NASA on valmistautumassa suunniteltuun miehitettyyn matkaan Marsiin jonkin aikaa 2030-luvulla, mutta ennen kuin voimme kohtuudella lähettää ihmisiä toiselle planeetalle ja odottaa heidän toimivan hyvin, on olemassa joitain sukua, jotka on kehitettävä. Esimerkiksi mitä nuo ihmiset syövät.
Yksi suurimmista esteistä punaisen planeetan pitkäaikaiselle selviytymiselle on ruoka. Kansainvälisellä avaruusasemalla astronautit syövät valmiiksi pakattuja ruokia, jotka ovat tuottaneet säännölliset varatoimitukset. Marsilla tällainen tasainen tarjonta on epätodennäköistä. Sen sijaan Clara Moskowitz avaruuteen sanoi viime vuonna: "Ensimmäiset ihmiset, jotka asuivat Marsilla, eivät välttämättä ole astronauteja, vaan maanviljelijöitä."
Astronautit joutuvat todennäköisesti kasvattamaan kaikki omat ruuansa, pelottava tehtävä. Mutta ennen kuin voimme odottaa heidän tekevän niin, tutkijoiden on selvitettävä, voivatko ruuat kasvaa Marsilla ollenkaan ruoassa.
NASA: n tutkijat ovat ehdottaneet tätä kokeilua kasvihuoneen asettamiseksi Marsille vuonna 2021, sanoo Mike Wall for Space. Piggybacking viraston seuraavan Mars-roverin käynnistämisen yhteydessä, kokeilu, jos se hyväksytään, näkee pienen kasvihuoneen - vähän päätäsi pienemmän - kuljetettavan Marsiin. Sisällä olisi satoja siemeniä talirakressa, pieni kukkiva kasvi.
Kasvien kasvattaminen Marsin kaltaisissa olosuhteissa ei ole yksinkertainen saavutus, kuten NASA: n tutkijat havaitsivat vuonna 2004. Säteilyn ja painovoiman puutteen lisäksi kasvit eivät ole tottuneet Marsin matalaan ilmanpaineeseen. Maapallon elämä voi selviytyä monista haasteista autiomaan kuumuudesta arktisen alueen kylmiin olosuhteisiin. Mutta ilmapiirin puute ei ole jotain mitä kasvit ovat tottuneet käsittelemään. Ainoa todellinen tapa tietää, voimmeko kiertää näitä haasteita, on yrittää.
