Christopher Mah tarjoaa mielenkiintoisen keskustelua ruokailuaikana, jos syöt ainakin meritähtiä. Smithsonianin luonnontieteellisen museon tutkijatohtori voi olla ainoa henkilö maailmassa, joka voi nimetä minkä tahansa meritähteen näkyvyyden. Vain pienen resoluution tilannekuvalla iPhonen kautta Mah voi kertoa, mitkä lajit piiloutuvat vesissäsi.
Meritähtien nimeäminen on vasta alku Mahin rakkaudelle meren selkärangattomille. Lapsena leikkiessään San Franciscon lähellä sijaitsevilla rannoilla, hän löysi arvion omituisen väärän olennon suhteen. "Olen lapsesta lähtien kiehtonut omituisia eläimiä", Mah sanoo. "Minut nostettiin lauantaina iltapäivällä hirviöelokuviin." Kun hän siirtyi akateemisen koulutuksensa kautta San Franciscon osavaltion yliopistossa ja Monterey Bayn akvaariossa, hän lopulta asettui meritähtiin. Nykyään hän työskentelee Smithsonianin kanssa ymmärtääksesi meritähtien kehitystä. Hänen asiantuntemuksensa on ollut avainasemassa lähes kymmenen uuden meritähden lajin ja tyypin tunnistamisessa.
Mah on myös yksi kasvavasta määrästä tutkijoita, jotka tuovat intohimonsa yleisölle blogin avulla. Osana kansallisen tiedesäätiön vaatimusta tehdä tutkimuksestaan helppo pääsy, Mah aloitti "The Echinoblog". Nyt vuoden vanha, hän on bloginnut aiheista, jotka vaihtelevat "Giant Green Brittle Stars of Death! Kun ne hyökkäävät!" kohtaan "Mitkä ovat maailman suurin meritähti?" Mah pitää kirjoitusta vilkkaana ja sisältää mahdollisimman monta kuvaa eksoottisista meritähteistä ja urheineista (toinen sellainen selkärangaton meren selkärankainen tai piikkinahka, johon blogin otsikko perustuu).
Mahin mielestä kirjoittaminen tuo omat haasteensa ja palkinnonsa. "On päiviä, jolloin en tiedä mitä aion kirjoittaa huomenna", hän sanoo. Vaikka tämä yleensä muuttuu, kun hän istuu lukemaan uusimpia selkärangattomien eläintieteitä. Mah uskoo, että ainutlaatuisen taustansa ansiosta hän voi tarjota lukijoilleen laajemman kuvan piikkinahkaisessa biologiassa. "Olen ylpeä viesteistä, joilla on älyllinen haaste, jota en usko, että kukaan muu olisi voinut kirjoittaa, mutta minä", hän sanoo.
Yksi esimerkki, jonka hän mainitsee, on hänen viestinsä muinaisten kreikkalaisten ja merisiilien välisestä suhteesta, nimeltään "Aristoteleen lyhty" Tosi (?) Merkitys? " Satojen vuosien ajan termin "Aristoteleen lyhty" ajateltiin tarkoittavan merisiilin suun, viiden kalsiumlevyn sarjaa, joka sijaitsi kehon alapinnan keskellä. Kreikan sanan lyhty alkuperää koskevissa uusissa tutkimuksissa löydettiin todisteita siitä, että koko merisiilin muoto eikä sen suu muistuttaa tarkemmin sanan merkitystä, jota Mah tukee visuaalisesti postissaan.
Mahille hänen bloginsa on tärkeä osa tieteellistä prosessia. Hän uskoo, että tieteen tuote on yhtä paljon tutkimusta kuin ulottuvuutta. "Veronmaksajat tukevat Smithsonianin tiedettä, ja heidän on oltava tuon rahan saajia", hän sanoo.
