Entinen Googlen johtaja Alan Eustace kutsuu itseään tekniikkaksi. Mutta hän on myös uskollinen paholainen, joka laski laskuvarjohyppyyn balloosta stratosfäärissä yli 25 mailia maan päällä lokakuussa 2014 ja purki maailman ennätyksen Felix Baumgartnerin vuonna 2012 asettamasta korkeimman vapaapudotuksen laskuvarjohyppyltä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Felix Baumgartnerin avaruuspuku kuolemaansa uhmaavasta stratosfäärin hyppystä liittyy Smithsonian-kokoelmiin
”Se oli aika jännittävää! Olimme jo tehneet viisi lentokonehyppyä ja se oli kolmas ilmapallohyppy. . . tietyllä tavalla se oli rentouttavin kaikista hyppyistä ”, Eustace muistelee. "Se, mitä alun perin suunnittelin, oli kuin sukellus stratosfäärin läpi, mutta luulin, että voisimme tehdä ja mitä teimme."
Eustace roikkui mittatilaustyönä tehdyssä avaruuspukuissa, joka oli varustettu erityisesti suunnitelluilla elämäntukijärjestelmillä, ilmapallo alla, joka nousi nopeudella jopa 1600 jalkaa minuutissa. Noin puoli tuntia kunnioitettuaan näkymää 135 890 jalkaa ylöspäin, hän irrotti jalkapallokentän kokoisesta ilmapalloista. Eustace romahti takaisin pintaan vapaalla pudotuksella nopeudella jopa 822 mailia tunnissa, aloittaen äänen puomin, jonka ihmiset kuulivat maassa. Koko matka pallojen alapuolelta laskeutumiseen kesti hieman yli 14 minuuttia.
"Kuka olisi luullut, että yksin, jopa 20 ihmistä koostuva joukkue pystyisi periaatteessa rakentamaan kaiken tarvittavan saadakseen jonkun jopa yli 99, 5 prosenttiin maapallon ilmakehästä, näkemään maan kaarevuuden ja avaruuden pimeyden ja palaamaan maahan turvallisesti tavalla, jota kukaan ei ole koskaan yrittänyt ennen ”, Eustace sanoo. "Minulle se on jännittävä osa!"
Eustacen käyttämä erityisesti suunniteltu avaruuspuku ja ilmapallovarustemoduuli ovat nyt esillä Smithsonianin kansallisen ilma- ja avaruusmuseon Steven F. Udvar-Hazy -keskuksessa Chantillyssä, Virginiassa. Se on yhdistelmä huipputeknisistä materiaaleista ja hyllytekniikasta, jonka ovat valmistaneet Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies ja ILC Dover, joka on valmistanut avaruuspuvuja NASA: lle Apollo-ohjelman jälkeen.
Eustace, veteraanilentäjä ja laskuvarjohyppääjä, perusti StratExin tavoitteena kehittää itsenäinen avaruuspuku ja palautusjärjestelmä, joka mahdollistaisi yli 100 000 metrin korkeuden stratosfäärin miehitetyt tutkimukset. Hänen mukaansa matkansa alkoi useita vuosia sitten, kun ystävä kysyi neuvoja suuren, hienostuneen kapselin ostamisesta, joka on samanlainen kuin Felix Baumgartnerin ennätyksellisessä hyppyssä 128 100 metristä 14. lokakuuta 2012.
”Sanoin, että jos se olisin minä, en tekisi suurta kapselia. Kehittäisin jonkinlaisen sukellusjärjestelmän stratosfääriin. Kuvittele, jos käytit normaalia tandem-laskuvarjoa. Sen sijaan, että laittaisi 200 kiloa painava matkustaja eteen ", Eustace ajatteli, " miksi et laittaisi happisäiliötä sinne ja menisi sitten avaruuspukuun. "
Eustace otti yhteyttä Taber MacCallumiin Paragonissa ja kysyi, voitaisiinko kehittää järjestelmä, jolla ihminen pääsee ilmakehään. Kolmen vuoden asiantuntijaryhmän työskentelyn jälkeen hän pystyi hyppäämään.
ILC Dover ei ollut koskaan aiemmin myynyt avaruuspukua kaupallisesti, mutta yritys myi yhden Eustacelle. United Parachute Technologies oli osa ryhmää, joka suunnitteli epävarmuuden laskuvarjo pää- ja varakatokset sekä antoi Eustacelle ylimääräistä lentokoulutusta. Hänen mukaansa joukkueen piti suunnitella monet komponentit uudelleen, kun he työskentelivät sulattaakseen sukellustekniikan NASA: n avaruuspöytätekniikalla.
”Minua kiinnosti tekniikka, jolla yhdistät nämä kaksi asiaa yhdessä”, Eustace selittää. ”Se oli tärkeää, koska jos todella pystyt rakentamaan tämän sukellusasteen stratosfääriin, se tekee mahdolliseksi kaikenlaisia asioita stratosfäärissä. . . . Voit käyttää tätä pukua mihin tahansa haluat tehdä - korkeimpaan laskuvarjohyppyyn tai tutkimukseen, [jäljellä] siellä tuntikausia. . . . Mikä tahansa noista asioista on mahdollista käyttämällä tätä pukua. Se antoi mahdollisuuden monille muille mahdollisille käyttökohteille. ”
Eustace sanoo, että koko järjestelmän suunnittelu teki sen kykeneväksi paljon korkeampiin korkeuksiin kuin mitä kapselijärjestelmä, jota Red Bull käytti rahoittaessaan Baumgartnerin hyppyä, koska se oli paljon kevyempi. Hänen mukaansa StratEx-järjestelmä olisi voinut osoittaa alemmassa korkeudessa, mutta uuden tekniikan todistaminen toimii; sinun on mentävä äärimmäisyyksiin osoittaaksesi konseptin.
”Useiden mahdollisten epäilijöiden hiljentämiseksi paras tapa, jonka voimme tehdä, oli yrittää vaikein mahdollinen asia korkeimmalla mahdollisella korkeudella. Laskuvarjohyppy on vaikein mahdollinen asia verrattuna ilmapallolentoon ylös ja alas. Se on teknisestä näkökulmasta paljon helpompaa kuin mitä todellisuudessa aiomme tehdä ”, Eustace sanoo.
Suunnitteluryhmän tuottamaa uraauurtavaa tekniikkaa oli useita, mukaan lukien Saber-järjestelmä, jonka avulla Eustace pystyi hallitsemaan laskuvarjoa antamatta sen sekaistua hänen ympärillään. Tämä järjestelmä vapautti koiran heti, ja se yhdistettiin kehränkestävään järjestelmään, joka eliminoi hallitsemattoman kehruun, jota Baumgartner taisteli hyppynsä aikana.
Eustace sanoo, että joukkueen oli suunniteltava uudelleen monet komponentit, kun ne työskentelivät sulattaakseen sukellustekniikan NASA-avaruuspöytätekniikalla. (Dane Penland / NASM) Smithsonianin avaruushistorian kuraattori Cathleen Lewis sanoo, että suunnittelutiimi sulautti huipputeknologian hyllyllä varustetuilla laitteilla. "Ihmiset, jotka tekevät tällaisia asioita, ovat yleensä hyvin konservatiivisia", Lewis sanoo. ”He haluavat tietää, että heidän materiaaleillaan ja laitteillaan on todistettu kokemus, joten se tulee toimimaan. Mutta vaikka he ovatkin konservatiivisia uuden materiaalin suhteen, he eivät ole niin varovaisia nykyisten materiaalien omaksumisessa ja olemassa olevien materiaalien yhdistämisessä. Se on upea esimerkki heidän lähestymistavastaan innovaatioihin, joka vie olemassa olevat asiat ja tekee niistä hyvin uusia. ”
Eustace käytti lämmittävää vaatekappaletta alla, joka oli mukautettu SWAT-ryhmien ja ensimmäisten vastaajien käyttämiin jäähdytysvaatteisiin pitämään hänet mukavana nousun aikana.
”Minulla oli kaksi kerrosta puku alla”, Eustace sanoo. ”Ensimmäinen oli erittäin ohut kerros, pääasiassa syljen hikoilua varten, ja toinen kerros oli Thermal Control -alusasu. . . . [Siinä] on putkia, jotka kulkevat sen läpi kiertääkseen joko kuumaa tai kylmää vettä ympärilläni. Lennon aikana se oli kuumaa vettä. ”
Mutta stratosfäärin yläosassa, missä se lämpenee, pukuun tarvittiin suunnittelumuutoksia pitämään kuiva ilma kypärässään, jotta hänen etulevy ei sumuutuisi. Lewis selittää, että sataprosenttinen happi pumpattiin Eustacen pukukypärään ja pidettiin siellä kaulan kautta, ennemminkin kuin “tiukka kumikilpikonnakaula”. Hän hengitti kaasunaamariin, joka ajoi käytetyn hiilidioksidin ja kosteuden alaosaan. puku, joka ei kypärää sumuutunut. Säästämään happea lennon aikana Eustace piti liikkeet minimissä, mikä myös auttoi estämään häntä ylikuumenemasta maassa.
Alan Eustace on yksi monista keksijöistä, jotka on lueteltu avaruusläheisen toimintajärjestelmän patenttihakemuksessa. (Patenttihakemus US 2015/0284065 A1) 
Patenttihakemuksen mukaan "tämä keksintö liittyy järjestelmän tarjoamiseen, joka mahdollistaa turvalliset miehitetyt ja miehittämättömät toimenpiteet erittäin korkeilla korkeuksilla (yli noin 70 000 jalkaa)". (Patenttihakemus US 2015/0284065 A1) 
"Lisääntyvä kiinnostus tekniikoihin, jotka mahdollistavat korkean korkeuden ja lähellä olevan avaruuden pääsyn matkailuun, tutkimukseen, koulutukseen ja muihin tieteellisiin ja kaupallisiin tarkoituksiin, " lukee patenttihakemuksesta. (Patenttihakemus US 2015/0284065 A1) Hän lisää, että Eustace käytti vuorikiipeilykenkiä, mutta hänen hansikkansa olivat yhdistelmä avaruuspuvutekniikkaa vuorikiipeilyhansikoiden kanssa, joissa oli lämmityselementit sisällä akkuineen.
Smithsonian osti avaruuspuku- ja ilmapallomoduulimoduulin Eustacelta sen jälkeen, kun Lewis ja vanhempi ilmailu-kuraattori Tom Crouch ottivat yhteyttä ILC Doveriin ja ilmapallokentän yhteystietoihin esineiden hankkimisesta. Eustace ei vain suostu lahjoittamaan avaruuspukua, vaan rahoitti myös näyttelyä ja museon seuraavan vuoden koulutusohjelmia.
Lewis antaa joukkueelle erinomaisen muotoilun näytön lisäksi myös suojelutoimenpiteiden avulla hidastaa puvun rapistumista - säännöllinen ilmavirta kulkee synteettisten materiaalien läpi avaruuspukuissa ilmastonvalvontaa varten. Puku voidaan nähdä roikkuvan pallovarustemoduulin pohjasta, joka kiinnitettiin jättiläiselle tieteelliselle ilmapallolle Eustacen kuljettamiseksi stratosfääriin.
"Se on ripustettu ja kelluu ilmassa, ja se vain aiheuttaa kävijöiden pysähtymään ja katsomaan sitä", Lewis sanoo. ”Se on erittäin vaikuttava, koska he katsovat pukua ikään kuin he katsovat Eustacen nousevan stratosfääriin. Se saa ihmiset. . . kysyä kysymyksiä. 'Mikä tämä on? Mitä se tekee? Kuinka se tehtiin? Kuka teki sen ja miksi? ' Alamme saada heidät ajattelemaan kuten historioitsijoita ja insinöörejä. ”
Eustace rahoitti myös koko operaation; läpi hän ei sano kuinka paljon se maksaa.
”Enemmän kuin luulin paljon”, hän nauraa. Mutta hän sanoo, että Smithsonian näytön avulla kävijät voivat kuvitella itsensä roikkuvan maapallon alla olevan ilmapallojen alla, ja se antaa heille todellisen näkökulman siitä, miltä se oli matkallaan stratosfääriin. Laitteiden, lennon ja näytön kustannukset ovat hänen mukaansa enemmän kuin sen arvoinen hänelle ja mahdolliselle joukkueelle.
"Jos katsot jotain Smithsonianiin ja katsot tarinoita, jokainen noista lentokoneista maksaa enemmän kuin luulivat", Eustace sanoo. ”Kaikki ovat yhtä ylpeitä siitä, että jotain, jonka he loivat, löysi tiensä Smithsonianiin. Meille se on kuin huippu. Se on Mount Everest, jos olet tekniikka ja olet kiinnostunut lentokoneista. ”
Alan Eustacen puku hänen ennätyksellisestä freefall-hyppystä lokakuussa 2014 on pysyvällä näytöllä Kansallisen ilma- ja avaruusmuseon Steven F. Udvar-Hazy -keskuksessa Chantillyssa, Virginiassa.
