Ennen kuin he lähtivät taisteluun ensimmäisen maailmansodan rintamalla, monet brittiläiset sotilaat kävivät tiukalla koulutuksella Larkhillissa, sotilasleirillä Wiltshiressä, Englannissa. Nyt Maev Kennedy raportoi The Guardianille, arkeologit paljastivat hiljattain laajan tunnelien ja kaivojen verkoston leirillä, jossa sotilaat pitivät pilkkataisteluita, polttivat savukkeiden läpi ja nautivat toffee.
Löytö tehtiin käynnissä olevan rakennushankkeen aikana, jonka tarkoituksena oli rakentaa satoja uusia koteja Larkhilliin. Arkeologit löysivät kouruista henkilökohtaisia esineitä kaivoista ja tunneleista: putket, savukeastiat, lihapasta, purkki Kanadan juustoa, tina australialaista toffeeta. Paikoissa, joissa sotilaat olivat valmistaneet ruokaa, oli polttojälkiä. Kauhaa näytti käytetyksi kuumien hiilien juottoaineena, oletettavasti lämmittäen sotilaita kylminä englantilaisina öinä.
Jotkut löytöt olivat luonteeltaan räjähtäviä. "[W] e löysi tunnelista yli 200 kranaattia ja 50 prosenttia niistä osoittautui olevan yhä elossa", Si Cleggett Wessexin arkeologiasta, joka oli mukana kaivauksessa, kertoo Kennedylle. "Meidän piti työskennellä rinnakkain asiantuntijoiden kanssa käsitellessään eläviä aseita. Muuten se olisi saattanut olla erittäin hankala."
Sotilaat todennäköisesti viettivät viikkoja kerrallaan pilkkataistelukentällä valmistautuakseen uuvuttaviin olosuhteisiin Belgiassa ja Ranskassa. "Ensimmäinen maailmansota on kuuluisa mailia kaivoksia", sanoo Wessex Archaeology lausunnossa. "Kaivosjärjestelmiin sisältyi myös kaivettuja kaivoksia - maanalaisia kammioita, joita käytettiin joukkojen suojana, päämajana, lääkäriasemina ja kaupoina."
Vastustavat armeijat käyttäisivät myös kaivojärjestelmiä kaivamaan kenenkään maan alle, kunnes ne saavuttivat vihollisen kaivokset, joihin ne sijoittaisivat suuria räjähdyslaskuja. "Molemmat osapuolet pelasivat kissaa ja hiirtä, kaivovat toisiaan kohti ja yrittivät estää vihollista asettamasta räjähteitään", lausunto selittää.
Larkhillin maisema matki tämän skenaarion: arkeologit löysivät vastakkaiset kaivokset, jotka joutuivat "ei-kenenkään maahan", ja kuuntelupisteitä, joissa koulutuksessa olevat sotilaat käyttäisivät stetoskooppeja kuuntelemaan "vihollisen" toimintaa.
Tässä yksityiskohtaisessa tunneli- ja kaivojärjestelmässä tutkijat löysivät yli 100 kappaletta graffitia, raportoi BBC. Sotilaat rypälsivät nimensä liidun seiniin, ja jotkut näistä allekirjoituksista on sovittu asepalvelun rekistereihin. Yhdestä paikalla koulutetusta sotilasta tulee autio. Toinen oli sodan sankari Private Lawrence Carthage Weathers, joka taisteli raivokkaasti vuoden 1918 taistelussa Ranskassa. Australian elämäkerran sanakirjan mukaan Weathers heitti kranaatit vihollisen kaivoihin ja vangitsi 180 saksalaista sotilasta. Hänet tapettiin taistelussa vähemmän kuin kuukautta myöhemmin, tietämättä koskaan, että hänelle oli myönnetty Victoria Cross.
Näiden löytöjen lisäksi kaivaukset löysivät todisteita muinaisesta ihmisen läsnäolosta Larkhillissä, joka sijaitsee kahden mailin päässä Stonehengestä. Kuten Kennedy raportoi The Guardian -lehdessä, alueella työskentelevät arkeologit löysivät sarjan muistomerkin, rautakauden pyöreät mökit, keramiikkalasin, muinaisen kotelon ja kolmen 4000 vuotta sitten kuolleen lapsen luut.
Oli myös joitain melko yllättäviä löytöjä ensimmäisen maailmansodan jälkeiseltä ajalta: 1950-luvun moottoripyörä ja punainen, 1930-luvun urheiluauto. Ei ole täysin selvää, kuinka he pääsivät sinne, mutta ajoneuvot on lokitettu ja varastoitu pois, samoin kuin muita esineitä tästä merkittävästä sivustosta.
