Äskettäin Smithsonianin historiablogissa Past Imperfect, The Skinny on the Fatty Arbuckle Trial, keskustellaan pitkään murhatapauksesta, joka auttoi tuhoamaan koomikon uran. Koska hänen elokuvansa katosivat näytöltä 1920-luvulla, Arbucklesta (joka henkilökohtaisesti pidä lempinimestä ”Fatty” mieluummin etunimensä Roscoe) on tullut eräänlainen pikakuvaus elokuvaskandaalien tekemiseen. Kun uutiset näyttävät Hollywood-sukupuoliskandaalien monosiinit, hänen valokuvansa on aina mukana. Laiminlyömällä maininnan näyttelijän vapauttamisesta, tämä elokuva ei ole vielä arvioitu, vuoden 2006 elokuvien arviointijärjestelmää käsittelevä dokumentti, viittaa siihen, että Arbuckle oli syyllinen tappamiseen näyttelijä Virginia Rappessa.
Kadonnut turhamaan hooplaan on käsitys Arbucklen asemasta elokuvan historiassa. Hän on yksi elokuvakomedian avainhenkilöistä, joka on tietyllä tavalla yhtä tärkeä kuin pioneerit kuten Mack Sennett, joka palkkasi hänet työskentelemään Keystone-studioonsa vuonna 1913. Arbuckle oli lavalla kahdeksan vuoden ikäisenä ja vietti vuosikymmenen kiertueella maa näyttelijänä ja tanssijana. Se oli sellainen koulutus, jonka Charlie Chaplin ja Buster Keaton, kuten suuret näytönovet saivat. Kokemus opetti Arbucklelle kuinka soittaa kaikenlaista kohtausta tai tilannetta rubeista aristokraattiksi, maaseudusta kaupunkeihin, slapstickistä melodramaan. Hän tiesi, mikä sai vitsityön tekemään, mitkä yrittivät hahmoja teatterikävijöille ja kuinka pitkälle hän pystyi työntämään gaagin. Kuten parhaatkin näyttelijäkoomikot, Arbuckle tiesi kuinka saada kuka tahansa nauramaan tavalla, joka on niin vaivatonta, että se näyttää maagiselta.
Arbuckle ja Charlie Chaplin ryhmässä The Rounders. (Rounders) Keystoneen Sennett palveli ensin Arbucklea lihavana miehenä, vitsien perässä. Hän ei ollut peräisin näytöllä näkyvästä tyypistä - korpulentti John Bunny, ensimmäinen tunnettu elokuvakoomikko, oli tehnyt sarjan menestyviä elokuvia Vitagraphissa. Itse asiassa se on stereotyyppi, joka esiintyy koko kulttuurissa: ajattele kreikkalaista jumalaa Bacchusta tai Shakespearen Falstaffia.
Arbuckle kukoisti näytöllä, pääosassa melko viikoittain ilmestyneitä elokuvia. Hän rakensi näyttelijöiden ja teknikkojen osakeyhtiön, aloitti skriptiensä valvonnan ja tuli lopulta ohjaajaksi. Hän ryhtyi Mabel Normandin kanssa sarjassa kotimaisia komediaa, joka asetti mallin nykypäivän televisiokomiteoille, ja piti omaa sarjakuvalehtiensä, kuten Charlie Chaplinin kanssa. Samanaikaisesti hän auttoi kehittämään uuden tyyppisen näytökomediaa, joka perustuu pikemminkin psykologiaan kuin harjoitteluun, joka pystyi tutkimaan sen hahmojen motiiveja ja tunteita sen sijaan, että heittäisivät heitä piikkiputkien jakoihin.
Ehkä tanssikoulutuksensa takia Arbuckle oli harvinaisen siro esiintyjä, taitava koomiksissa, mutta myös käsin. Hän rakasti työskentelyä rekvisiittien kanssa, žonglointia kaikesta paistinpannuista maljakoihin ja hän rakasti rutiinien ojentamista. Hyvää yötä, sairaanhoitaja, esimerkiksi, avautuu kolmen minuutin kohtauksella, jossa hän yrittää sytyttää savukkeen sateessa.
Buster Keaton lääkärinä (huomioi hänen verta värjätty savunsa) ja Arbuckle mahdollisena potilaana Good Night, sairaanhoitaja. (Hyvää yötä, sairaanhoitaja) Arbuckle oli myös peloton esiintyjä, joka yritti jotain nauraakseen. Hän voi olla rennosti kumouksellinen ja käyttää värikkäästi mustaa komediaa Good Night, Sairaanhoitajassa, jonka vihjeitä hajottamisesta ja murhista on tehty sanitariumissa. Hän pukeutui usein vetoketjuun, nautti sellaisista väkivaltaisista vitseistä, joista tuli sarjakuvissa vakiona ja jotka saattoivat suhtautua tilanteeseen, jossa he ovat halveksittuja. Näytöllä hän oli mies, jolla oli valtava ruokahalu - epäkypsä, kunnioittamaton, halveksittava viranomaista ja pakkomielle seksistä outolla murrosikäisellä tavalla.
Aivan yhtä tärkeä kuin esitystyyli, Arbuckle kehitti uusia tapoja komediaelokuvaamiseen. Hän käytti epätavallisia näkökulmia vitsien korostamiseen, kokeili näkökulmaa saadakseen katsojat tiiviimmin mukaan hahmoihin ja löysi uusia tapoja hyödyntää tekniikkaa. Katso, kuinka kamera menee hitaasti epätarkkaan, kun hänen hahmonsa on rauhoitettu Good Night, Sairaanhoitaja . Tai kuinka huolellisesti hän kertoi vitsit Garagessa .
Kuten Chaplin, Arbuckle ylitti Keystonen. Hän muutti New Yorkiin, missä tuottaja Joseph Schenck perusti hänelle Comique Film Corporation -yhtiön. Vuonna 1917 Arbuckle tapasi Buster Keatonin, tuolloin vaudevillen tähden, ja vakuutti hänet kokeilemaan elokuvia. Heidän yhdessä tekemänsä neljätoista elokuvaa dokumentoivat yhtä parhaista sarjakuvatiimistä, joka on koskaan elokuvalle vangittu. Arbuckle opetti Keatonille elokuvan perusteet, kun taas Keaton auttoi hiottamaan mentorinsa sarjakuvataitoja. Vuonna 1920 Arbuckle allekirjoitti sopimuksen Paramountin kanssa, joka oli ensimmäinen koomikko, joka muutti lyhytelokuvista elokuviin.
Hänen näytön henkilö työskenteli häntä vastaan, kun hänet pidätettiin Rappen kuoleman jälkeen. Sensaatiomaista sanomalehtiä häpeästä sekoittaen amerikkalaiset olivat täysin halukkaita uskomaan Arbucklen olevan syyllinen. Kun totuus tuli ilmi, oli liian myöhäistä pelastaa uransa. Onneksi monet hänen elokuvistaan selviävät. He sijoittuvat hiljaisten komediajen parhaiden joukossa. Ironista kyllä, heidän syyttömyys- ja ihmeensä erottaa heidät ajanjakson laskevammista slapstick-shortseista. Esimerkiksi Fatty ja Mabel Adrift esittävät aurinkoisen, maaseudun surrealismin, jolla ei ole todellista vastinetta kyseisen ajan elokuvissa.
Tietoisesti tai ei, Arbucklen vaikutus tuntuu edelleen näytöllä ja televisiossa. Keaton muokkasi monia Arbucklen kanssa tekemiin elokuviin liittyviä haasteita omissa lyhytelokuvasarjassaan. Arbucklen veljenpoikalla Al St. Johnilla oli pitkä näytön ura. Hollywood rakastaa Arbucklen asuttamaa stereotyyppiä: Oliver Hardystä Sydney Greenstreetin, Laird Cregarin ja Peter Ustinovin kautta. Viime vuosina John Belushi, John Candy ja Chris Farley tapasivat ennenaikaiset päämäärät; John Goodman, George Wendt, Kevin Smith ja muut seuraavat John Bunnyn ja Roscoe Arbucklen perimää näytön perinnettä.
