroopan eteläinen observatorio Chilen Atacama-autiomaassa. VLT on joukko toisiinsa liitettyjä teleskooppeja Paranalin observatorion alueella, joka sijaitsee yli 8500 jalkaa korkealla yhdessä maailman kuivimmista paikoista - ihanteellinen paikka maanpäällisille kaukoputkille. MPG / ESO-2, 2 metrin kaukoputki on osa La Silla-observatorion asemaa, ja se sijaitsee yli 7 800 metrin päässä Santiagon lähellä sijaitsevalla vuorenrinteellä.
Tähtitieteilijät tutkivat näitä kaasu- ja pölypilviä saadakseen lisätietoja tähtiä syntymästä, ehkä jopa oppimalla enemmän siitä, kuinka oma aurinko kerran muodostui. Lupus 3 on yksi lähimmistä tähtitarhoista, joka on tehnyt siitä suositun tarkkailevan kohteen. Se on yksi neljästä Lupus-pilvestä, tumman sumun tähtiä muodostavista alueista, jotka saavat nimensä läheisestä Lupus-tähdistöstä.
Varhaisten tähtitieteilijöiden mielestä nämä taivaan tummat sohvat olivat tyhjiä. Vasta sen jälkeen, kun EE Barnard oli kuvannut lähes 200 tummaa nebulaa 1900-luvun alkupuolella, tähtitieteilijät saivat selville, että tummat nebulat ovat serkkuja kirkkaaseen nebulaan, mutta joilla on paljon tiheämpi kaasu- ja pölypitoisuus.
Lupus 3 on kaukana ainoasta taivaan pimeästä sumusta. Sen tunnetuin suku, Coalsack Nebula, sijaitsee lähellä eteläistä ristiä. Toinen tunnettu tumma nebula, Suuri Rift, käärmelee Linnunradan poikki. Molemmat ovat riittävän suuria, jotta ne voidaan nähdä paljaalla silmällä. Ehkä helpoin tumma nebula tunnistaa on Horsehead-köysi, joka saa nimensä hevosen kaltaisesta siluetista.
Leveäkenttäinen näkymä Lupus 3-tähtitieteellisestä lastentarhasta, 600 valovuoden päässä maasta Scorpius-tähdistössä. Kuva luotiin Digitized Sky Survey 2 -tiedolla. (ESO / Digitized Sky Survey 2 -kuittaus: Davide De Martin) 
Yksityiskohtaisin kuva, joka on koskaan tehty Lupus 3: sta, tiheästä kaasu- ja pölypilvestä, joka romahtaa luomaan uusia tähtiä. Tämä kuva on kokoelma tietoja VLT-mittausteleskoopista ja MPG / ESO 2, 2-metrisestä kaukoputkesta. (ESO / R. Colombari) 
Scorpiuksen tähtikartta, tähdistö, joka sisältää Lupus 3-tumman sumun. (ESO, IAU ja Sky & Telescope)
