Preeriakoirat alkavat haurata veristä murhaa ja ryntäävät uriinsa, kun haukka liukuu nopeasti ja alhaalla siirtokunnan yli. Hätälähetys antaa rotundin turkipalloille riittävän varoituksen. Raptorille se on toiveajattelua.
”Vau! Nyt katsoisit sitä ”, kertoo Colorado State Universityn biologi Kevin Crooks. Crooks, pitkä ja vireä, helppo virne, osoittaa pohjoiseen. Toinen raptor pyyhkäisee laiskoja piirejä aamuauringon alla, ja kolmas ahventen huipulla on väärennetty puunrunko, joka on pystytetty tähän houkuttelemaan preeria-koiraa syöviä lintuja.
Seisomme kapealla preerialla, joka kulkee Highlands Ranch -yhteisön läpi juuri Denveristä etelään. Täällä, lukion jalkapallokentän keskellä, päällystetyllä juoksupolulla ja rivillä siistejä, kaksikerroksisia pikkuleikkuritaloja, asuu noin 30 mustakierretyn preeriakoiran siirtomaa.
Vaara vältetään, preeriakoirat kurkistavat jälleen uristaan ja alkavat scamping ympäriinsä, koskettaen nenää tervehdyttäessään ja selailemalla ruohoa ja kukkia. Mutta jotain on väärin. Puiset panokset merkitsevät useita rinteitä, ja monet kaivojen aukot on peitetty kanalangalla. Panokset on numeroitu, ja kaikilla esiintymisillä, samoin kuin preeriakoirien päivät tässä Highlands Ranch -osiossa.
Panokset osoittautuvat olevan osa passiivista siirtohanketta, jota Douglas County Citizens for Wildlife johtaa, ja yritykseen pelastaa siirtomaa. Nämä preeriakoirat asettuvat asumaan ihmisten pihoille, ja toivottavasti estämällä urut eläimet siirtyvät pois taloista ja rakentamattomille maille, joilla he voivat jatkaa preeriakoiriensa elämää.
Jos kriitikot eivät saa viestiä, Highlands Ranch turvautuu tappavaan hallintaan, joka tarkoittaa joko pesäkkeiden tukahduttamista tai preeriakoirien sieppaamista ja lähettämistä ryöstö- ja mustajalkaisten frettien elvytysohjelmiin, joissa niitä käytetään ruuana. Tämä naapurustossa havainnollistetaan haastetta yrittää tasapainottaa ihmisyhteisöt preeriakoirien kanssa, ja se on rinnakkaiselo, joka on vuosikymmenien ajan lyönyt monia länsimaalaisia kaivureita ja toisiaan vastaan.
Mustapäiset preeriakoirat katoavat lännestä. Viimeisen 200 vuoden aikana heidän lukumääränsä ovat vähentyneet vain 2 prosenttiin arvioidusta historiallisesta väestöstä ottaen käyttöön rutto, virkistysammunta ja kehitys. Pesäkkeet "vilkkuvat vain kehityksen takia", Crooks sanoo. ”Sillä ei ole muuta sanaa. Preeriakoirat on tuhottu laajoilla alueilla niiden elinympäristöstä. ”Mustapäistä preeriakoiraa harkitaan parhaillaan suojan saamiseksi liittovaltion uhanalaisten lajien perusteella. Se olisi kolmas Yhdysvaltain viidestä preeriakoiralajista Meksikon ja Utah-preeriakoirien jälkeen.
Mustapäiset preeriakoirat lähellä uruaan Etelä-Denverissä. Ne kuuluvat yhteen Seth Maglen tutkimuksen kaikkein kaupungistuneimpiin preeriakoirien sivustoihin. (Morgan E. Heim) 
Mustapätkäisten preeriakoirien perhe harjoittaa valppauttaan siirtokunnastaan Highlands Ranchilla. (Morgan E. Heim) 
Coloradon osavaltion yliopiston kaupunkien villieläinekologian ja luonnonsuojelubiologian professori Kevin Crooks oli neuvonantaja Seth Maglelle, jatko-opiskelijalle, joka johti tämän kaupunkien preeriakoirien tutkimustyötä. (Morgan E. Heim) 
Mustapäinen preeriakoira lähellä siirtokuntaansa, jota tukkivat lähikaupat, huoltoasemat, tärkeimmät moottoritiet ja huoneistot. (Morgan E. Heim) 
Ryhmä preeriakoiria ruokkii ruohoa ja muita kasveja pienessä osassa kaupunkielämää Etelä-Denverissä. (Morgan E. Heim) 
Pari ja heidän koiransa kohtaavat mustapäisen preeriakoirayhteisön Highlands Ranchilla. Seth Magle väittää, että kaupunkien preeriakoirikunnat tarjoavat kaupunkialueille luonnonopetuksen preeriaekosysteemeistä kaupunkiympäristössä. (Morgan E. Heim) 
Kanalanka ja panokset ovat Douglas County Citizens for Wildlife -suojeluryhmän yrityksiä rohkaista preeriakoiria siirtymään taloista. Jos eläimet eivät poistu, alueen johtajat voivat päättää käyttää tappavaa valvontaa. (Morgan E. Heim) 
Mustapäinen preeriakoira kääpii sen takana olevan asuntokehityksen avulla. Preeriakoirien on yhä enemmän pakottava pienempiin elinympäristösaareihin kun kaupunkialueiden leviäminen leviää länteen. (Morgan E. Heim) 
Välittömiä muutoksia, joissa on tilavat neliöt, on mainostettu tämän vieressä, joka on yksi Seth Maglesin kaupungistuneimmista preerikoirien tutustumispaikoista. Muutama preeriakoira hengailee kyltin lähellä. (Morgan E. Heim) 
Etelään nähden yhden voimakkaimmin kaupungistuneiden preeriakoirien elinympäristöistä Denverin eteläosassa lähellä Interstate 225. (Morgan E. Heim) Kun ajatellaan mahdollisia uhanalaisia lajeja, ei ole tapana katsoa takapihalle, älä koskaan unohda alueita, joilla on paljon liikennettä, rakennuksia ja kaupunkialueita. Mutta mustapäiset preeriakoirat takaavat trendit ja hyödyntävät kaupunkien viheralueita - melko onnistuneesti. Denverin ja Boulderin kaltaisissa paikoissa on melkein mahdotonta kävellä, pyöräillä tai ajaa ilman, että kompastuisit yhden tai useamman näistä laulajasta.
Tämä epätavallinen olemassaolo tuo mukanaan epätavallisen ekologian, joka on tähän asti pysynyt pääosin salaperäisenä. Aikaisemmat preeriakoiria koskevat tutkimukset tarttuivat lähinnä maaseutupesäkkeisiin, mutta Crooksin entisen jatko-opiskelijan, Seth Maglen uteliaisuuden ansiosta tutkijat oppivat kaupunkien monimuotoisuudesta. "Se on erittäin tärkeä monista syistä", Magle sanoo. ”Kaupunkialueet laajenevat. Suojattuja alueita ei ole. ”
Magle aloitti kaupunkien preeriakoirien salaisuuksien tutkimuksen vuonna 2002. Hän kartoitti heidän Denverin yhteisönsä ja löysi odottamattomia käyttäytymismalleja. Ehkä kaikkein hätkähdyttävämpi oli tämän villieläimen tukevuus rajoitetussa ympäristössä. Magle havaitsi, että kaupungin preeriakoirat asuivat yhteisöissä keskimäärin viisi kertaa enemmän tungosta kuin maaseudun siirtokunnat. Vastoin odotusta, että rajoitetut ja nopeasti kasvavat villieläinpopulaatiot romahtaisivat sellaisten väestöpaineiden kuten sairauden tai ruuan vuoksi tapahtuvan kilpailun vuoksi, Magle havaitsi, että preeriakoirat tuntuivat pärjäävän melko hyvin ahtaissa tiloissa.
Yksi syy heidän kukoistamiseen on se, että kaupungissa he voivat viettää enemmän aikaa vietellen ja vähemmän aikaa tarkkailemaan saalistajia. Kaupunkien preeriakoirilla on vähemmän kojootteja ja haukkoja kuin heidän maaseudun kollegoillaan, Magle sanoi. He ovat generalistoja, mutkaten pois kaikista kasveista, jotka kasvavat siirtokunnan ympärillä. Ja Magle havaitsi, että kaupungin preerikoirilla on joitain katumaisia. He kiipeilevät pensaita ja pieniä puita raistaakseen lehtiä ja uivat jopa - käyttäytymistapoja, jotka aikaisemmin olivat tuntemattomia mustapäisille preeriakoirille.
Magle pohti, voisiko päivittäinen vuorovaikutus ihmisten kanssa saada preeriakoirat ottamaan ystävällisesti ihmisiä. Hän yritti paljon nähdäkseen, olisiko tottuneet hänelle. Preeriakoirikokouksen tyypillinen vastaus epäilyttävään muukalaiseen on, että muutama sentineli lähettää sarjan hälytyshaukkoja, ilmoittaen muille sukeltaakseen suojaan. Sen sijaan, että olisit tyytyväinen Magleen tai jonkun muun tutkimukseen auttamiseen, preeriakoirat ohittivat haukkumisen ja siirtyivät suoraan run-for-cover-vaiheeseen. Edes lahjonta ei tunnu toimivan.
Magle muistelee yhtä naista, joka pysähtyi toistuvasti saman siirtokunnan lähellä samaan aikaan vuorokauden aikana ja heitti auton ikkunasta pussin sekoitettua salaattia. "Luulin, että se oli niin outoa ihmisen käyttäytymistä", Magle sanoo. Tosiaankin, preeriakoirat eivät olleet kieltäytyneet ilmaisesta ateriasta, ja he söivät lopulta vihreät, mutta he eivät koskaan tulleet ennakoimaan hänen saapumistaan tai hengailemaan, kun hän oli ympärillä, hän sanoo. "He eivät ole kuin oravat."
Nämä vuorovaikutukset tuovat esiin ihmisen ja preeriakoirien ristiriitaisen luonteen. Ihmiset näyttävät ajattelevan preeriakoiria joko rakastettuna esimerkkinä takapihaluonnosta tai ruttoa, maata tuhoavasta tapana. Preeriakoirat ovat ansainneet epämiellyttävän maineen pyrkimyksistään pureskella ruohoa ja luoda pölyisiä, patumerkittyjä maisemia laitumilla, viljelyalueilla ja takapihoilla. Preeriakoirien siirtokunnat kärsivät toisinaan ruttoepidemioista, ja pelot sairauksista johtuvat mahdollistumisesta, että rutto tartunnan saaneet kirput kiinnittävät ratsastaakseen preeriakoiriin ja hypätä ihmisille. Monet nisäkkäät, hiiristä kotikissaan, saattoivat kuitenkin välittää kirppuja, ja tautien torjunta- ja ehkäisykeskusten mukaan vain noin 10 - 20 ihmistä vuodessa saavat ruton kansallisesti, ja kuolemantapaukset ovat harvinaisia.
Karjatilat puolustavat maata preeriakoirien tuhoamiselta, kun taas luonnonsuojelijat väittävät, että ne ovat elintärkeitä preeriaekosysteemilleNiille, jotka ovat huolissaan siitä, että yhteys kaupunkien preeriakoiriin välittää ruttoa, Maglella on rohkaisevia uutisia. Viiden vuoden kenttätutkimuksen aikana hän ei koskaan havainnut ruttoa puhkeamista preeriakoirissaan. Kaupunkikolonioiden eristys auttaa estämään taudin leviämistä, koska he eivät yleensä tartu sitä maaseudun serkkuihin tai edes muihin kaupunkikoloihin, Magle sanoo. Se ei tarkoita sitä, että kuka tahansa alkaisi hellittää eläimiä milloin tahansa pian.
Siitä huolimatta, mainitse preeriakoirat länsimaalaisille ja saat joko keskustelun siitä, mikä ase on paras ampua heitä, tai yllytät vetoomuksiin heidän suojelemiseksi. Koko tutkimuksensa ajan Magle suojasi ihmisiä, jotka luulivat tappavan preeriakoiria, ja niitä, jotka olivat järkyttyneitä, koska hän ei ollut.
Maglen tutkimus inspiroi luonnonsuojelusosiaalitieteilijöitä Tara Teeliä ja Brad Milleyä, molemmat tuolloin Coloradon osavaltion yliopistossa, tutkimaan ihmisten mielipiteitä preeriakoirien kanssa asumisesta. Melkein 20 prosenttia Denverin eteläpuolella tutkituista ihmisistä vain selvästi halusi preeriakoirien kuolleen. Noin 40 prosenttia halusi heidän olevan suojattuja, ja vielä 40 prosenttia oli kunnossa tappavan valvonnan kanssa, jos preeriakoirat kasvattivat ruton tai omaisuusvahinkojen riskiä. "Ihmisten reaktiot preeriakoirien hallintaan ovat usein arvoperusteisia ja tunnepitoisia", Teel sanoo. "Meidän on kuitenkin ymmärrettävä paremmin, mitä kansalaiset ajattelevat näistä asioista ja miten ennakoida ja käsitellä konflikteja."
Mustapääsajojen preeriakoirien luettelointi uhanalaisiin lakiin aiheuttaisi ennennäkemättömiä haasteita. Kuvittele, että sanotaan, että et voi kehittää tyhjää sisäkaupunkialuetta, koska siellä asuu preeriakoiria tai olla villieläinten johtaja, jonka tehtävänä on seurata päivittäin vuorovaikutusta villieläinten ja Denverin kaltaisen metropolialueen ihmisten välillä, tai huolehtia siitä, mitä tulee tapahtuu, jos juoksut preeriakoiran yli matkalla ruokakauppaan. Asiat, kuten Safe Harbor -sopimus - liittovaltion hallituksen kanssa järjestettävä järjestely, joka palkitsee yksityisiä maanomistajia uhanalaisten lajien palautumisen edistämisestä maalla - voisivat auttaa, mutta se ei olisi täydellinen vastaus. Ihmisten on pohdittava vaikeuksia, joita listaamiseen liittyy, Magle sanoo. "Se olisi erilainen kuin tavallinen ajatus luonnonsuojelualueiden perustamisesta."
Mutta Magle yrittää tarkastella positiivista puolta. Kaupunkien preeriakoirat tarjoavat asukkaille luontokasvatusta kaupungin rajojen sisällä. Jos preeriakoirat ovat suojattuja, ne voisivat auttaa säilyttämään preerian taskut jopa leviämisen ohittaessa monia länsialueita. Ja nämä elinympäristösaaret voivat toimia turvotuksena rutosta pitäen joitain preeriakoiria hengissä, jos puhkeaminen iskee maaseudun väestöä.
Crooks ja kävelemme toisen siirtokunnan läpi Etelä-Denverissä. Tätä rajaa Interstate 225, huoltoasemien kaista ja huoneistokompleksi, joka mainostaa välittömiä muutoksia. Preeriakoirat asuvat ojassa, joka on täynnä tunkeutuvia rikkaruohoja. Mutta tätä siirtomaa on suojattu tulevaisuuden kehitykseltä luonnollisena alueena, jota Denverin vesilautakunta hallinnoi. Jokaisen askeleemme yhteydessä preeriakoira ilmoittaa läsnäolostamme metronomisella jakelullaan ja ainakin tusina muuta lähettää epäilyttäviä sivutuksellisia tuijoja uriensa turvallisuudesta. Minusta tuntuu typerältä, kuten minun on pyydettävä anteeksi keskeyttääkseen heidän päivänsä. "Se on tavallaan hullua, eikö?", Crooks sanoo. ”Se on myös eräänlaista rohkaisevaa, että preeriakoiria voi esiintyä näillä erittäin kaupungistuneilla alueilla. Meidän on maistettava pieniä voittoja. ”
